ラストダンス

レネゲイズ

V.Pに所属するレオとトロイは、ある任務のため荒廃した都市ヘルムロックへと向かう。

ハイエナたちが潜む建物を慎重に進む中、突如現れた謎の男――ダンテ。彼の言葉は、まるで心を試すかのように二人へ問いを投げかける。

その出会いをきっかけに、二人はこの街の闇と向き合うことになる。

腐敗した街、剥き出しの暴力、そして失われた正義のかけら。

これは、“何が正しいか”を見失った世界で、迷いながら進む者たちの物語。

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「ったく……ここまで大掛かりなバリケードを作ったはいいけどよ。本当に来るのかよ、V.Pなんて。」

「知らねぇよ。俺たちみたいな下っ端は、黙って働いてりゃいいんだ。」

「……帰って、酒でも飲みてぇな。」

マスクをつけた二人組の男が、廊下に立って他愛もない話を交わしている。

レオはトロイにハンドサインを送る。

トロイは小さく頷き、音を立てないよう階段を上っていった。

──やはり、どこの建物にもハイエナは潜んでいる。

レオの予想は間違っていなかった。

この建物も例外ではないのだろう。

階段を上がりきったトロイが、物陰からそっと奥を覗き込む。

そして、レオへ向かって手をかざし、進行を制した。

『奥に……また二人。』

トロイの報告にレオは頷くと、階下の警戒を任せて場所を交代する。

屋上へ向かうには、さらにその先の廊下を抜けなければならない。

しかし、その先にも二人……扉もいくつか並んでいる。

中にさらに潜んでいる可能性も高い。

かといって、引き返すのも危険だ。

このままでは、戦闘は避けられないかもしれない――。

トントンッ。

トロイがレオの肩を軽く叩き、反対側の窓を指さした。

レオは一瞬で意図を理解し、小さく息を吸う。

ハイエナたちの動きを注視しながら、トロイに合図を送った。

音を立てぬよう、慎重に窓際へ進んでいくトロイ。

身をひそめるように隣の建物へと飛び移り、今度はトロイがレオに手招きをする。

レオも同じように身を滑らせ、二人は無事、人気のない隣の建物に着地した。

屋上まで上がり、ようやく肩の力を抜こうとした、そのときだった。

「……そんなところで、何をしているのかな？」

耳元に、氷のように冷たい囁き声が届いた。

まるで最初からそこにいたかのように、気配もなく現れた男。

振り返ると、フードを深く被った人影。

微かに吊り上がる口元。

それが微笑なのか、嘲笑なのか――レオには判断がつかなかった。

不気味な静けさが、二人の背筋を凍らせる。

レオは即座に銃を向けた。

だが、引き金に指がかかったその瞬間、背筋に嫌な予感が走る。

──撃てば、何かが終わる。

本能が告げていた。

こいつは……ただの敵ではない、と。

「おいおい、そんな物騒なものはしまってくれ。僕は丸腰だ。」

男は両手をゆっくりと広げ、まるで歓迎するかのような仕草を見せる。

その余裕に、レオの指先がわずかに止まった。

「……誰だ、お前は。」

「誰……か。」

フードの奥で、男の口元がにやりと歪む。

「君たちは、僕らのことをこう呼んでいる。……ハイエナ、とな。」

「ハイエナの仲間か。」

「そうだね。でも、僕らはそう呼ばれたくはない。」

男は一歩、ゆっくりと近づいてくる。

その動きは滑らかすぎて、まるで人間ではないようだった。

「僕らには、名前がある。レネゲイズ……そう呼んでくれ。」

「反逆者、か……いい趣味だな。」

「そう言うなよ。」

男はまた一歩、距離を詰める。

トロイの指がわずかに震え、銃口が揺れる。

男は、そんなトロイをまるで子供でも見るように、優しく微笑んだ。

「君は……レオ、だろ？」

名乗っていない。

