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レネゲイズ

V.Pに所属するレオとトロイは、ある任務のため荒廃した都市ヘルムロックへと向かう。

ハイエナたちが潜む建物を慎重に進む中、突如現れた謎の男――ダンテ。彼の言葉は、まるで心を試すかのように二人へ問いを投げかける。

その出会いをきっかけに、二人はこの街の闇と向き合うことになる。

腐敗した街、剥き出しの暴力、そして失われた正義のかけら。

これは、“何が正しいか”を見失った世界で、迷いながら進む者たちの物語。

「ったく……ここまで大掛かりなバリケードを作ったはいいけどよ。本当に来るのかよ、V.Pなんて。」


「知らねぇよ。俺たちみたいな下っ端は、黙って働いてりゃいいんだ。」


「……帰って、酒でも飲みてぇな。」


マスクをつけた二人組の男が、廊下に立って他愛もない話を交わしている。


レオはトロイにハンドサインを送る。

トロイは小さく頷き、音を立てないよう階段を上っていった。


──やはり、どこの建物にもハイエナは潜んでいる。

レオの予想は間違っていなかった。

この建物も例外ではないのだろう。


階段を上がりきったトロイが、物陰からそっと奥を覗き込む。

そして、レオへ向かって手をかざし、進行を制した。


『奥に……また二人。』


トロイの報告にレオは頷くと、階下の警戒を任せて場所を交代する。

屋上へ向かうには、さらにその先の廊下を抜けなければならない。

しかし、その先にも二人……扉もいくつか並んでいる。

中にさらに潜んでいる可能性も高い。


かといって、引き返すのも危険だ。

このままでは、戦闘は避けられないかもしれない――。


トントンッ。


トロイがレオの肩を軽く叩き、反対側の窓を指さした。


レオは一瞬で意図を理解し、小さく息を吸う。

ハイエナたちの動きを注視しながら、トロイに合図を送った。


音を立てぬよう、慎重に窓際へ進んでいくトロイ。

身をひそめるように隣の建物へと飛び移り、今度はトロイがレオに手招きをする。

レオも同じように身を滑らせ、二人は無事、人気のない隣の建物に着地した。


屋上まで上がり、ようやく肩の力を抜こうとした、そのときだった。


「……そんなところで、何をしているのかな?」


耳元に、氷のように冷たい囁き声が届いた。

まるで最初からそこにいたかのように、気配もなく現れた男。


振り返ると、フードを深く被った人影。

微かに吊り上がる口元。

それが微笑なのか、嘲笑なのか――レオには判断がつかなかった。


不気味な静けさが、二人の背筋を凍らせる。


レオは即座に銃を向けた。

だが、引き金に指がかかったその瞬間、背筋に嫌な予感が走る。


──撃てば、何かが終わる。


本能が告げていた。

こいつは……ただの敵ではない、と。


「おいおい、そんな物騒なものはしまってくれ。僕は丸腰だ。」


男は両手をゆっくりと広げ、まるで歓迎するかのような仕草を見せる。

その余裕に、レオの指先がわずかに止まった。


「……誰だ、お前は。」


「誰……か。」


フードの奥で、男の口元がにやりと歪む。


「君たちは、僕らのことをこう呼んでいる。……ハイエナ、とな。」


「ハイエナの仲間か。」


「そうだね。でも、僕らはそう呼ばれたくはない。」


男は一歩、ゆっくりと近づいてくる。

その動きは滑らかすぎて、まるで人間ではないようだった。


「僕らには、名前がある。レネゲイズ……そう呼んでくれ。」


「反逆者、か……いい趣味だな。」


「そう言うなよ。」


男はまた一歩、距離を詰める。

トロイの指がわずかに震え、銃口が揺れる。

男は、そんなトロイをまるで子供でも見るように、優しく微笑んだ。


「君は……レオ、だろ?」


名乗っていない。

それなのに、こいつは知っている。


「……なぜ、俺たちの名を?」


「知ってるさ。君のことも――トロイ、君のことも。」


男は静かに呟く。

まるで、ずっと昔から知っているとでも言いたげに。


「……お前の名は?」


レオが低く問いかける。

男はふっと笑い、肩をすくめるように答えた。


「レネゲイズだよ。」


「それは……お前たちの組織の名前だろ。俺が聞いてるのは――お前 自身 の名前だ。」


レネゲイズ。

その名に聞き覚えはない。

だが、犯罪組織の一員であれば、一度くらいは耳にしていてもおかしくない。


……それでも、何も思い出せない。


男は、レオを真っ直ぐに見つめ、微笑みながら口を開いた。


「……僕は、ダンテ。」


その名を聞いた瞬間、レオは無意識に記憶を探る。

だが――やはり、何も浮かばなかった。


これほど不気味な男なら、どこかで噂くらい聞いていてもいいはずだ。

それなのに、その名前はまるで、今ここで初めて生まれたかのように……不自然なほど、記憶に引っかからない。


レオは、嫌な予感を拭えずにいた。

「さて、質問をしよう。」


ダンテはゆっくりと一本の指を立てる。


「君たちは……世界を救うためなら、大切な人を殺せるかい?」


その言葉に、レオの背筋が凍りついた。

この男は、本気で問うているのか?

それとも――ただの遊びか?


