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魔導のファンタジスタ  作者: ルジリオ
序章
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サッカーをしよう

 シュンたちは家の庭から出て、この村の広場に足を運んだ。この広場は一番広いため、子供たちがよく遊んでいる場所だ。

「これでよし……」

 シュンは持っていた木の枝を地面に置いた。

 彼の目の前には長方形の線が描かれえている地面に、左右には長い木の棒が二本ずつ立てられている。

(フィールドに簡易のゴール……簡単なものとはいえサッカーフィールドの完成だ!)

 今の自分が可能な限り再現してみたサッカーフィールド。サッカーをやるならこれが無ければ。

 ドーロンたちは興味津々にシュンが準備している物を見ながら、

「なあ、シュン何してんだ?」

「なにか準備していたみたいだけど、これがさっきのシュートに何の関係が?」

「これからやる遊びに必要なんだ」

 不思議とおもったドーロンたちにシュンは説明し始めた。 

「これから俺たちがプレイする遊びは『サッカー』っていう遊びだ」

「「「サッカー?」」」

 疑問の声を上げる三人。当然だ、この異世界にはサッカーは存在しないからだ。

「ああ、ルールは簡単。このボールを、あの木と木の間に入れればいい。木のゲートがゴールってわけだ」

「なるほど……ってあれ? じゃあ、あのシュートとこの遊びに何の関係が?」

「このサッカーで一番大事なルールを教える。この遊びではボールに腕は触れていけない」

 自分の腕を見せつけて、

「腕以外ならどこにでも触れていい。まあ、でも。ようは足でボールをゴールを入れるゲーム、だと思ってくれればいい。転がしてゴールに目指してもいいし、さっき俺がやったみたいにボールを蹴ってゴールを入れてもいいのさ」

「そういう遊びか……」

 サッカーのルールを聞いた三人は同時に頷いて、

「面白そうだな! やってみよう!」

「ああ、ルールも簡単だし!」

「よーし、その『サッカー』をしてみよう!」

 三人とも、やる気満々。サッカーをしたくてたまらないようだ。

「よし、じゃあ最初は三対一でやろうぜ。俺が一人でドーロンたちが三人だ?」

「え、いいの? 仲間はずれで?」

「仲間はずれって……まあいい。俺はサッカー結構うまいんだぜ。二人組で別れて戦ったら、俺がいるほうが勝っちまうからな」

 シュンの自信満々な台詞。

「言ってくれるじゃねーか、シュン!」

「確かにシュートは凄かったけど、流石に三人相手じゃあ勝てないよ」

「絶対に負かしてやる!」

 ドーロンたちも絶対に勝ってやると、闘志をメラメラ燃やす。シュンの言葉になめられていると思ったみたいだ。

「よしやろう。フィールドに立ってくれ。ボールはそっちが先でいいぞ」

 そう言ってシュンはフィールドの中に先に入って、木でできたゴールの前に立った。シュンは一人しかいない。そのため相手のシュート、ドリブルを止めるためにゴールの前に立ったのだ。

「ドーロン。やってやろうぜ」

「ああ、シュンを驚かせてやる!」

 ドーロンはボールを蹴って、転がし始めた。ゴールに目指していくが、

(転がしにくい……)

 ボールがまっすぐに転がらない。

 それは仕方ない、毛玉のサッカーボールは本物のサッカーボールと比べて軽い上に滑りにくいので、自分の思い通りにうまく転がせないのだ。

(なら!)

「ほら、受け取れ!」

 ドーロンはボールを友達に渡す。

「転がすより飛ばしてつなぐぞ!」

 ドリブルからパスでボールを前線に飛ばしていく作戦を取ったみたいだ。パスの速度は遅いが、確実に前に進んでいた。

「パスか……だが!」

 シュンはすぐさま走り出してボールを持っているドーロンに向かっていった。

(奪い取ってくるのか?)

 そう考えたドーロンはすぐさま仲間にパスを渡してシュンからボールを遠ざけようとした。 

「え⁉」

 パスをした瞬間、パスの軌道にシュンがいた。そしてすぐさまボールを奪い取ったのだ。

「カットすれば問題ない!」

 ボールを奪ったシュンはゴール目掛けて走り出した。

(俺はドリブルの方が得意だぜ!)

 前世の時も、シュンの得意プレイはドリブル。

 敵選手を何度も抜き去り、シュートチャンスを多く作ってきた。

 それを今、見せるとき!

