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９・魅惑のお菓子と夢見る肉球。

『一口食べれば、夢が広がる美味しいお菓子。二口食べれば、とろけてなくなる甘いお菓子。みんな大好き、にこにこお菓子』

　村に住む二匹の白狐は暇だった。あまりにヒマすぎて、マヒしてしまいそうに感じていた。

「ヒマですぅ」

　玉殿は言う。

「ですぅー」

　房殿は言う。

「だから、イタズラですぅ！」

「すごいの、するですぅ～！」

　二匹は住処を飛び出し、イタズラを実践した。物陰から驚かす、ものを隠す、カエルを背中に入れる。小さなイタズラから始まり、次第に大胆になっていく。

　そして、今日は船に乗り込み、船内を駆け回る。そして、船長室で見つけた派手な色の包装紙。

「美味しそうなお菓子ですぅ」

「あのお菓子、狙うですぅー」

「食べるですぅ」

　しかし、部屋には船長がいる。扉に背を向けているので、玉殿と房殿に気がついてはいないが、お菓子を取るために手を伸ばせば、見つかってしまうだろう。素早い行動が求められる。

　房殿は焦らず緩やかに、派手な着色の短剣のような物を取り出した。

「じゃーん。秘密兵器『シュルシュル棒』ですぅー」

『シュルシュル棒』とは、もちろん房殿が勝手に付けた名である。その棒は、祭りの玩具屋で、よく見かける物である。実際の名前は『カメレオン』という名称だ。

　長い紙を巻物状に巻いて作られており、シュルシュルという摩擦音と共に伸びる棒のことである。紙製の特徴でもある壊れ易さにより、三日も経たないうちに壊してしまう人が多い。

　誰でも簡単に入手できるが、気が付くと手元には無い。そのようなレアな道具を、房殿は今持っているのだ。

　房殿は『シュルシュル棒』をシュルリと伸ばした。棒の先に細工がしてあり、いくつかのお菓子が棒に貼りついた。そして、あっという間に、手元にお菓子がやってくる。

「お菓子、もらっていくですぅー」

　手に入れるものは、手に入れたので、ここに用など無い。

「では、さよならですぅ」

　玉殿が煙の玉を投げる。

「デロデロデロデロデンデロン！　ですぅ」

　逃げる方法だけはしっかりと、確保している。

「あ、こら、まちなさい！」

　船長が気がついた時には、すでに遅し。部屋に煙が充満し、何も見えなくなっていた。

「ああ、あれは小さい子にはまだ早いのに……」

　船長は、子狐たちを追うことにした。

「大成功ですぅ」

「ですぅー」

　船長が追いかけてこないことを確認すると、二匹は戦利品を分け合った。

「綺麗なお菓子、たべるですぅー」

「奇麗なお菓子、おいしそうですぅ」

　一口で、頬張るお菓子。

　少しして、二匹に異変が襲う。

「……あははははは……ですぅ」

「まわるですぅ～くるくるくるっですぅ〜」

「あ、いたいた。……ああ、遅かったか」

　子狐たちに追いつくことができたが、すでにお菓子は食べられてしまっていた。

「……大丈夫かい？」

「だいじょうぶですぅ！！！！」

「でででですぅー！！！　でででですぅー！！」

　妙なハイテンションの白狐たちに、船長は、嫌な予感がした。

「キツネショーするですぅ！」

　突然、二匹は手と手を取り合う。

「こちらは、玉殿ですぅー」

「こちらは、房殿ですぅ」

「ふたりは、たまふさ！」

　お互いがお互いを紹介し、左右対称な決めポーズを決める。

　玉殿と房殿は、キツネに伝わる魔法の葉っぱを、船長の頭に乗せてみた。どろん！　と、頭の上で音を立て、視界が白く覆われる。

「わ、何するんだよ」

　煙を振り払う。視界が良好になるにつれて、その身に起きた変化に気がつき始める。

　自分の手をみると、ふさふさの毛並みに覆われ、曲がった獣の爪、肉球が生えていた。獣の耳、細く長い尾まである。体の一部が獣になっていたのである。

「手が、耳が……猫になってる！」

　船長は思わず叫ぶ。

「こ、こいつ、語尾がニャーじゃないですぅー」

「……かなしいですぅ」

　何を期待していたのかは、大体想像はつくが。

「……夢物語の読みすぎだね」

「もうイタズラはおしまい。早くもとの姿に戻して？」

「いやですぅ」

「ですですぅー」

「戻して欲しければ、たたかうですぅ！」

「そう、力尽くですぅー！」

　船長は息をのんだ。どうやって戦いをするのだろうか。あまり派手なことをして、船内を荒らさないでほしいと、切実に思う。

「変身するですぅー」

「完全なる姿になるですぅ」

　頭に葉を乗せて、どろん、とすれば……

「きゅうぅ」

「きゅうー」

　足がもつれて、ふらついた二匹は頭をコツン。そのまま、ばたんきゅー。

「……どうしたものか」

　二匹の白狐の子供を運ぼうに、この肉球が邪魔をする。白い毛の中に埋まっている肉球のある手のせいで、何も掴み取れない！　もどかしい気持ちになる。普段は、あんなに愛らしい肉球も、このときばかりは、憎らしい。

　いつまで、猫の姿でいなくてはいけないのだろうか。白い毛に覆われた肉球の手を見つめ、船長はため息をついた。

　……結局、船長は船内で手の空いている者に、頼むことにした。事情を話そうと一言喋ると、そこでも「語尾がニャじゃない」と言われた。

　みんな、毒され過ぎである。

　色々あったが、とにかく、白い狐を託すことができた。

　そして、子狐たちの酔いが覚めてから、船長はやっと元の姿に戻してもらったのであった。

★よんよんの秘密の日記「ゆめみるステキなおかし？」★

　おかしをたべると　げんきになるよーん

それって　あぶないおかし？　それって　はんざい？

　まだ　たくさん　そのおかしが　あるらしいよーん

　みつゆ　っていうの　しているのしれないよーん

　あぶないよーん