唐突すぎる問いに、隣のトロイが息を呑む。

どう答えていいのか分からず、口を開きかけるが――


「……答えなくていい。」


レオの低い声が、トロイの言葉を塞いだ。


──これ以上、惑わされるな。


そう言い聞かせるように、レオは銃口を僅かに下げる。

ダンテの挑発に、これ以上乗るわけにはいかなかった。


この場で騒げば、すぐ下にいる兵たちが押し寄せてくる。

それは最悪の展開だ。

それがわかっていても、指先に力が入るのを止められなかった。


「……遊び心がない。真面目な人だね。」


ダンテは肩をすくめ、くすりと笑う。

そして手をひらひらと振ると、こちらに背を向けて歩き出す。


「いいよ。好きに通りなよ。」


そのまま屋上の先へと消えていった。


「……撃ったほうがよかったっすか?」


トロイが、少しだけ躊躇いながら尋ねる。


「いや……今は先に進むんだ。」


レオの言葉に、トロイは銃口を下ろし、深く息を吐いた。

一瞬の出来事だったはずなのに、何故か何時間も経ったような疲労感が、二人を包み込んでいた。


ダンテは、二人の視界から消えると無線を取り出す。


「オーケー……やっぱり、V.Pは現れた。あとは、手筈どおりに頼むよ。」


不敵な笑みを浮かべ、暗闇へと消えていった。



二人は気配が完全に消えたことを確認すると、再び前を向き、屋上から市街地へと向かう。


背中に、まるで死神に見張られているような、嫌な気配を引きずりながら――。


やがて、目的地である市街地の検問所へと辿り着いた。

門の前には、重武装の検問兵たちが立ちふさがる。


「どこから来た?」


「南部のアステリアからだ。通行証もある。」


レオは迷わず証明書を差し出す。

兵士はそれを受け取ると、仲間に通信を飛ばした。

数分後、無線を終えた兵士が許可を出す。


「通っていい。」


二人は中へ進もうとしたが、次の検問で別の兵士に止められた。


「ここでは武器の携帯は禁じられている。全て置いていけ。」


「……。」


トロイが渋々、銃を差し出そうとしたその時――

レオが、そっと彼を制した。


「最近……配給以外で何か欲しいものは、手に入ったか?」


「……いや。」


「そうか。」


レオはポケットに手を入れ、小瓶を指先で転がしながら差し出す。

受け取った兵士は、しばらくそれを見つめ、ニヤリと口元を緩めた。


「許可を出しておこう。通れ。」


銃の確認もなく、二人を中へ通す。


「今……何を渡したんすか?」


トロイが小声で尋ねる。


「酒だ。市街地の外で、任務中に拾ったものさ。」


「……それ、規則違反じゃ……」


「俺に言うな。カイルに言え。」


任務中、拾得物はすべて報告・提出するのが決まりだ。

だが、中には隠し持って帰る奴もいる。

カイルはその道の“プロ”だった。

レオが渡した酒も、以前カイルが手に入れて預けてきたものだ。


「酒で武器を持ち込むとか……なんか、プロっぽいっすね。」


「そう思うなら、これも受け取っておけ。」


レオは、トロイに黒い布を手渡す。


「布?」


「それを羽織って、マスクのモードを切り替えろ。」


「何でっすか?」


