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―第六話― 本気

　「久しぶりだな、リアトリスよ」

　予想以上に来るのが早かったな。

　城門前まで来た俺たちを待ち受けていたのは、以前戦ったシリウスとかいう魔王軍幹部と、その周りで倒れている冒険者仲間たちだった。

　どうやら、命までは取られていないらしい。

「ここに倒れている奴らは、俺のことなど一切覚えていなかった。貴様の仕業か？」

「ああ、その通りだ。前回言っただろう？　お前が来た痕跡は消すって」

「……そこにいる聖騎士は覚えているようだな」

「ええ、私は、リアトリスの能力の効きが悪かったみたいなの」

　声が震えている。

　そりゃあそうだ。

　ジャスミンとこいつでは、レベルに大きな差がある。

　それに、ここはあいつの間合いの中だ。

　いつ魔法を撃ち込まれてもおかしくないような状態で、落ち着いていろというほうが無理な話だ。

「リアトリスよ。少し、俺と交渉をしないか？」

「交渉？」

「今すぐに魔王様に忠誠を誓うならば、この町の住人らの命を保証してやろう」

「……何が狙いだ？」

「俺はな、貴様の強さを高く評価しているのだ。だからこそ、このまま俺に殺されては勿体なく感じるのだ」

「……なるほどな」

「念のために言っておくが、貴様が拒否をした場合、ここにいる者たちは即座に殺すからな」

「…………」

「さあ、どうする？　とはいっても、貴様に残された選択肢は一つしかないだろうがな」

　そう言ってシリウスは、不気味な笑い声を上げる。

　まあ、普(・)通(・)に(・)考えれば、ここにいる者全員を守りながらこいつと戦うなんて、不可能だろうな。

　…………。

　意を決した俺は、奴のほうへと一歩踏み出した。

「仲間との別れは良いのか？」

　俺は、シリウスの問いかけを無視しながら、ジャスミンに話しかける。

「なあ、ジャスミン」

「どうしたの？」

「お前、俺の能力について知りたがっていたよな」

「ええ、そうだけど……」

　なあ、シリウス。

「今から、俺の本気を少しだけ見せてやる」

　俺の能力を、普通(・・)なんて尺度ではかりきれると思うなよ。

「どうやら貴様は、相当な命知らずのようだな」

「命知らず？　それはてめえのほうだぜ。俺の本気を出させるんだ。少しは耐えてくれなきゃ困るぜ」

　俺の変化に気が付いたのか、杖を握るシリウスの手に力がこもった。

「『防御』」

　その一言とともに、周りに倒れていた冒険者の体が一瞬光る。

「……何をした？」

「別に。ただ、こいつらがとばっちりを受けないようにしただけさ」

　その言葉にシリウスが、哄笑する。

「素晴らしい、素晴らしいぞ！　貴様は、俺の期待以上の男だ。本当に、本当に、ここで無くすのが惜しくなってしまう！」

「お前も本気を出せよ？　でないと、俺がつまらないからな」

　次の瞬間、戦いの火蓋が切られた。

　リアが話し終えた瞬間、シリウスの杖から追ってつもない威力の魔力弾が撃ち出された。

「危ない！」

　私は思わず叫んだ。

　しかしリアは、避ける素振りすら見せない。

「『吸収』」

　リアのほうに向かっていた魔力弾が、少しづつ小さくなって消えた。

「「な！？」」

　驚きのあまり、シリウスと私は同時に声をあげる。

「ふむ、無詠唱でこれだけの威力が出せるのか。流石、魔王軍幹部だな」

　何が起こったの！？

「さてと、お返しだぜ。『放出』」

　今度はリアから、さっきと同じような威力を持った魔力弾が撃ち出された。

「くっ！！」

「なるほど。同量の魔力で相殺したか。だが……、『移動』」

　リアが何かを呟いたかと思えば、シリウスの後ろに、突然リアが現れた。

「『威力上昇』」

　リアの殴打とともに、鈍い音が響く。

「がはっ！！」

　シリウスの腕は、完全に折れているようだった。

　当のリアトリスはといえば、先ほどまでいた場所にもう戻っている。

