亡国アイドル、地下ライブで革命を歌う

第二章 動き出す世界、戸惑いの歌姫

帝都の中枢、『黒鷲の城塞』の一室。磨き上げられた黒曜石の床に、治安維持部隊隊長ゾルバが膝をついていた。彼の額には脂汗が滲んでいる。

「……つまり貴官は、たった一人の小娘の歌と、それに扇動された烏合の衆に恐れをなして、尻尾を巻いて逃げ帰ってきた、と。そう報告しているのかね？」

執務机の向こう側から響く声は、剃刀のように冷たい。声の主、ゾルバの上官である将軍は、表情一つ変えずに報告書に目を通している。

「も、申し訳ありません！しかし、あの歌には何か……民衆を狂わせる魔力のようなものが……」

「言い訳は聞きたくない。反乱の芽は、それがどれほど小さくとも、芽吹く前に根こそぎ焼き払うのが帝国の鉄則だ。分かっているな？」

「はっ！」

将軍が顎で示すと、部屋の隅の影から、すっと一人の青年が現れた。陽の光を知らないかのような白い肌に、月光を思わせる銀色の髪。仕立ての良い黒い官僚服をまとったその青年は、人形めいた無表情でゾルバを見下ろした。

「思想文化統制局のシルヴァンだ。ゾルバ隊長、今後の指揮権は一時的に我々が預かる」

「なっ……！？」

「『ルシィ』と名乗る歌姫の件、我々が『処理』する。貴官は我々の指示があるまで、部隊と共に待機していればいい」

シルヴァンと名乗った青年は、まるで壊れた玩具を見るかのような目でゾルバを一瞥すると、興味を失ったように将軍へと向き直る。

「閣下。件のアイドルの身元、および楽曲の解析を進めていますが、非常に興味深い結果が出ています」

「ほう？」

「あの歌……メロディラインの根幹にあるのは、三年前、我が帝国が併合したクローディア王国の王室に伝わる古謡です」

その言葉に、将軍の眉が僅かに動いた。

「クローディアの亡霊、か。面倒なことだ」

「ご安心を。亡霊には、より美しい『天使』の歌声をぶつければよろしい。民衆とは、常に新しい光に群がる愚かな虫なのですから」

シルヴァンの唇に、初めて微かな笑みが浮かんだ。それは、盤上の駒を動かす遊戯者の、残酷な笑みだった。

翌日。パンの焼ける香りが満ちる店の中で、私の心は落ち着かなかった。耳の奥で、昨夜の歓声が鳴りやまない。『ルシィ』コールと、人々の熱狂が。

「ルーシー！手が止まってるよ！ほら、この黒パンを十二番地のフーガさんちに届けておくれ！」

「あ、はい！すみません！」

女将さんに叱咤され、私は我に返る。そうだ、私はルーシー。パン屋の店員。それが、今の私の仮面。けれど、昨夜の出来事は、その仮面に隠れた私の本当の顔――リュシア・エル・クローディアの魂を、激しく揺さぶっていた。

配達用の自転車を走らせながら、街の空気に違和感を覚える。いつもは灰色の沈黙に支配されているはずの広場や路地裏で、人々がひそひそと何かを囁き合っているのだ。

「聞いたか？昨日の地下ライブの話」

「歌で治安維持部隊を追い払ったんだって？」

「その子の名前、『ルシィ』って言うらしいぜ……」

自分の偽名が、まるで伝説の英雄のように語られている。嬉しい、という気持ちよりも先に、恐怖が背筋を駆け上った。違う。私はそんなつもりじゃなかった。ただ、父様と母様に教わった歌を、この息苦しい世界にもう一度響かせたかっただけ。人々を危険な革命ごっこに巻き込むためじゃない。

考え事をしていたせいで、角から飛び出してきた男とぶつかりそうになった。

「わっ！」「おっと、危ねぇ！」

がっしりとした腕が、倒れそうになった私の体を支えてくれる。見上げると、そこにいたのは……。

「あんたは……昨日の！」

「よぉ。パン屋だったのか」

ニカッと笑ったのは、昨夜、一番に私を庇ってくれた、あの作業着の青年だった。

「助けてくれて、ありがとう」

「いいってことよ。俺はカイト。あんたは、ルシィ……でいいのか？」

「……ええ」

カイトは、少し照れたように頭を掻いた。

「昨日の歌、マジで凄かった。俺、生まれてこの方、帝都から出たこともねぇし、毎日ただ働いて、飯食って、寝るだけだった。未来なんて考えたこともなかった。でもよ……」

彼の瞳が、真剣な光を宿す。

「あんたの歌を聴いて、初めて『生きてる』って感じがしたんだ。心が震えるって、こういうことなんだなって。だから……もう一度聴きたい。いや、俺だけじゃねぇ。街の奴ら、みんなあんたの歌を待ってるんだぜ！」

