居酒屋流の修行 其の三 切って叩いて出来上がり。
「よっしゃぁー！今日も特訓だッ!! まずはキャベツを千切り！ 料理もできて、一石二鳥だ！」 シンが腕を組み、威勢よくまな板の上にキャベツを置いた。
ECOは日本刀モデルを装備し、無表情のままキャベツを凝視する。
……1分、2分、まったく動かない。
「お〜い、ECOさんや……？ いつまで見つめてんだ？ 切るんだぞ……？」
次の瞬間――スパァンッ！
鋭い一閃。キャベツは真っ二つに裂け、さらに下のまな板までもきれいに両断されていた。
「キャベツと一緒にまな板まで斬ってんじゃねぇ！ ってか俺、千切りって言ったよな!?」
「古いので買い替えるきっかけができました。効率的です」
「効率じゃねぇんだよ！ 常識的に考えろ！ キャベツだけ斬れ！」
「……不可能です」
「なんでだよ!?」
居酒屋に響き渡るやりとりに、常連たちは腹を抱えて爆笑。シンだけが頭を抱えていた。
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「……まぁいい。次はハンマーだな。もう素振りでいいか……いや、トンカツ用の肉でも叩いてみるか？」
「はい。やってみます」
ECOが巨大ハンマーを構え、静かに振り上げる。
そして――ドゴォォォンッ！
肉どころか床を直撃。建物全体がぐらりと揺れ、壁にひびが走り、天井から砂がぱらぱらと落ちてきた。
「…………」
シンは無言で固まる。数秒の沈黙の後――。
「嗚呼ぁあああッ！ もう限界だ！ 今年は……！ 今年こそは絶対に大神楽に出てやるッ！！」
店内が一瞬しん、と静まり返る。
だが、シンの瞳には本気の炎が宿っていた。
「もう武器で床が抜けても、梁が折れても直す金はねぇ！ 10億……いや、それ以上、必ず掴んでみせる！ ECO！ お前と一緒にな！」
「いいぞシンさん！ その勢いだ！ 乾杯ッ！！」
「……はい。わかりました。……勝算は低いですが」
常連たちは立ち上がり、拍手と喝采を送る。
「シンちゃんが燃えてる！」「今年はいけるぞ！」
居酒屋は熱気と笑いに包まれた。
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だが、その片隅で。
ECOは武器を握った手をゆっくり下ろし、かすかなノイズを耳にした。
「……かえして」
誰にも聞こえない小さな声。
ECOは目を伏せ、無言で武器を置いた。