「挟み撃ちだ!」

 前と後ろからシュンのボールを奪い取ろうと体当たりを仕掛けてきた。

 だがシュンは焦らず、自分に激突する瞬間に体を横にワンステップ、からの前方にダッシュですぐさま抜き去った。

「あ⁉」

「イテ!」

 緩急のついたドリブルに対処できず、ドーロンの仲間たちは激突。仲間同士でぶつかり、そのまま地面に倒れた。

「何やってんだよ……」

 取れないのは仕方ない。

 でも自滅している姿にはドーロンも呆れてしまう。

 仲間たちからすぐに視線を外して、シュンを止めるように立ち塞がった。

「来な! 止めてやる!」

「いくぜ!」

 シュンはドーロンの目前で止まり、

「打ってやるよ!」

 ――なんと、シュンは足を大きく振り上げる!

「ここで蹴るの⁉」

 突然のシュートモーションに困惑。

 シュンならこの距離でもゴールの中にボールを入れる事ができるかもしれない。

 そう考えたドーロンはすぐさま近づいて、シュートを打たれても入らないように体を壁にした。

 シュンの足とドーロンの足、どちらが速いか。

「――あっ⁉」

「なんてな!」

 シュンはボールの下を蹴って振り上げる。するとボールはドーロンの頭上を越えていった。

 キックフェイク、からのチップキック。

 飛び越えたボールに視線を奪われた状態の相手を抜きさるのは簡単。シュンはドーロンをダッシュで抜き去った。

(マズイ、ゴールががら空きだ! 振り返ってボールを取らないと――‼)

 すぐさまシュンに追いつこうとして後ろを振り向くと、

「――!」

 シュンは空を飛ぶようにジャンプしていた。

 ドーロンたちはすぐさま理解した。

(あれは……横向きの空中キックだ!)

 エアリアルボレーシュート。

 シュンは抜き去った瞬間、すぐさまシュートを打つと決めていた。

「決める!」

 足の一振りをボールにぶつける。

 ボールは勢いよく飛んでいき、そのまま吸い込まれるかのようにゴールに入っていく――

「――!? ダメか!」

 そんなことはなく、ゴールバーに激突して、ボールは弾かれてゴールから遠ざかっていく。

 冷や汗をかくドーロンたち。

「そ、そうだよな……あんな大技、そう何度も――⁉」

「止まってまんまじゃあ俺の攻撃は続くぜ、皆!」

 入らない、そう思った瞬間、シュンの体は動いていた。サッカーの攻撃は相手にボールを奪われるまで続く。今、ボールは誰の手にも渡っていない。ならシュンの攻撃はまだ終わっていないのだ。

 全力疾走でボールを追いかける。

 そして体勢を低くして、そのまま地面をスライディング。

「スライディングシュートだ!」

 地面を滑りながら土煙を巻き上げて、足を動かしてボールに当てて蹴る。そして蹴ったボールは、今度こそゴールの中に入っていった。

「よし!」

 決めたシュン、ガッツポーズ。

(これだ、これ! この点を決めたときの高揚感! これがサッカーだよな!)

 シュンは思い出す。

 前世でストライカーとして活躍していたあの時を。その瞬間をいま味わっている。

 サッカーの歴史がないこの世界で。

 そうやって喜んでいると、ドーロン達三人がシュンに近づいてきて、

「な、なんだ今のキック! かっけえ! シュン! まだそんなキックを隠し持っていたのかよ!」

 今のスライディングシュートに目を奪われたみたいで、興奮しながら称賛してきた。

「ありがとよ、あとボールを蹴るのはキックじゃなくてシュートとも言うんだぜ」

「シュート! そっか! そうよぶのもカッコいいな!」

「それも教えてよ!」

「なんだって教えてあげるよ」

 今の勝負の悔しさはどこにいったのやら。ドーロンたちはシュンのシュートを真似したいらしく、熱心に聞きにきた。

 シュンは快く教えようとすると、

「シュンくーん! 何して遊んでいるの!」

 広場に子どもたちがやってきて、シュンたちに集まってくる。この村に住む子どもたちだ。

「よう、皆。なんのようだい?」

「今のキック何?! 凄いね!」

「なんか楽しそうなことやってるじゃん!俺たちも混ぜてよ!」

「教えて教えて!キックも、遊んでいるゲームも!楽しみたいの!」

 男女子どもたちがシュンに殺到してきた。全員、今のシュンの活躍を見て、サッカーに興味を持ってくれたらしく、サッカーについて知りたいようだ。

(……夢みたいだな。サッカーにこんなに興味を持ってくれるなんて!)

 サッカーのない世界でこんなにもサッカーを求めてくれる。

 それがこんなにも嬉しいことはない。

「こんなに楽しんでもらえるなら、喜んで教えるよ! 何でも聞いてね!」

「「「やったー!!!」」」

 当然、シュンは村の子どもたちにサッカー教えることにしま。サッカーを知ってもらえるなら、そして楽しんでくれるなら、そう思って。

(異世界でも、サッカーは楽しいんだ! 早く皆にサッカーを教えて、もっと一緒にサッカーしたいぜ!)

 異世界生活の不安が心なしか消えたような、そんな気がしたシュンであった。

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