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『君にはもう用はない』

『歌えない歌姫なんていらないんだよ！』

待って…！

まだ歌えるから行かないで…！

僕はあなたが…。

あなただけが…。

お願いだから…！

『歌えないなら…君にはもう価値はない。さよなら―――』

――――――。

「待っ…あれ…？」

目が覚めるとそこは広々としたリビングだった。仕立ての良い調度品が並び、持ち主のセンスを感じさせる。

自分の座っているソファーには本が置かれていた。どうやら読んでいる途中で眠ってしまったらしい。

頬には涙の跡が浮かんでいて、また泣いてしまったのだと理解した。

「また見ちゃった…もう一年も経つのに…」

ルカはこの家の住人だが、主ではない。一年前にここの主に連れて来られた居候だ。

一年前まで、ルカは街で知らぬ人がいないほどの有名な歌姫だった。

その美しい歌声は奇跡と呼ばれ、両の性を持つせいか見た目も中性的だった。それも相俟（あいま）って人気を博し、ルカの出る舞台は必ず成功するというジンクスまであった。

だが、その幸せは長く続かなかった。

突然喉に出来た腫瘍によって、歌手としての命を絶たれたのだ。最初は風邪だと思い、痛みがなかったので放って置いたのが仇（あだ）となった。

それを知った後見人も、いつの間にか新しい歌姫へと意識を向けていた。ルカは捨てられたも同然だった。

『お願いです！僕はまだ歌えます！だから…』

『医師から聞いたが、腫瘍を取れば元の歌声は出ないそうじゃないか。その声が出ないのなら意味がない』

『そんな…今まで一緒に頑張ってきたのに…』

『それは君の才能と歌声に惚れていたからだ。もう無くなるんだろう？ちょうど気になる歌手が出てきてね、君の代わりに育てようと思っているんだ』

『嘘…』

『分かったらもう連絡はしないでくれたまえ。役立たずに出す金は無いんでね』

名も売れぬ頃から支えてくれた後見人。彼から言われた言葉は辛辣だった。

彼がいなければ歌姫としてのルカはいなかった。彼の為に歌っていた。彼だけが支えだったというのに。

彼はあっさりとルカの元を去ったのだ。

『君にはもう価値は無い』

最後に突きつけられた言葉が頭の中で繰り返される。

「う…っ、ぅえ…」

誰かを信じるのが怖い。

また信じて捨てられたらと思うと、怖くて仕方がなかった。

『あの方は僕に夢中なんだ。さっさと消えて』

『すまないね。君よりこの子がいいんだ』

新たな歌姫から言われた言葉と彼から言われた言葉を思い出し、あの時の感情が蘇った。

僕は、もう、いらない…。

「ああああ…！」

ソファーにうずくまるように嗚咽を漏らすと、ルカの声を聞きつけたメイド達が集まってきてしまった。

「ルカ様！どうなさいました!?」

「すぐ旦那様をお呼びいたします…！」

慌てるように屋敷の中をバタバタと駆ける彼女達。呆気に取られたルカだが、緑の瞳から流れる涙は止まる事はなかった。

一人残されたメイド長が優しくルカの肩を抱く。

「ルカ様、大丈夫ですよ。ここにはもうあなたを責める人間はいません。安心なさってください」

「…ご、ごめんなさい…」

彼女に慰められながら泣いていると、リビングの扉がゆっくりと開いた。

「ルカ、大丈夫かい？」

現れたのはこの屋敷の主、シルビオ・ヴァルター公爵だった。

茶色の髪を後ろに撫でつけ、仕立ての良い服を身にまとっている。その姿はそこにいるだけで気品を感じさせた。

彼はルカの現役時代からのファンの一人で、意気消沈しているルカを拾ってくれた大切な人だ。

彼はルカが歌えなくても構わない。そばに居てくれればそれでいいとさえ言ってくれた。

歌姫としてのルカではなく、ルカという一人の人間として認めてくれたのだ。

「あ…シルビオ様…」

「様はいらないと言っただろう？」

彼はルカの隣に座ると、優しく髪を撫でてくれた。

「また思い出したのかい？涙が出ている」

「…はい、すみません」

「まったくルカは困った子だね」

目尻に浮かぶ涙を指で掬い、彼は困ったような顔をした。この人にそんな顔をさせてしまったのが申し訳なくて、もう一度謝ってしまう。

「すみません…」

「謝らなくていい。悪いのは君から奴の記憶を消す事のできない私なのだから」

「いいえ…僕が悪いんです。いつまでも過去にしがみついて…」

そこまで言うと再び涙が溢れてくる。止まる事の無い涙は頬を伝い、胸元まで濡らしていった。

「大丈夫、ゆっくりでいいんだ。ゆっくり忘れていきなさい」

彼はルカを抱きしめ、優しく微笑んでくれた。その優しさに胸が苦しくなり、いつまでも過去を引きずる自分が嫌になる。

「すみません…僕は…僕は…うぇ…」

「謝るなと言っただろう？今日は思いっきり泣きなさい。そしてまた、私だけに君の歌を聞かせておくれ」

そう言ってルカの目元にキスをした彼の体温は温かかった。それに安心したルカは腕の中でひたすら泣き続けた。

泣き疲れて眠ってしまっても、彼はずっとそばにいてくれたらしい。

ルカは朝まで眠り続けた。

だから気付く事はなかった。

「そう…君の歌は私だけのもの…」

彼がそう呟いていた事に。