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聖女と孤児と魔力注入

「あなたという人はもう少しマメに連絡を出来ないのですか？

いきなり尋ねられても私がいるかどうかなんてわからないのです」

「いやー、今日ならいるかなあって…」

出会い頭に苦言を言うのは聖女アンナだ。

連絡なしに来た俺が悪いのはわかっているのだ。

こちらもあまり連絡を取ると下手な勘繰りをされたり、誘拐の恐れがあるのだ。

特に、前回のパーティの後からは王家のご機嫌伺いと称し、情報を聞き出そうとする連中の多いこと多いこと。

グリッジ魔道具店からも変な動きが見られるから注意するように、とゾロのおっちゃんが言っていた。

だから、慎重に行動する必要があるのだ。

「それで？今日は何をしに来たのです？」

「ああ、頼んでいた魔力訓練の進捗を確認しにな」

「ほお？私にすべてを放り投げたあなたが進捗を確認ですか？

いい御身分なのです」

「いや、ホントにすまないと思ってるって」

「まったく。小さな子は退屈そうにしたり、すぐにぐずるのです。

そういう子たちのために工夫するのに、大変だったのです…」

「工夫？」

「ええ、二人で訓練したり、輪になって魔力を送ってみたりと…」

「すごいな！思い付きでよくそんなことが出来たな！」

「り、理論的には出来ると思ったのです。

ですので、もっと褒めてもいいのですよ…？」

「ああ、すごい！俺が思いつかなかったことだからな。

そこまで出来るようになっていたら次の段階に進めそうだ！」

「次の、段階？」

「ああ、空の魔石に魔力を注ぐ。魔力訓練の最終工程だ。

これが出来れば、稼げるようになるぞ！」

「はあ。また私がすべての孤児院に赴き、教えることになるのですね…」

「うっ、ごめんって」

「いいえ、あなたを利用すると決めたのです。今が頑張り時なのです。

いずれはスラムの孤児や住人にも、この仕事を与えるのでしょう？」

「ああ、いずれはそうなる。もちろん教会の孤児院でも続けてもらう。

スラムの孤児や住人にも接触もしないといけないんだよなー」

「その辺りはあなたに任せるのです。私は教える方に力を注ぐので…」

「わかってるよ。じゃあ、五人の様子を見に行こうか」

孤児院の広い部屋の中で、五人が目をつぶり魔力訓練をしているようだ。

どうやら、先ほど言っていた輪になっての訓練のようだ。

「テッドお兄ちゃん、もう限界…」

「そうだな、一旦休憩にしようか。あ、シスターアンナ、それにあなたは…」

「よお、テッド。みんなをうまくまとめて訓練してくれているようだな！」

「ええ、毎日あなたやシスターアンナに言われた方法で訓練しています。

自分でも魔法の扱いがうまくなったとわかるようになりました。

ですので、今も続けられています」

「そうかそうか、それはよかったな。じゃあ、そろそろ次の段階に進むか！

この魔力訓練の最終工程だ！」

「最終工程、ですか？何をするんですか？」

「以前にも軽く説明したが、この空の魔石に魔力を注いでもらう。

今のお前たちは、繊細な魔力操作が出来るようになっている。

ゆっくり魔力を注げば、ちゃんと出来るようになるはずだ」

「わかりました。やってみます。おーい、みんな休憩は終わりだ！

この子が新しい訓練方法を教えてくれるってさ！」

「今度は何をするの？」

「もう同じことするの飽きた」

「おなかすいた…」

「ぼくにもできるかなあ？」

「おう、おまえたち。元気だったか？

今日からやる訓練にはこの空の魔石を使う！」

「なんか変な石？」

「新しいおもちゃ？」

「食べ物？」

「た、高そう…」

「石ではあるが、おもちゃじゃない。食べ物でもないぞー？

これからお前たちには今までやってきた魔力訓練の応用をしてもらう。

そこで、この空の魔石を使うんだ。これに魔力をゆっくりと注ぐんだ！

まずは俺がお手本を見せるぞー？」

俺は意識してゆっくりと魔石に魔力を注ぐ。

徐々に光を取り戻す魔石に子供たちは大喜びだ。

魔石に魔力がいっぱいになると、一度強く光るので魔力の注入を止める。

「どうだ？綺麗な石になっただろ？

魔力を注いでいくと強く光るから、それまで魔力をゆっくり丁寧に注ぐんだ。

一度にたくさんの魔力を送ると、魔石が割れて危ないから注意しろよ？

強く光った後も注ぎ続けたら割れるから、魔力を注ぐのは止めるんだぞ？

じゃあ、試しにテッドからやってみようか。みんなにお手本を示してくれ」

「わ、わかりました！」

俺が空の魔石を放り投げるとテッドが慌てて空の魔石を掴む。

テッドは深呼吸してから落ち着いて魔力を注ぐ。いい調子だ。

落ち着いてゆっくりと魔力を注げば、今のお前なら失敗はしないはずだ。

この分だと、わざと投げて渡して慌てさせる必要はなかったかな？

そして、魔石は強く光る。魔力を注ぐのを止めたテッドは大きく息を吐く。

「ふう…、出来ました！」

「よし、よく出来たな！みんなも参考になったか？

注意事項を守って、ゆっくりと魔力を注げば失敗することはないだろう。

それじゃあ、みんなで試してみるか！

テッドも見守ってやってくれ、シスターアンナも」

この後はみんなで魔石に魔力を注いで、うまくいけばお互いに褒めあう。

アンナも恐る恐るだったが、きちんと注ぎ終わっていた。

だが、ほかのみんなとは魔石の光り方が若干違っていた。

不思議な魔石だったので、一度、ゾロのおっちゃんに見せる必要がありそうだ。

次に会うのは新年の炊き出しだろうと告げた。

定期的に空の魔石を持ってくることも約束して城に帰ることにした。

帰り道にゾロのおっちゃんのとこに寄って、不思議な魔石を渡してみた。

おっちゃんは「これは…」と呟いてから、魔石を見て黙ってしまった。

ゆっくりと説明を聞きたかったのだが、もう陽が落ちる。

夜になりそうだったので、また来ることを告げて、急いで城に帰った。