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─第三百七十八話─ 慣習

　あくる日の朝。

「──ってことがあったんだよ」

「……ふーん」

　俺は、ツツジを部屋に呼び出し、昨日のことを話していた。

「これ、やっぱり、セルバンテスが関わってるのか？」

「十中八九そうね。あれは、あの魔法は、あいつにしか扱えないようになってるから」

「……そうか」

　相槌を打ちながら、大きなため息を吐く。

　くそっ、マジであの野郎は面倒なことばっか引き起こしやがって……！！

「なあ、あの魔法って、どんな構造になってるんだ？」

「えっとね、体に特殊な模様を描くことで、セルバンテスの魔法を疑似的に再現してるの」

「その魔法ってのは？」

「感情や魔力を暴走させる、って内容だったはず。詳しいことは、私も知らされてないの。あいつの切り札みたいなものらしいからね」

「そうか……。……ちなみに、解除方法ってのは、俺がやったやつで合ってるのか？」

「うん。まあ、正式な方法は違うけど、あいつ以外がするんだったら、お兄ちゃんのやった、魔力を大量に流し込んでぶっ壊すってのが一番いいと思う」

「……セルバンテスは、どんな方法で解除してたんだ？」

「確か、別の魔法で上書きしてたはず。でも……」

「……でも？」

「その方法で解除した相手は、みんな廃人になってたのよね……」

「…………」

　ほんっとに害悪だな、あいつは。

「じゃあ、俺が今回の襲撃犯に同じことをすれば、万事解決だな」

「まあ、そうなのかな……？　でも、お兄ちゃんの負担は大丈夫なの？　第一、そいつらはお兄ちゃんを殺しに来たんでしょ？　それなのに……」

「大丈夫。大体、操られていたと分かっている奴に贖罪(しょくざい)を求めてどうすんだよ。悪いのは、操ったやつとセルバンテスだ」

「……そっか。優しいね、お兄ちゃん」

「そんなんじゃねえよ。……俺に勇気と資格がないだけだ」

「……そう。まあでも、頑張ってね。いざとなったら、私も協力するから」

「おう。ありがとな」

「というか、お兄ちゃんのお願いだったら、いつでも聞くから！！」

　ゆったりとした足取りで、執事さんの後をついて行く。

　国王に会いたいと言ったら、すんなりと案内してくれた。

　ある程度国王が信頼を置いてくれているとはいえ、セキュリティ的な観念でそれはどうなんだ？

「こちらの部屋におります」

「あ、ありがとうございます」

「いえいえ。以前のお礼も兼ねて、ですので」

「以前？」

　その瞬間、執事さんの姿が歪み、一瞬だけ悪魔の姿になった。

「あ、もしかして、あの時の……！！」

「おかげさまで、まだここで暮らしていけております」

「そうか。それはよかった」

「それでは、またどこかで」

　そういって執事さんは、すたすたと廊下を歩いて行った。

「失礼しまーす」

「む、その声は、リアトリスか？　おお、入れ入れ」

　言われるがまま、一応最低限の礼儀だけ守りながら、室内に入る。

「よくここが分かったな。ここは、私の書斎なんだよ」

「執事の方に案内していただきました」

「そうか。よく来たな。それに、ナイスタイミングだ」

「……？　どういうことですか？」

「いや、リアトリス殿に少し用があってな。……実は、明後日、隣国の国王が来るのだ」

「へー、そうなんすね」

「それでなんだがな、リアトリス殿にもぜひ、会っていただきたいのだ」

　…………？

「……は？」

「その国とは同盟国なのだが、慣習として、勇者を任命した時にお互いの国王に会わせる、というのがあるんだ。正式に任命はされてないとはいえ、直に任命することになるだろう。そうなれば、先にそういったことも終わらせておけば、後々楽になるのではないかと思ってな」

「は、はあ……」

「そういうわけで、会ってくれんか？」

「ま、まあ、いいですよ」

　急な約束でびっくりだが、まあ、これはこれで今回の交渉に使えるな。

「ただ、会うにあたって、条件というわけじゃないですけど、少しやりたいことがありまして」

「ほう、なんだ？」

「昨日の襲撃犯にかけられた魔法を解きたいんです。そうすれば、取り調べもスムーズに住むんじゃないですか？」

「ああ、そのくらいならいくらでもいいぞ。後で使用人を使わすから、一緒に牢のほうに行くといい」

「ありがとうございます。それと、もう一つ」

「なんだ？」

「俺が魔法を解いた後、彼らの罪を不問にしてもらいたいんですよ」

「……それはなぜだ？」

「操られた人間が犯した罪ですから、そこをいちいち問い質すというのも、違う気がするんですよ」

「……ふむ、そうか。まあ、リアトリス殿がそれでいいんだったら、私もそうなるように計らおう」

「ありがとうございます。それでは、お願いしますね」

「ああ。リアトリス殿も、よろしくな」