赤い猫は歌声に嗤う

眷属になるということ

　先程と同じ、一瞬の浮遊感。

　光が消えると、そこはミケーラさんの部屋だった。

　本当に、私が魔法を使ったんだ……。

　勝手に体は動くし、自分が何かをした実感などなくて、呆然としてしまう。

　表の方へと繋がる開いたままの扉から、明るい光が漏れている。沢山のヒトが動いている気配もした。

　呆けている場合じゃない。指輪を探しに行かないと。

　床に手をついた体勢から立ち上がろうとすると、びきっと全身に痛みが走る。

　ふらついた私を、誰かの腕が支えてくれた。

「リンカ」

「……シルヴィオさん」

　一緒に転移してきたのだろう。

　シルヴィオさんの険しい顔に、言葉もない。

　あれほどシルヴィオさんが止めてくれていたのに、結局、赤い魔女の眷属になってしまった。

　情けないことに、それでもそばにいてくれたことに、ほんの少し安堵する。

「シルヴィオさん、ごめんなさい。またご迷惑を」

「今はそんなことを言っている場合じゃないでしょう。もし、命令を果たせなかったら……」

　焦って言いかけて、しまったという顔でシルヴィオさんが口をつぐんだ。

　果たせなかったら……どうなるんだろう？

　どう考えても嫌な想像しか浮かばなくて、怖くて聞けない。

「命令は何ですか？僕も協力します」

　そう尋ねられた途端、針で刺されたように頭が痛んだ。

　思わず頭を抱えて呻く。

　痛みと共に、頭の中に浮かぶイメージがあった。

「……サヴィーノ。サヴィーノ レゴリーニというヒトの指輪を探して、自分の所に持ってこいと」

「サヴィーノは確か……赤い魔女の恋人ですね。けれど、指輪が遺されているとは……」

　指輪は普通、その人が持ち主が亡くなったら棺に一緒に入れるか、親族が形見にとっておくらしい。

　とはいえ、その親族も亡くなれば処分され、とっておいたとしても数十年。歴史に残る偉人や高位の人であればともかく、三百年経った今、遺されている可能性はほぼ無いとのこと。

