ブラックバレンタイン VS ピンクバレンタイン

五話目 人々を愛し、自分のように大切にしている

「俺の力と似たようなの操りやがって」

　悪態をつき、動き出したのは光。

「光くん大丈夫？」

　要の言葉を無視し、手に閃光をピカリと光らせる。

「光ばっかずるいぞ!？ファイヤーフラッシュ！」

　凛が炎を片手に灯した。

　じゃあ私も……って言いたいけどあんまり効果なしだしな。

　って何か背筋が冷たくなったような……。

「やるしかないよね……？」

　後ろでは笑みを浮かべた要。

　しかも氷が漂ってやがる。

　これは、冷や汗と寒さが合わさった震えか……！

　妙に変なやつばっかいるんだけど…。

「おーいそこの班！危ないぞ！」

　隊長の声を無視し、凛が先頭突進していく。

「チェストーー！」

　皇は猪のように突っ込んでくる凛をサラリと躱した。

「!？」

　そこに氷の礫が突っ込んでいく。

「おっと」

　皇は余裕そうに笑みを浮かべる──が。

「押忍！」

　凛が炎攻撃を炸裂。

「炎か……よっと」

　冷笑を浮かべた皇。

　キラリと礫が光った。

　まさに電光石火──。

　しかも皇は神聖情愛隊一位の運動上手として有名だ。

　スポーツ天才──そう言われていたような？

「うお!？」

　凛が間抜けな声を上げた。

　キラリと光ると同時に、皇が跳躍し、一軒家の屋根の上に着率。

　ああ！忘れてた！

　やつが跳躍を大の得意としているということを。

「ついてきてね♪」

　なんて言いながら余裕に屋根を飛び越えていく。

　ムカー！

　みんなはポカーンと見上げているだけだ。

「な、何をやっている！裏切り者を捕まえろ！」

　隊長が我に返って叫んだ。

　だから、無理なんだって。

　あんな跳躍天才にどうやってかかっていけばいいのよ？

「じゃあ、遠距離！ファイヤーボーン！」

　凛が火の玉を作り出し、放出！

　だが、皇は屋根で身を隠しているだけだ。

「じゃあ、もっと威力を強めればいいのか！」

　凛は手を振りかざした。

　──って！

「威力強めたら屋根壊れるでしょ！」

「ん？」

「あいつは逃げるから、いくら強めても無駄なの！逆に逃げられないところで攻撃しないとっ。威力だけ強めたら当たったものが焼けちゃうよー！」

「え？それは屋根がボロいんじゃないのか？」

　ば、馬鹿なの!？

　お前の炎耐熱定義を持ち出すなー！

「凛くん、邪魔です」

　傍らから氷の錐が解き放たれた。

「炎攻撃は無理なら氷で！」

　氷そのものが要の手から放出される。

「じゃあ、そこに便乗しよう」

　光が閃光を轟かせる。

　うわ…眩しい。皇の光も眩しいけど、対抗意識があるのか、物凄く光源を明るくしている。

「……フッ」

　だが、皇は難なく乗り越える。

「跳躍力ならあたし、いけますよ！」

　そう言って走り出した隊員がいた。

　んっと…確か一班？隊長に褒められていた人だったよな…。

　彼女はポニーテールを靡かせて颯爽と屋根を登っていく。

　バランス力、跳躍力。すごいと思う。

　──だけど。

「ああ、靡《なびき》先輩。僕を超える気満々ですね!？」

　皇はいきなり止まった。

「な、何で止まるのよ!？」

　さすがの先輩も思惑が分からずひきつる。

「わざと先輩に花を持たせてあげます。いいですよ？」

　鬼さんこっち〜のように皇はニコッと笑った。

　──っつ…その笑顔が余計だわ！

「あ、あんたあたしを舐めてるわね！花を持たせるなんて……！追いついてやるわよ！」

　ムキになった先輩。

　あの人の欠点はああいうキレやすい性格のことなんだよね…。

「引っかかってやんの」

　皇は微動座にしなかった──と思ったら!？

　先輩が近づいた瞬間に屋根から足が離れた。

「!？」

　何が起きたんだ!？

　今、足が離れて…。

　っていうことは跳躍して逃げてるのか！

「っく！戻ってきなさいよ！」

　策に気がついた先輩は負けじとジャンプした。

　だけど、皇の方が圧倒的に高く上がっていた。

「だ、誰か跳躍力があるやつはおんか!？」

　隊長があたふたする。

　でも、あの皇を捕まえないと。

　もしかしたら闇落ちして情報を渡されるのかもしれない。

　何があろうともよからぬことを企んでいることは確かだ。

「私、行ってきます！」

　スラッと手を上げてみる。

　ん〜なんか気持ちいいかも。この注目。

「行く人がいないんなら有限実態の技で跳躍してくるよ」

「できんのか？」

　凛が聞いてくる。

　有限実態の力はまだ習得してないけど……で、でもやるしかないじゃん！

　出来ぬことを愛の力でできるようにする。

　それが技の目的なんだから跳躍だってできるはず！

「藍…できたとしても動力源はどうするんだ？」

　真剣な顔で光が聞いてくる。

　動力源……って!？ああ……代償みたいな（？）感じの。

　私の場合愛という思いを技を発する時の力にするらしい。

　らしいというのはやったことがないから…。

　って。まだ修行不足だな。言ってて悲しくなってくるわ。

「まあ、やってみるよッ！」

　ムキになりながらも手をかざす。

「できるのか？」

「あいつって稀有な愛の力のやつだろ？」

「でも目覚めてねーんじゃ？」

「目立とうとしている感じがモロバレですわ」

　ひそひそと言われる話。

　う…ムカつく。今すぐドーンと派手に技を放ってふんぞり返ってやりたい。

　でも、まだ正直力に目覚めてない…急に自信なくなってきた。

　あんだけいきなり突っ走ったくせして！

　もう！ここまで来たからやってやるしかないだろ！

　失敗したとしてもね……。（半分泣き）

「有限実態ッ！」

　……──。

　あれ？

「有・限・実・態っ！」

　ちょっとムキになって唱えてみる。

「……おお？」

　周囲がなぜかどよめいた。

　ん？成功した……？お!？

　輝いてるー！

　自分の体が！

　よくある魔法系？かな？　

　なら、跳躍っと！

「!？!」

　足が光に包まれ、力を入れると軽〜くふわっと感がした。

「あれは……皇より跳躍してるな」

　隊長が真剣に呟いた。

　飛んでるよージャンプしたー！

　って、ああ落ちる！

　何とか着地し、周りの反応を伺った。

「……そうだな……」

　考え込んでいる隊長。

「皇を追ってこい。今はお前しかいないからな…本当は…私が行かなければいけないのかもしれないけど…」

「隊長、あたしにも行かせて下さい！」

　靡先輩が挙手をする。

「バックアップ役になりますから！」

「……分かった……。藍を守ってくれ……」

　にしても……と隊長は呟いていた。

　まあどうであれ。

　行ってきまーす！

「あ、待ちなさいよ、後輩！」

　靡先輩より先に私は飛び出した。

　残された隊員の光は首をかしげる。

「あの力は愛が動力源……でも、藍に愛なんてあったのか？」

　でも愛がなければ発動できない技。

　藍には好きな人もいない、特別想っている人もいない。

　なら……どこへ向けた愛だったのか？

「ああ、そういうことか……」

　光は笑みを浮かべた。

「あいつは、人々を愛し、自分のように大切にしているのか」

　それが、彼女の優しさでもある。