「さて、そろそろ終わりにするか？」

「抜かせ！　出でよ、我が眷属ども！」

　シリウスの周辺に巨大な魔方陣が現れ、その中から大量のアンデッドが現れた。

　それを見たリアは怯えるどころか、大きな笑い声を上げ。

「ノーライフキングの異名は伊達じゃないな」

　そう言って、敵陣のほうまで突っ込んでいった。

「『浄化』！」

　一瞬にしてアンデッドの半数が消し飛んだ。

「何度も同じ手を使ってはスマートじゃないからな。『切り裂け』！」

　リアが手刀を横なぎに振るった瞬間、残りのアンデッドは真っ二つになり、そのまま消えた。

「どうした？　もう終わりなのか？」

「この程度では時間稼ぎにしかならんことは分かっておる。だが、そのわずかな時間で十分だ！」

　見れば、シリウスの背後には無数の魔方陣が現れていた。

「さらばだ、リアトリス！　『ポイズネス・ヘイズ』！！」

　魔方陣からは、禍々しい色をした霧があふれ出してきた。

「リアトリスよ。あまり悠長にしていると、町のほうまで霧が流れていく……ぞ……！？」

「『晴れろ』」

　それだけで、通常であれば相当な魔力を消費して払うであろう霧が消えた。

「さて、そろそろ終わりにするか」

「クソッ！」

　するとシリウスは、羽織っていたマントを翻し……。

「『止まれ』」

　翻した瞬間に、シリウスは微動だにしなくなった。

「な、何を、し、た」

「お前の体から自由を奪った。だが、魔王軍幹部ともなれば、口を動かすことくらいはできるようだな」

「だが、口さえ、動かせ、られれば……」

　そう言ってシリウスは、何かの魔法の詠唱を始めた。

　とてつもない魔力が動いているのが、離れているここからでもわかる。

「お前、に、これが、防げ、るかな？　『ウェーブ・オブ・カース』！！」

　魔法を唱えたシリウスを中心に、魔力の輪が広がっていく。

　やばい。

　見ただけでわかるくらいにやばい。

　恐らく、触れただけで死んでしまうような魔法。

　そんな魔法を放たれてなお、リアは動こうとしなかった。

「『波よ、消え去れ』」

　今度もまた、リアによって魔法が消された。

「さて、そろそろ能力も使いすぎたし、この辺でおしまいにいするか」

　そう言って、リアが息を吸い込んだ瞬間、私の背に鳥肌が立った。

　さっきの魔法と同等、もしくはそれ以上のものが来る。

　それはシリウスにもわかったようで、顔色に焦りが見える。

「終わりだぜ、シリウス。いや、その分身さん」

　えっ？

「……貴様、気付いていたのか？」

「まあ、前回の時よりも魔力抵抗が弱かったしね。じゃあな。『傀儡よ、消え去

れ』」

　その直後、シリウスの分身が強い光に包まれ、そのまま消えた。

「さ、ジャスミン。終わったぜ」

　しかしジャスミンは、一向に動こうとしない。

「リア」

「？」

「あんた、本当にすごいのね！　あんなに強そうなやつ相手に無双するなんて……！」

「本体を倒してないし、万事解決、とまではいかなかったがな」

「それでも。それでもよ！　今日のリアは、ムチャクチャかっこよかったわ！」

「……お前、熱とかないよな」

「あまり失礼なこと言うと、ぶん殴るわよ」

「いや、ジャスミンがそんなに褒めるだなんて珍しいからさ」

「そりゃあ、あんなにすごいものを見せられちゃあね」

「さて、後処理でもするか。『改変』そして『帰れ』」

「今のは何をしたの？」

「前回と同じように、冒険者たちを家に帰させ、町中の記憶を消した」

「え！？　あんたの活躍をみんなに教えないの！？」

「お前、俺が能力を隠してるの、知ってるだろ？」

「あ、そうだったわね……。そうよ！　早く能力について教えてよ！」

「そうだな、約束だしな」

　だが、これを話すにもやはり勇気がいる。

　でも、この反応を見る限りは、話しても大丈夫そうだよな。

　…………俺は再び覚悟を決め、能力を説明する。

「俺の能力は」