「とにかく、サヴィーノの子孫を捜しましょう。図書館に行けば、何か資料があるかもしれません」

　可能性が高いわけではないけれど、他に手も思い浮かばない。

　私たちは図書館へと向かうことにした。

　奥の部屋から出ると、多くのヒトが指示を受けて立ち働いていた。

　指示を出しているのは壮年の男性だ。

　奥の部屋から出てきた私たちを見て、幾人かが驚きの声を上げる。

　私は目でオリンドさんを捜した。赤い魔女好きな彼なら何か知っているかもしれない。

　時折襲う頭痛をこらえながら、足を進めようとして、腕を強く掴まれた。

「待ちなさい。そなたリンカだろう？状況を説明したまえ。ミケーラはどうした？」

　振り返れば、先程の指示を出していた壮年の男性だった。

　私を庇うように、シルヴィオさんが間に身体を割り込ませる。

「首都に残りました。赤い魔女が現れて、コルンバーノ様が怪我をされたんです。緊急事態のため、僕たちが先に……」

　シルヴィオさんの声が、急に遠くなっていく。

　目の前が貧血の時のように暗くなって……。

―――早く……早く探さないと。

　じくじくと熾火が燃えるように頭が痛む。

―――早く、早く、早く！

　バチッと音がして、男性の腕が弾かれるように離れた。

　はっとして顔を上げると、男性の驚きに見開かれた目と目が合った。

「そなた、その赤い瞳は……」

　赤い瞳？

　気になったが、それどころではない。

　踵を返して、部屋の外へと走り出す。

　立ち止まっていると、頭痛と焦燥感でどうにかなってしまいそうだった。

「待ちなさい！まさか………」

「奥の電話は、まだ首都と繋がっています。状況はそちらからどうぞ。急ぎますので、これで」

　私を追おうとした男性を遮ってくれたのは、シルヴィオさんだった。

―――ああ、またシルヴィオさんに迷惑をかけてしまった。

　情けなさに泣きそうになりながらも、足は止まらない。

　そのまま部屋を出たところで、誰かとぶつかりそうになった。

「うわあっ！」

「オリンドさん！？」

　扉のところでおろおろしていたらしい。

　ちょうどよいとばかりに彼の手を掴むと、ヒトの少ないところまで引っ張っていく。

「ちょ、ちょっとアシモトさん！？」

「オリンドさん、サヴィーノってヒト知ってますか？赤い魔女の恋人の！」

　私の剣幕に、オリンドさんが慌てて記憶を探る。

「は？え、ええと、確か、赤い魔女の恋人で、彼女の処刑直後に亡くなって……」

「そのヒトです！そのヒトの子孫ってどちらに住んでいるか知ってます？」

「そんな、そんなことまではさすがに……っていうか、その赤い瞳、どうしたんですか？」

「これは………」

「赤い魔女に眷属にされてしまったんです」

　シルヴィオさんだった。

　追い付いてきたシルヴィオさんは私を見て、すぐにオリンドさんを問い詰めた。

「サヴィーノの子孫のデータ、住民登録にありませんか？必要なんです。大至急で」

「ええ！？そんなこと言われてもですね……」

「事は命に関わるんです。わかるでしょう？」

　誰の命に関わるのか、シルヴィオさんはあえて言わなかったのかもしれない。

　けれど、背筋がヒヤリとした。

　この頭痛と焦燥感。もし指輪を手に入れられなかったら……。

　ああ、そんなことより早く探さないと。

　ちらりとオリンドさんが私を見る。

　その耳が申し訳なさそうに、きゅっと縮んで見えた。

「その子孫の名前ってわかるんですか？」

　私もシルヴィオさんも首を横に振るしかない。

　オリンドさんも心底困った様子で身をすくませた。

「それじゃあ、どうしようも……」

「わかりました。無理を言って申し訳ない。リンカ、図書館に行きましょう」

「お、俺も行きます」

　オリンドさんの言葉に、私とシルヴィオさんは驚いて振り返る。注目されて少し怯んだオリンドさんは、それでも一歩踏み出した。

「本物の赤い魔女ですよ！？ここで行かなきゃ、あとで絶対後悔します！」

　このヒト、マジなヒトだ。主にヤバイ方向に。

　思わず、シルヴィオさんとポカンとしてしまったが、でも、今は何よりもありがたいし、頼もしい。

　私たちは、図書館へと急いだ。

　図書館はとても広かった。

　歴史のある建物らしく、石造りの床から高い天井まで、ところ狭しと本棚が配置されている。

　古い手書きの本から、印刷技術が使われた新しい本まで揃っているそうだ。

「この中から、どうやって探せば……」

「まずは、サヴィーノの名前で検索してみましょう」

　なんと、検索システムがあるらしい。

　ほっとして、勝手知ったる様子で進む二人についていく。

　貸し出しカウンターらしき場所の近くに、腰くらいまでの高さの台が設置されていた。

　シルヴィオさんがその前に立つと、そこにあるメモ用紙を一枚とって台の上に置いた。

「サヴィーノ レゴリーニ」

　そうシルヴィオさんが言うと、かざした指輪から緑の光が灯る。そして、光が何かの文字をつらつらと綴っていく。

　十行くらいの箇条書きを綴って、光が消えた。

「十二冊ですか……思ったより少ないですね」

「でもこのくらいなら、三人で手分けすれば、直ぐに調べられますよ」

　オリンドさんとシルヴィオさんがメモを頼りに、手分けして資料を集めてくれることになった。

　その間、私は図書館から借りた閲覧用の小部屋で待機である。

　何しろメモも読めなければ、本棚の分類番号も読めないので資料を探せない。完全に役立たずである。

　やがて資料を抱えたシルヴィオさんが、数冊の本を抱えて小部屋に戻って来た。

　私の顔を見るなり、慌てた様子で本を置いて駆け寄ってくる。

　……当たり前かもしれない。

　激しい頭痛に襲われ、椅子にたどり着く前に床に崩れ落ちてしまった。そのまま動けなくなっている私を見つけてしまったのだから。

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次回はまた来週末に更新予定です。