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任務終わりの東京観光！（5）

「……まったく、子供なんだからよ。後輩のめんどう見るのも大変だぜ」

　鉄子(てつこ)は、布団の上で寄り添いながら眠る、三人の後輩を見ながら言った。

「大人から見たら、わたしらも十分子供だよ」

「へっ、どうかな？　オレらは、大人に太刀打ちできるくらいの力を持ってるつもりだぜ？」

　窓辺のテーブル席でくつろぎながら、奈子(なこ)と鉄子は夜更かしをし、談笑していた。

「……なぁ、大丈夫なのか？」

「何が？」

「『何が？』……じゃねぇーよ。少しずつ、感じてるんじゃないのか？」

「…………」

　奈子は鉄子から視線を逸らすように、点々と光を灯す、窓の外のビル街を見やった。

「――だんだんと、異能の力が弱まってきてるんじゃないか？」

「……そんなことないさ。まだ普通に戦える」

「……でも、一昨日のあのソラビト……本来のお前の力なら、あの一発で倒しきっていたはずだ」

　奈子は、一瞬だけ唇を震わせた。

「――異能の力が弱まるとき、一時的に体力も落ちてきて、体調も崩しやすくなるって、輪香(りんか)から聞いたことがある。すぐのぼせちまったのもそのせいだろう？　今までの異能部員たちも、そうだったらしいじゃんか」

「そう……だね。でも、これくらい今はどうってことないさ。まだまだわたしは動けるんだから。……それに」

　奈子は再び鉄子へ視線を戻し、微笑んだ。

「――聖子(せいこ)先輩の分も、わたしは精いっぱい働きたい。この学園で、自分の役割を務めあげたい。それがたった少しでも、聖子先輩の弔いになる気がするから。……体調が悪化しようと関係ない。わたしは、この異能(ちから)の限界まで動きつづける」

　鉄子は深く息を吐くと、ソファから腰を上げた。

「……わかった。……でも、聖子先輩と同じ道は辿らないでくれよ」

　鉄子は振り向き、その黒髪の間から奈子を見据えた。

「林檎(りんご)と亜仁(あに)に、同じ悲しみを与えないでくれ。せつなには一度たりとも、そんな悪夢を見せたりしないでくれよ」

「……わかった。無理はしない」

　鉄子はまだ何か言いたげな様子だったが、口をつぐみ、「あー。オレはもう寝る」と言って、自分の布団へ潜り込んだ。

　奈子も自分も眠りにつこうと、ソファから離れ、立ち上がった。すぐに布団へは向かわず、また窓の外を見やる。

「――『わたしは、国のために生きている』」

　奈子は誰かの言葉を暗唱するかのように、言葉を連ねる。

「――『わたしが死んで、みなが救われるなら本望だわ』」

　奈子は眉を下げながら小さく笑い、目を伏せた。

「……って、聖子部長らしい、最期の言葉だったな」

　奈子は窓ガラスに映る自分と目を合わせながら、問いかけるように呟く。

「わたしは、最期にどう飾って死ぬんだろうね」

　奈子は布団へ戻りつつ、せつなの寝顔を見た。

「……いや、死ぬんじゃない。ちゃんとこの学園を卒業するんだ」

　奈子はハッキリと意志を口にし、自身の布団で横になり、目を瞑った。

　奈子に背を向けて寝ていた鉄子は、少しだけ安心したように微笑んでいた。