まっすぐな言葉。純粋な期待。それが、今の私にはあまりにも重かった。私が歌えば、カイトのような人たちがもっと集まるだろう。そして帝国は、それを決して許さない。昨夜は運が良かっただけだ。次は、きっと……。

「……ごめんなさい。私、もう歌うつもりは……」

言いかけた私の言葉は、カイトの背後で起きた光景に遮られた。帝国の治安維持部隊が、一人の露天商の男を殴りつけている。理由は、売上の一部を上納しなかった、という些細なことだ。周りの人々は、昨日までの彼らのように、ただ俯いて通り過ぎるだけ。

――何も、変わっていないじゃない。

昨夜の熱狂は、一夜限りの夢だったのか？私の歌は、結局、この灰色の現実の前では無力なのか？

唇を噛む私の前で、カイトが動いた。彼は殴られている露天商と治安維持部隊の間に割って入った。

「そこまでにしろよ！」

「なんだ、また貴様か。昨日ルシィとかいう女を庇ってた……」

隊員が嘲笑い、警棒を振り上げる。もうダメだ！そう思った瞬間。

「やめろ！」「そいつを離せ！」

カイトの後に続くように、二人、三人と、周囲の若者たちが声を上げたのだ。彼らの顔には見覚えがあった。昨夜、ライブハウスで拳を突き上げていた人たちだ。

「な……貴様ら！」

たった一人で立ち向かったカイトの後ろに、壁ができた。私の歌を聴いてくれた人々が、今、カイトの勇気に呼応して、帝国に立ち向かっている。彼らはもう、無力な群衆じゃなかった。治安維持部隊は、予想外の抵抗に怯み、忌々しげにその場を去っていった。カイトと若者たちは、ハイタッチをして笑い合う。その顔は、希望に輝いていた。

それを見て、私は悟った。もう、後戻りはできない。火は、もう放たれてしまったのだ。私の歌によって。

その夜、私は再び『アンダーグラウンド・リベルテ』のドアを叩いた。カウンターでは、強面の店長バートさんが黙々とグラスを磨いていた。

「……来たか」

「はい」

「次のライブ、どうする。もう街中に噂が広まってる。帝国の犬どもも、この店を嗅ぎまわってるぜ。やめるなら、今のうちだ」

バートさんの目が、私を試すように射抜く。その眼光は、ただのライブハウスの店主のものではなかった。幾多の戦場を潜り抜けてきた兵士の目だ。

私は、息を吸い込んだ。昼間のカイトたちの姿が、脳裏に焼き付いて離れない。私の歌が、彼らに立ち上がる勇気を与えたのなら。私が歌うのをやめれば、あの灯りも消えてしまうかもしれない。

「私が歌うことで、誰かが傷つくかもしれない。それは、とても怖い」

「……ああ」

「でも、私が歌わないことで、誰かの心の光が消えてしまうなら……それは、もっと怖い」

私は顔を上げた。瞳の奥に、王女としての覚悟の炎を灯して。

「バートさん。私、歌います。私の歌を待ってくれる人が、一人でもいる限り」

その答えを聞いて、バートさんの口元が、初めてわずかに緩んだ。

「……そう言うと思ってたぜ。クローディアの姫様は、親父殿に似て、肝が据わってる」

「え……？」

今、なんて？私が聞き返すより早く、店のドアが勢いよく開いた。

「ルシィ！やっぱり来てたんだな！」

カイトだった。彼の後ろには、昼間の若者たちや、昨夜ライブに来ていた客たちが、十数人も集まっていた。

「次のライブはいつだ！？」「俺たち、用心棒でも何でもするぜ！」「だから、あんたの歌を聴かせてくれ！」

彼らの熱のこもった瞳が、私に突き刺さる。これが、私の民。私が守り、導くべき人々。

「……分かりました。歌います」

私は微笑んだ。もう、迷いはない。

「次のライブで、新しい歌を歌います。私たちのための、歌を」

その言葉に、歓声が上がる。私と、カイトと、名もなき若者たち。灰色の帝都の地下で、小さな、しかし確かな熱を持った『革命軍』が産声を上げた瞬間だった。

その頃、帝都で最も華やかな中央広場の巨大モニターに、新しい映像が映し出されていた。純白のドレスに身を包み、天使のような微笑みを浮かべる一人の少女。帝国の絶対的トップアイドル、『リリアン・アンジェール』だ。

『帝都の皆さん、こんにちは！今度、私の新しい歌を、この広場でお届けします！帝国に捧げる、愛と平和の歌です！』

その甘い声は、シルヴァンのオフィスにも響いていた。彼は窓の外、リリアンに熱狂する無邪気な民衆を見下ろし、冷ややかに呟いた。

「さあ、始めようか、ルシィ。偽りの歌姫。君のメロディを、僕の『天使』が喰らい尽くす、ショーの始まりだ」