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11.「もうギルなんか知らない！」

「え、え、え、っと、ギルバートさん？」

「ティッキーと一緒に入ってきたときから気がついてたよ。どうやって話しかけようか迷っているうちに、あの人に捕まったからどうしようかと思ったけど」

　顔に笑顔を貼り付けたまま、ギルバートはそう地を這うような低い声を出した。

　ダンスのステップを踏むその足取りは軽やかなのに、二人の間に落ちる空気は酷く重い。心なしかセシリアの腰を支えるギルバートの手も先ほどより強くなっているような気がした。

「それで、どうしてこんなところにいるのかな？　もしかして、ティッキーにそそのかされた？」

「そそのかされてなんか！　確かに招待状を持ってきてくれたのはティッキーだったけど、私はギルと話がしたくて……」

「随分とティッキーと仲良くなったんだね。俺がいない間に」

「ギル、もしかしてちょっと怒ってる？」

「怒ってはないよ。……妬いてるけど」

　突然放たれた『妬いている』という単語にセシリアは目を丸くする。

　けれど、驚きよりもわずかに拗ねたような気持ちが勝り、セシリアはギルバートから視線を外しつつ、唇をとがらせた。

「側にいてくれないのに、ヤキモチは妬くのね」

「いないからヤキモチを妬くのかも」

「側にいたら妬かないの？」

「いたら近づけさせないからね。妬くときがないよ」

　さらりと放たれた言葉の甘さに、セシリアは唇を引き結ぶ。

　どう反応すれば良いのか散々迷って、けれども今はそんなときじゃないとかぶりを振った。

　セシリアは重なっている彼の手をぎゅっと握る。

「あ、あのね、ギル、やっぱり帰ってこない？　生家が大事なのはわかるけど、私やっぱりギルがいないと――」

「あんな家、どうでも良いよ」

　冷たく放たれた言葉に「え？」とセシリアは呆けたような声を出した。

「どうでも良い、あんな家。五歳の時に捨てられた家なんて家じゃないよ。それなら、シルビィ家の方が俺にとってはよっぽど生家だ」

「それなら――」

「だけど、今は戻れない」

「なんで――」

「次戻るときは、もう少し違った形で戻りたいからさ」

「次？」

「そのためにもここで出来ることをしないとね」

　ギルバートが何を言っているのかわからない。言葉としては理解できるのに、意味がまったく入ってこない。

「ギル。私、ギルが何を言ってるか、全然わからないんだけど……」

「今はわからなくてもいいよ」

「でも！」

「また、ちゃんと教えるからさ」

　その『また』はいつになるのだろう。

　セシリアは縋るようにギルバートを見上げた。

　ギルバートは時々セシリアにこういうことをする。

　優しいのに、彼女を遠ざける言葉を使う。

『わからなくてもいい』『知らなくてもいい』『あとは自分がなんとかしておくから』

　いつだって危険なもの全てからセシリアを遠ざけて、全てを自分一人で終わらせようとする。汚いもの全てを見せないように目隠しをする。

　それはきっとギルバートの『想い』からきている行動だ。そして自分は今までそれを甘受してきた。何も考えることなく。

（わかっている。すごく、感謝もしている）

　けれど、今は――

（寂しい）

　その気持ちの方が勝っていた。

　セシリアはギルバートにぐっと身を寄せる。

「わ、わからないままじゃ嫌だよ。わからないままだったら、ギルを止めることも出来ないでしょう？」

「そんなに俺に側にいてほしいの？」

「それは……」

　そんな風に言われるとは思ってなくて頬が熱くなり、言葉が詰まる。

　けれど、セシリアは

「それは、そうだよ。ギルにはずっと今まで通り、一緒に――」

「俺は嫌だな」

「え？」

「今まで通り一緒に、じゃいやだ」

「なんで――」

「本当にわからない？」

　そう優しく問われた言葉よりも、絡んだ視線で理解した。

　こんな風に砂糖よりも甘ったるい視線を向けられて『わからない』なんて、とても言えない。

（それじゃ、いきなり帰ると言い出したのって――）

「とりあえず、このダンスが終わったら帰ろうね」

　突然告げられた言葉に、セシリアは「え!?」と声を上ずらせた。

　驚くセシリアに、ギルバートは優しく微笑む。

「こんな危ないところ、セシリアが来るべきところじゃないよ」

「危ないならギルだって――」

「俺はいいの。セシリアは帰って」

「なんで？」

「なんでも」

「い、嫌よ。私、帰らないから！」

「今日はそういうワガママはなし。危ないから絶対に帰って」

「じゃぁ、どう危ないのか、説明してよ！」

「それは……」

「どうして、ギルはいつも私に何も言ってくれないの!?」

　先ほどの不満が堰を切ったように爆発した。

「ギルから見て、私って頼りないかもしれないけど。もうちょっと色々話したり、頼ってくれたりしてもいいじゃない！」

「なにいってるの。頼ってるよ」

「頼ってないよ！」

　その声はそれまでのものより大きく、そして強ばっていた。

　セシリアはステップを踏んでいた足を止める。

「セシリア？」

　ギルバートが何かを言いかけたそのときだった。ギルバートの父親であるハリーが彼のことを手招きしているのが目の端に入る。ギルバートもそれに気がついて顔をそちらに向けた。

　その隙を縫うように、セシリアはギルバートの身体を押した。

「もうギルなんか知らない！」

「ちょっ――！」

　感情のままにそう言って、セシリアはギルバートの前から走って消えるのだった。

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