4 街
高度に最適化されたAIを世界中に影響させるにあたって、思わぬ障害が現れた。
端末の要求性能が釣り上がっていったのだ。
AIを搭載したロボットが街をほっつき歩いていたら、そんな金塊はすぐさま盗まれるだろう。
そういや、黄金狂時代って映画があったな。
-§-
民間人を踏み潰す。
ぷちっ、と気持ちよくはいかない。ぶに、ぼき。こんな感じだ。
猟機の足が取られるからあまり踏みたいものではないが、足の踏み場もないのだから仕方がない。
左右にビルのそびえる繁華街を駆けていく。歩行者天国とやらで人がごった返していた。
検問で四人も失ったため、もはや十人しか残っていない。隊長含めれば十一機だ。サッカーチームかな？
「磯野、サッカーしようぜ！ お前ボールな！」
「磯野って誰だよ！？」
面白黒人は俺の蹴ったスーツのおっさんを避けて怒鳴った。そうか、いまどきの日本人は長谷川町子を知らないのか。
磯野サッカーは長谷川町子ではない。戒め。
「目的地まであと二ブロックだ」
「ほお、ついに」
こんなところに敵施設があるとは驚きだ。そういえば目標の場所聞いてないや。
突然、隊長が弾かれたようにビルに飛び込んでいく。
俺もとっさに左手のショーウィンドウに飛び込んだ。店内にうずくまっていた女性がガラス片を浴びて絶叫する。
「あ？ おい……」
取り残された面白黒人の猟機に穴が開いた。次々に穴は増えていき、その度にぐらぐらと踊って、自分の足につまづいて転んだ。血だまりが広がっていく。
撃たれて死んだ。
キャタピラの音、機械のこすれ合う足音。ヘリの爆音も聞こえてくる。
地上戦最強編成、戦闘ヘリの支援を受ける猟兵随伴の戦車様だ。
「ちっ。街中で戦争するつもりかよ」
殴り込んだのはこっちなのだが、そこはそれ。AIの命令だから仕方がない。
赤い芋虫のような女性を踏み越えて、天井を粉砕しながら階段を駆け上がる。壁を蹴り破って幅跳び。隣のビルにへばりついた。うまいことに、眼下の道路で敵部隊が行列を作っている。
銃架を展開して隊列を掃射。
猟兵が何機か爆発したが、肝心のヘリは見当たらないし、戦車に弾は効きゃしない。
こりゃダメだ。ケツまくってビルの窓に転がり込む。爆発が背後から追い越していった。戦車の砲撃だ。オフィスだった瓦礫を払ってビル内部を走る。
通信が素っ気ない声を放った。
「伍長、隊列を乱すな。遅れているぞ」
「隊列もクソも、今あんたがどこにいんのか、仲間がまだ残ってるのか、さっぱり分からねぇんですがね」
「私と伍長だけだ」
「ああそうかい」
分かりやすくてなによりだ。で、この場合、迷子は俺のほうなのか？
ビルを横断して窓に体当たり。表の目抜き通りに並んでいる敵部隊がぞろりと俺を振り仰いだ。
「おっと、こりゃどうも！」
猟兵の一人を踏み潰す。銃架を展開して隣の猟兵を撃ちながら跳躍。俺を狙った十字砲火の流れ弾で足元が爆発した。煽られて壁に叩きつけられる。
「ひゅぅ！ 派手な死にざまになりそうだ！」
蹴爪を窓枠に引っかけ、機銃をフルオートでぶっぱなしながら壁を駆ける。敵の猟兵たちもまた銃架を展開し、よく鍛えられた行進のように、ぞろっと俺を見上げる。
「よいしょお！」
壁を蹴る。竜巻のような銃撃が足下を薙いだ。
意外なことにまだ生きている。どうやら俺は幸運らしい。
だが、その悪運もそれまでだ。放物線を描く機動など、AIにかかれば鼻クソほじりながら当てられる。AIは鼻クソほじらないが。
竜巻が鎌首を持ち上げ、俺を巻き込む寸前に敵猟兵が爆発した。
戦車に着地して、機銃を掃射する。突然統制を失った猟兵たちは、一網打尽に削られていく。
「合流を支援する」
「隊長かよ！ どうりで！」
おそらく、俺の相手をしていた敵性AIを狙撃したのだろう。AIを欠いた猟兵部隊など案山子にもならない。
「おっと。それよりも戦車か」
膝下のハッチを開けて機銃を差し込み、内部に跳弾の嵐を吹き荒らす。搭乗員は残らずミンチになっただろう。
通りの向こうで爆発が閃いた。
戦闘ヘリがAIの餌食になったのだろう。格闘戦になってしまったら、猟兵の機動力にヘリが追いつけるはずもない。
戦闘を越えてなお傷一つない隊長が、黒焦げの道路を踏む。
「行くぞ伍長。作戦目標まであと二ブロックだ」
「はいはい」
隊長の先導に従い、死体の山を後にして走った。
