任務終わりの東京観光！（1）
「あっちもビル！ こっちもビル！ そっちもビル！ うぅ、ビルジャングルに遭難した〜!!」
開口一番、せつなはそう叫んだ。
病院で一晩過ごし、無事に今日退院したせつなは、異能部のみなと鉄子とともに、東京観光を始めていた。
「おっ、落ち着きなさい！ わたしたちにはこの地図アプリがあるんだから！ ええと、ルミネは……こっち？」
「違うよ、林檎ちゃん。ルミネはもうそこだよ〜」
林檎は亜仁に指摘され、左側に視線を動かした。そこにはお目当ての商業施設の入口が確かにあった。
「え、駅から出たばっかりなのに……」
「ほぼ駅にあるようなもんだよねぇ、こういうのって」
「さすが東京出身の亜仁先輩は違います！ わたしたち田舎者とは格が違うというか！」
「せつなといっしょにしないで！ わ、わたしは田舎者じゃないもん！」
「林檎ちゃん、千葉もまあまあ田舎だって〜」
「むむむむ……！」
せつな、林檎、亜仁は東京観光というのもあってか、テンションが高く会話は盛り上がっていた。対して、奈子と鉄子は微笑ましくしながら、その光景を眺めていた。
「楽しそうだな〜。オレは昨日はしゃぎ過ぎたせいか、今日は眠い」
「ははは。なんだかんだ、昨日は後輩のめんどうを見てくれていたもんね」
「そうだぞー。どうしてオレが異能部の後輩を〜。……ま、楽しかったけどさ」
二人はそんな会話を交わしていると、どうやらせつなたちは商業施設の中へ入っていくようだった。
奈子と鉄子は後ろから見守るようにあとをついていった。
その後、ウィンドウショッピングを楽しんでいた一同。せつなはあるブティック店の前で足を止め、最初に目に入った服を手に取った。
「この服かわいい！」
手に取ったのは、これからの季節にピッタリな涼しげな白のワンピースだ。
「い、いくらくらいするんだろう……？」
せつなは恐る恐る値札を確認する。次の瞬間、表記された値段を見て目を丸くした。
「い、一万円……」
絞り出すように紡がれた言葉には、畏怖と絶望が込められていた。
「こ、こんな高い服見たことない……そもそもわたし、だいたい奈子お姉ちゃんのお下がりもらってたし……」
「いいじゃないか、たまには。せつなも新しい服を買ってみるのも」
震えるせつなに奈子は優しくアドバイスした。しかし、せつなはまたハッとした顔をして、
「な、奈子お姉ちゃん！ わたし、そもそもお金持ってない！」
と、根本的なことに気づき、涙目でそう訴えた。
そんなせつなを見て、鉄子はせつなの肩に手を回し、耳打ちするようにこう教える。
「知ってか、せつなぁ……。オレらには魔法の生徒手帳があるんだよ……」
「ま、魔法の生徒手帳？」
鉄子はブレザーの内ポケットから生徒手帳を取り出し、せつなに見せる。
「音萌学園の生徒はな、端的に言えば、全国民の税金で支えられてんだ。日々のソラビト防衛任務があるからな。その報労金の一種として、この生徒手帳がある。買い物のとき、これを見せりゃ学園のほうに請求がいって、代わりに払ってくれるわけよ。つまり、オレらは一切痛い思いをせず、これを好き放題買えるってわけだ」
「す、すごい……！ まさに魔法の生徒手帳ですね……！」
「――といっても、使い過ぎると生徒会長からお咎めを食らうから注意しなさい」
せつなと鉄子の間に入るように、林檎はそう注釈した。
「そう、林檎ちゃんのようにね！」
そのあと、すぐに亜仁が余計なひとことを言い、林檎に「余計なこと言うなぁ！」と、追いかけまわされていた。
「そもそも、電車に乗った時点で不思議に思わなかったか？ 生徒手帳を見せるだけで改札を通れるとか……」
奈子がせつなに問うと、せつなは「言われてみれば確かに……！」と唸っていた。せつなは今まで、その点に関しては気にしていなかったのだ。
服を手に取ってから、しばらく悩んだあと、
「……んー。……じゃあ、これ買っちゃおっかな」
と、決めたせつな。奈子と鉄子は笑顔で頷いた。
◇
「……およ」
生徒会室にて、きんぎょはパソコンの画面を見て呟いた。
「あら、どうされたのです？」
華乃は聞くと、きんぎょはパソコンの画面を見せながら言う。
「また異能部がなんか買ったみたい〜。いいな〜、きんぎょもワンピ欲しい〜」
「じゃあ今度、いっしょにネットショッピングしましょうか」
「ネットショッピングもいいけど、きんぎょも東京行きたかった〜。……ま、ムリか。ところでさ、そろそろ止めとく？ そこそこ金額いってるけど」
「いいですわ。この子たちが使う額なんて、たかが知れてますから。……それに、楽しめるときには、楽しまないといけませんわ」
華乃は一度言葉を区切り、紅茶をひとくち飲んでから、再び口を開く。
「――わたしたちの青春は、今しかないんですから」
華乃は視線を落とすと、カップの中に映る、物思いにふける自分と目が合った。