それなのに、こいつは知っている。

「……なぜ、俺たちの名を？」

「知ってるさ。君のことも――トロイ、君のことも。」

男は静かに呟く。

まるで、ずっと昔から知っているとでも言いたげに。

「……お前の名は？」

レオが低く問いかける。

男はふっと笑い、肩をすくめるように答えた。

「レネゲイズだよ。」

「それは……お前たちの組織の名前だろ。俺が聞いてるのは――お前 自身 の名前だ。」

レネゲイズ。

その名に聞き覚えはない。

だが、犯罪組織の一員であれば、一度くらいは耳にしていてもおかしくない。

……それでも、何も思い出せない。

男は、レオを真っ直ぐに見つめ、微笑みながら口を開いた。

「……僕は、ダンテ。」

その名を聞いた瞬間、レオは無意識に記憶を探る。

だが――やはり、何も浮かばなかった。

これほど不気味な男なら、どこかで噂くらい聞いていてもいいはずだ。

それなのに、その名前はまるで、今ここで初めて生まれたかのように……不自然なほど、記憶に引っかからない。

レオは、嫌な予感を拭えずにいた。

「さて、質問をしよう。」

ダンテはゆっくりと一本の指を立てる。

「君たちは……世界を救うためなら、大切な人を殺せるかい？」

その言葉に、レオの背筋が凍りついた。

この男は、本気で問うているのか？

それとも――ただの遊びか？

唐突すぎる問いに、隣のトロイが息を呑む。

どう答えていいのか分からず、口を開きかけるが――

「……答えなくていい。」

レオの低い声が、トロイの言葉を塞いだ。

──これ以上、惑わされるな。

そう言い聞かせるように、レオは銃口を僅かに下げる。

ダンテの挑発に、これ以上乗るわけにはいかなかった。

この場で騒げば、すぐ下にいる兵たちが押し寄せてくる。

それは最悪の展開だ。

それがわかっていても、指先に力が入るのを止められなかった。

「……遊び心がない。真面目な人だね。」

ダンテは肩をすくめ、くすりと笑う。

そして手をひらひらと振ると、こちらに背を向けて歩き出す。

「いいよ。好きに通りなよ。」

そのまま屋上の先へと消えていった。

「……撃ったほうがよかったっすか？」

トロイが、少しだけ躊躇いながら尋ねる。

「いや……今は先に進むんだ。」

レオの言葉に、トロイは銃口を下ろし、深く息を吐いた。

一瞬の出来事だったはずなのに、何故か何時間も経ったような疲労感が、二人を包み込んでいた。

ダンテは、二人の視界から消えると無線を取り出す。

「オーケー……やっぱり、V.Pは現れた。あとは、手筈どおりに頼むよ。」

不敵な笑みを浮かべ、暗闇へと消えていった。

⸻

二人は気配が完全に消えたことを確認すると、再び前を向き、屋上から市街地へと向かう。

背中に、まるで死神に見張られているような、嫌な気配を引きずりながら――。

やがて、目的地である市街地の検問所へと辿り着いた。

門の前には、重武装の検問兵たちが立ちふさがる。

「どこから来た？」

「南部のアステリアからだ。通行証もある。」

レオは迷わず証明書を差し出す。

兵士はそれを受け取ると、仲間に通信を飛ばした。

数分後、無線を終えた兵士が許可を出す。

「通っていい。」

二人は中へ進もうとしたが、次の検問で別の兵士に止められた。

「ここでは武器の携帯は禁じられている。全て置いていけ。」

「……。」

トロイが渋々、銃を差し出そうとしたその時――

レオが、そっと彼を制した。

「最近……配給以外で何か欲しいものは、手に入ったか？」

「……いや。」

「そうか。」

レオはポケットに手を入れ、小瓶を指先で転がしながら差し出す。

受け取った兵士は、しばらくそれを見つめ、ニヤリと口元を緩めた。

「許可を出しておこう。通れ。」

銃の確認もなく、二人を中へ通す。

「今……何を渡したんすか？」