「ここじゃ、V.Pは嫌われている。そのままじゃ、誰も協力してくれない。」


「……なるほど。」


トロイは頷くと、言われた通りに布を羽織り、マスクの形状を変えた。


「よし。じゃあ、カーテルを探しに行くぞ。」


「今回の護衛対象っすね。どんな奴なんすか?」


「さあな。会ってからのお楽しみだ。」



二人は検問所を抜け、ヘルムロックの街へと足を踏み入れた。


すぐに、荒れ果てた空気が二人を包み込む。

壁には落書きが並び、路上にはゴミが散乱している。

人々は警戒するように目を伏せ、足早に通り過ぎていった。


ここでは、V.Pの名は通用しない。

むしろ、政府の犬として憎まれ、冷たい視線を浴びる場所。


かつてこの街はV.Pの管轄下にあった。

だが、資源不足を理由にV.Pが撤退してから、街は自分たちの力で生きてきた。

再び政府やV.Pが戻ることを、歓迎しない者も多い。


それだけではない。

賄賂を渡せば、ハイエナすら堂々と街を歩く。

法などあってないような場所だった。


“パンッ!”――。


突き刺すような破裂音が、静寂を切り裂く。

トロイが思わず息を呑んだ。


その先で、大柄な男と地面に尻もちをついた子供が、道端にいた。


「……また揉めてんな。」


レオは呟き、状況を察する。


「……子供が、食いもんを盗んだんだろ。」


「クソガキが……ぶっ殺すぞ!!」


男は怒鳴り声を上げ、子供の胸ぐらをつかみ、無造作に投げ飛ばす。

子供の頭が地面に叩きつけられそうになる――


その瞬間、レオが素早く手を伸ばし、子供を受け止めた。


「……何見てやがる。」


男が睨みつけながら近づいてくる。

レオは決して目を逸らさず、静かに返す。


「別に。こっちに飛んできたから、それだけだ。」


「……気にいらねぇな、てめぇ。」


男が唸り声を上げる。

だが、レオは鼻を鳴らし、男の背後を指さす。


「……いいのか? 食いもん、放っといて。」


男が慌てて振り返る。

だが、そこに食料はもうなかった。


レオは何も言わず、トロイとともに歩き出す。


「テメェ……待ちやがれッ!」


男が怒りに任せて殴りかかろうとした、その瞬間。

トロイの足が、男の顔面にめり込んだ。


「……行くぞ。」


「了解っす。」


二人の背中を、子供がそっと見送る。

弱々しく、それでも確かに、微笑みを浮かべながら。

ここまでお読みいただき、ありがとうございます。


今回は、物語の重要人物となる「ダンテ」が初登場しました。

彼の問いかけ――「世界を救うために、大切な人を殺せるか?」というセリフは、この作品全体のテーマに深く関わっています。


また、舞台となるヘルムロックは、かつて政府に見捨てられた街です。

“正しさ”が崩れた場所で、それでも人はどう生きるのか。

レオとトロイ、それぞれの在り方を、これから少しずつ描いていければと思っています。


よろしければ、いいねなど感想などで応援していただけると励みになります。

次回もどうぞよろしくお願いいたします。

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