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７

「お帰りなさいませ。セシリア様、ギルバート様」

「ただいま！」

「ただいま」

　夏休みに入り、セシリアとギルバートはシルビィ家屋敷に帰ってきた。当然ながら、セシリアは女性の恰好である。久しぶりの二人の帰還に、両親も使用人たちもみな喜んでいるようだった。

　二人は、それぞれ部屋で荷解きをはじめる。荷解きといっても、二週間ほどの滞在な上に、衣類などの必要最低限の荷物は屋敷にあるので、持って帰ってきた物はそんなに多くない。ただセシリアは、万が一のことを考えて男装道具も持ち帰っていたので、ギルバートの二倍近い荷物の量があった。

（やっぱり、こっちの姿のほうが落ち着くなぁ）

　セシリアはスカートの裾をつまみながら笑みを作る。セシルの姿も嫌いではないが、やはりホッとするのはこちらの姿だ。カツラもさらしももう慣れてしまったが、窮屈なことには変わりがない。

　それから黙々と荷解きを進め、そろそろ終わろうかというとき、扉がノックされた。セシリアが「はーい」と答えると、扉が開きギルバートが顔をのぞかせる。

「姉さん、荷ほどき終わった？」

「あ、うん！　もうちょっと！」

「ベッキーがお茶準備してくれてるよ。それと、スコーンも」

「わ！　ほんと？　すぐ行く！」

　ベッキーというのは、セシリアの侍女だ。彼女の作るスコーンは絶品で、屋敷にいたころは週に一度は必ずそれを強請っていた。大好物があると聞き、セシリアの笑顔は輝く。そんな彼女の笑顔を見ながら、ギルバートも心なしか嬉しそうに頬を引き上げた。

「それなら、いつものところで待ってるね」

「うん！」

　セシリアが元気に返事をすると、彼は満足そうに部屋を後にした。

　いつものところというのは、屋敷にある音楽室のことだ。元々は彼女たちの父親がバイオリンを弾くために作った部屋で、幼いころはセシリアもギルバートもそこで家庭教師からピアノを習っていた。鍵も閉められる上に防音もばっちりなので、今では秘密の話をするために二人はその部屋を使っていた。

　秘密の話というのは、当然、セシリアの前世の話である。

（だけど、あの部屋に二人で入ってると、皆なんだかちょっとそわそわするんだよなぁ）

　特に、セシリアのもう一人の侍女、レナは、セシリアがギルバートと音楽室から出てくるたびに『なにもされませんでしたか!?　お身体は!?』と毎回謎の心配をしてくれる。しかも血相を変えて。それをギルバートが黒い笑みで制するまでが、大体いつもの流れである。

（みんな私がギルに虐められてるとでも思ってるのかなぁ）

　セシリアとしては仲良し姉弟のつもりなのだが、もしかしたらここでもまた運命(ゲーム)の変なバイアスがかかっているのかもしれない。ゲームの中で不仲だった二人をなぞるように、周りには二人があまり仲のいい姉弟に映っていない可能性がある。

（それならもっと、ギルと仲のいいところを周りに見せつけないとね！）

　死の運命(ＢＡＤＥＮＤ)を変えようというのだ。小さなことからコツコツと運命に逆らっていくべきだろう。

　荷ほどきを終わらせたセシリアは音楽室へ向かう。扉を開くと、ギルバートがいた。彼女が来るまでの間、読書でもしていたのだろう、その手には本がある。

「遅かったね」

「ごめん。ちょっと手間取っちゃった」

　セシリアははにかみながらギルバートの隣に座る。そうして、用意してあるスコーンに目を輝かせた。

「わぁあぁ、ベッキーのスコーンだ！　ずっと食べたかったんだよねー！」

「よかった」

「へ？」

「学院を出る前にベッキーに手紙で頼んでおいたんだよ。姉さん、喜ぶかなって」

「そうだったの？　ギル、ありがとう！」

　抱きしめて頭を撫でる。やはり、義姉想いの弟だ。こんなに優しい彼と不仲だと思われているだなんて、実に心外である。

　セシリアはスコーンを手に取った。用意されていたスコーンは、チョコレートの入った彼女が一番好きな味だ。きっとこれもギルの手回しだろう。

（おいしそう!!）

　零れてしまわないように皿を片手に齧りつく。サクッとした音と共に、バターとチョコレートの甘さが口いっぱいに広がった。

「んー！」

　久々の味に、悶絶してしまう。カロリーが気になってあまりたくさん食べられないのが難点だが、本当にやみつきになる味だ。

「ついてるよ」

「ありがとう！」

　口の端を親指で拭われる。「子供じゃないんだから」と呆れたように言われるが、少しも嫌な気持ちにはならなかった。けれど――

「私ってギルに頼ってばかりよね。学院でもフォローさせてばかりだし……」

　少しだけ、情けなくなる。これではどっちが年上かわからない。

　ギルバートはスコーンのかけらが付いた親指を舐め、再び本に視線を落とした。

「別に気にしなくてもいいんじゃない？　姉さんが馬鹿で、阿呆で、粗忽で、抜けてるのなんて、今に始まったことじゃないしさ」

「そ、それはそうなんだけど……」

「それに、後々大変なことになってから頼られるよりは、大事に至る前にフォローする方が幾分かマシだしね。どうせ尻拭いするなら早い方がいいし」

「そうなのかもしれないけど……!!」

　ぐうの音も出ない言葉の数々に心臓が抉られる。セシリアが胸を押さえていると、ギルバートがふっと笑うような気配がした。そして、先ほどよりも優しい声色が耳をくすぐる。

「それに、俺は好きでやってるだけなんだから、気にしなくていいんだよ」

「ギル……」

「でもまぁ、もうちょっとおとなしくしていては欲しいけどね」

　最後は黒い笑みでそう言われ、セシリアは視線を下げながら「……すみません」と呟いた。ギルバートのことは好きだが、こういう顔は恐ろしいから是非ともやめてもらいたい。

　セシリアは手に持っていたスコーンを食べ終わると、ギルバートに向き直った。

「ねぇ、ギルはしてほしいことない？」

「してほしいこと？」

「うん。さっきも言ったけどさ、私のことフォローさせてばっかりで申し訳ないし！　夏休み中ぐらいはギルのこと労ってあげたくて！　私がギルの面倒を見てあげる！」

　その言葉に、ギルバートは目を半眼にさせた。

「俺の面倒を？　姉さんが？」

「うん！　料理でもなんでもするよ！」

「それは、俺が死ぬかな……」

　その呆れたような声色に負けじと、セシリアは自分の胸を叩く。

「今回の私の夏休み、全部ギルにあげるよ！　好きに使って！」

　雄々しくそう言った彼女に、ギルバートは一瞬だけ目を見開いて、そして眇めた。

「そんなこと言っていいの？」

「もちろん！　普段から、ギルにはお世話になってるからね」

「……そういうところが間抜けだって、どうしてわからないかなぁ」

　ソファーに置いていた手を握られ、ぐっと顔が近づいてくる。思わずセシリアが身を引くと、ギルバートは彼女の奥にあるひじ掛けに手を置いて、彼女を閉じ込めた。

「それでも、何かしてくれるっていうなら、一つだけお願いしたいことがあるんだけど、いいかな？」

31日から年末年始のお休みをいただきます。

次回更新は1月4日の17時になり、以降更新は17時になります。

今年はありがとうございました。

来年もどうぞよろしくお願いします。