トロイが小声で尋ねる。

「酒だ。市街地の外で、任務中に拾ったものさ。」

「……それ、規則違反じゃ……」

「俺に言うな。カイルに言え。」

任務中、拾得物はすべて報告・提出するのが決まりだ。

だが、中には隠し持って帰る奴もいる。

カイルはその道の“プロ”だった。

レオが渡した酒も、以前カイルが手に入れて預けてきたものだ。

「酒で武器を持ち込むとか……なんか、プロっぽいっすね。」

「そう思うなら、これも受け取っておけ。」

レオは、トロイに黒い布を手渡す。

「布？」

「それを羽織って、マスクのモードを切り替えろ。」

「何でっすか？」

「ここじゃ、V.Pは嫌われている。そのままじゃ、誰も協力してくれない。」

「……なるほど。」

トロイは頷くと、言われた通りに布を羽織り、マスクの形状を変えた。

「よし。じゃあ、カーテルを探しに行くぞ。」

「今回の護衛対象っすね。どんな奴なんすか？」

「さあな。会ってからのお楽しみだ。」

⸻

二人は検問所を抜け、ヘルムロックの街へと足を踏み入れた。

すぐに、荒れ果てた空気が二人を包み込む。

壁には落書きが並び、路上にはゴミが散乱している。

人々は警戒するように目を伏せ、足早に通り過ぎていった。

ここでは、V.Pの名は通用しない。

むしろ、政府の犬として憎まれ、冷たい視線を浴びる場所。

かつてこの街はV.Pの管轄下にあった。

だが、資源不足を理由にV.Pが撤退してから、街は自分たちの力で生きてきた。

再び政府やV.Pが戻ることを、歓迎しない者も多い。

それだけではない。

賄賂を渡せば、ハイエナすら堂々と街を歩く。

法などあってないような場所だった。

“パンッ！”――。

突き刺すような破裂音が、静寂を切り裂く。

トロイが思わず息を呑んだ。

その先で、大柄な男と地面に尻もちをついた子供が、道端にいた。

「……また揉めてんな。」

レオは呟き、状況を察する。

「……子供が、食いもんを盗んだんだろ。」

「クソガキが……ぶっ殺すぞ！！」

男は怒鳴り声を上げ、子供の胸ぐらをつかみ、無造作に投げ飛ばす。

子供の頭が地面に叩きつけられそうになる――

その瞬間、レオが素早く手を伸ばし、子供を受け止めた。

「……何見てやがる。」

男が睨みつけながら近づいてくる。

レオは決して目を逸らさず、静かに返す。

「別に。こっちに飛んできたから、それだけだ。」

「……気にいらねぇな、てめぇ。」

男が唸り声を上げる。

だが、レオは鼻を鳴らし、男の背後を指さす。

「……いいのか？ 食いもん、放っといて。」

男が慌てて振り返る。

だが、そこに食料はもうなかった。

レオは何も言わず、トロイとともに歩き出す。

「テメェ……待ちやがれッ！」

男が怒りに任せて殴りかかろうとした、その瞬間。

トロイの足が、男の顔面にめり込んだ。

「……行くぞ。」

「了解っす。」

二人の背中を、子供がそっと見送る。

弱々しく、それでも確かに、微笑みを浮かべながら。

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ここまでお読みいただき、ありがとうございます。

今回は、物語の重要人物となる「ダンテ」が初登場しました。

彼の問いかけ――「世界を救うために、大切な人を殺せるか？」というセリフは、この作品全体のテーマに深く関わっています。

また、舞台となるヘルムロックは、かつて政府に見捨てられた街です。

“正しさ”が崩れた場所で、それでも人はどう生きるのか。

レオとトロイ、それぞれの在り方を、これから少しずつ描いていければと思っています。

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次回もどうぞよろしくお願いいたします。