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第２６話

次に、客が現れた。

男性だった。身長は１９０センチメートルはあって、高身長だ。頭には、黒い布製のハットを被り、四角いサングラスにマスク、マントを羽織り、見えているパンツも全て黒色の出(い)で立ちだった。

見るからにダーティーだ。

フローラは「す、少しお待ちください。交代の時間がきました。」と言って、厨房にいるコウガに駆け寄った。

そして、フローラは「コウガさん、またクラインさんに続いて変なのが来たよ。代わって！お願い！」と、ささやいた。

コウガは、ここで断ったら、嫌われて、フローラに店を辞められてもマズイと思い、カウンターに行った。

間近に見ると、一段と恐ろしそうな雰囲気を醸(かも)し出している。クラインとは、また違った恐ろしさだ。これでは女の子のフローラでは、太刀打ちできないと思った。恐ろしさを感じるコウガだったが、気を取り直して、対応することにした。

調理場内では、心配するクマタンが祈っていた。どこまでも、コウガを気にかけていた。そして、万が一のために、コウガを救うため、手元にフライパンと包丁を用意するクマタンだった。

コウガは「お待たせしました！代わりの者です！僕が、オーナーです！店内で、お召し上がりですか？それともお持ち帰りですか？」

男性は「なんだそれ？ワシはな、今、流行りのこの店のハンバーガーとやらを欲しいんだ！どうやって買うのか、このワシに説明しろ！」

男性は高圧的な態度だった。

コウガは「申し訳ありません。では、この店の商品のメニューの一覧をお見せします。そして、店内でお召し上がりか、お持ち帰りか選んでください。」

男性は「初めから、ちゃんと言わないとわからんではないか！若造！勉強不足も甚(はなは)だしいぞ！今日は、見逃してやるが、手討ちのところだ！」

クマタンは、それを聞いて、用意しているフライパンと包丁では役者不足と判断して、トンカチとノコギリを武器として、補充した。強化モードだった。

クマタンは「コウガ！何か用事があったら、呼んでね！」

クマタンは、コウガに、いつでも、自分が、スタンバイしているのを気付かせるために、声を掛けた。コウガは、すぐに、クマタンの心遣いに、気が付いた。以心伝心だった。

男性は、不満そうな、顔を続けていた。

コウガは「僕が、至らないことばかりで、不束者(ふつつかもの)で、申し訳ありません。」

男性は「まあ、１つずつ直していけ！ちょっとずつ直していけばいい！ワシは、お前をいじめているんではなく、可愛い娘のために、ハンバーガーを買いに来ただけなんじゃ！」

コウガは「お客様（男性）が、可愛いとおっしゃるので、よほど、可愛い方なんでしょうね。」

男性は「そうじゃ！目に入れても、痛くも痒(かゆ)くもないくらい可愛いんじゃ！どうだ？羨ましいだろう？嫁に欲しいと、お前が望んでも、やらないぞ！」

「パパ！」と男性の背後から、若い女性の声がした。

男性は振り返った。

男性は「レティシア！！！なぜここに来れたんだ？」

声を掛けた若い女性は男性が今さっき語った可愛い娘だった。年齢はフローラと同じ１３歳で、茶髪で、肩まで髪の毛をカールさせて、瞳はブルーだった。オレンジ色のロングドレスだった。名前は、レティシアだった。

レティシアは「パパ！いじめちゃダメじゃないの！」

男性は「レティシア！ここまで、どうやって来れたんだ？」

レティシアは「パパのカレーポットで、ここまで来れてよかったわ！いくつもあるから、その１つを使ったわ！」

レティシアは、特殊なカレーポットを使用して、ここ、リュウジンバーガーに、来れた。

男性は「ワシはな、お前のために、わざわざ漆黒の世界から、こんな遥か下界までハンバーガーを買いに来たんじゃ！家来どもが止めたが、ワシは直々、レティシア、お前のために、買いに来たんだ！下界に、来るときは、変装して、いつも通り、地味な格好で、来たんだからな！家来が買いに行くより、ワシの方が、レティシア、うれしいだろう？」

コウガは「十分に目立ってますよ！」

男性は「え？そうかなあ？いつも通り、地味なはずだけど・・・。美味かったら、またリピするぞ！」

コウガは「また、ご来店していただけるんですね。ありがたいんですが、しかし、ちょっと刺激的ですよね。」

男性は「まあ、ご愛敬だ！許せ！ワシはな、漆黒の世界の帝王のヒルデグランドだ！覚えておくがいい！」

レティシアは、父親（ヒルデグランド）に「ちゃんと、謝ってよね！」

ヒルデグランドは、仕方なくコウガに「ごめんな！」と形だけ謝った。

レティシアは、コウガに「こんな人なので、許してやってください！」

ヒルデグランドは「レティシアが謝ることではない。」

ヒルデグランドは、メニューの一覧を見て、チーズバーガーセットを目にした。

ヒルデグランドは「とにかく、そこにいるハンバーガー屋！レティシアのために、チーズバーガーセットを３セット、所望する。それは、ワシと奥さんの分もだ！」

そして、レティシアに「買って帰って、おてて洗って、パパとママと３人で、食べようね～！」

レティシアは、とにかくハンバーガーを食べれるので、一応、怒るのをやめた。

ヒルデグランドとレティシアは、チーズバーガーセットを３セット買って、ルンルン気分で、漆黒の世界に帰って行った。

ヒルデグランドは、子煩悩で、異常なほど、娘のレティシアを溺愛していた。

コウガは「やっと帰ったよ・・・。クマタン！とても、心強かったよ！ありがとう！」

クマタンは「コウガ！よかったね！どうなるかと心配したよ！あいつなら、あと、槍、斧、牛刀包丁なんかも、必要だったかもね！」

恐ろしい、クマタンだった！