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初任務とハプニング（6）

『前代未聞であります！　大ピンチなのでありま〜す！』

　イヤホン越しで慌てふためく此乃(この)に、奈子(なこ)は「落ち着いて、何があったか説明してくれ」と、冷静に此乃へ説明を求めた。

『こ、此乃、今夢を見たであります。見たことないソラビトが、人を撃っ――』

『此乃！　一旦変わりなさい！』

　一瞬、ガサゴソと何やら擦れるノイズが入る。向こうで、乃木羽(のぎは)が此乃からマイクを奪い取った音だろう。

『異能部、緊急事態よ。別地点でもソラビトの出現が確認されたわ』

「なんですって!?」

　驚きの声を上げたのは林檎(りんご)だった。

「今まで二体同時に現れるなんてこと、なかったじゃない！」

「……乃木羽。二体目のソラビトはどこに？」

　声を荒らげる林檎を視線で制しつつ、奈子はそう問うた。

　イヤホン越しの乃木羽の吐息から、相当切羽詰まった状況なのが伝わってくる。

『……二体目の出現場所は、雷門よ』

「――雷門!?」

　これには奈子も冷静ではいられなかったようで、途端に冷や汗が滲み出す。

「か、雷門って……東京、だよね？　今まで、都心にソラビトが出るなんてこと、なかったのに……」

　亜仁(あに)の瞳が焦りの色に変わる。

　せつなはそんな先輩たちを見て、一気に胸の奥で不安が渦巻く。同時に、小さな使命感も芽生えていた。

　悠長に立ち止まってはいられない。さきほど仕留め損ねたソラビトは、今にも身体を起こそうとしている。

　奈子は立ち上がろうとするソラビトを見てから、三人のほうを向く。

　その瞳を見て――せつなは覚悟を決めた。

　不安がっている場合ではないと、せつなの心が強く訴えかけていた。

『……無茶なお願いだとはわかっているけれど、ここは二手に分かれて、ソラビトの対応にあたってくれないかしら』

　乃木羽の申し訳なさの混じった声が響く。

　奈子は静かに頷き、指示をしようと口を開いたときだった。

「――わたし、雷門なら、昔行ったことがあります！」

　せつなが先に、そう口火を切った。

「わたしが瞬間移動して、ソラビトの対応にあたります！　先輩たちは、ここのソラビトの掃討をお願いします！」

「せつな！　まだ初任務でそんなこと、できるわけないだろう！」

　奈子は止めようとしたが、せつなの意志は固かった。

「わたしはもう、異能部の一員です。国のために、全力を尽くすのは当然のことです！」

　奈子は「ダメだ！」と、せつなの腕を掴んだ。

「部長命令だ。わたしとせつなでヘリで向かおう。単独行動はさせられ――」

『部長！　避難誘導をかけていますが、すでに重傷者が出てしまっているようです。このまま放置していたら、被害はもっと広がります！』

『わかってるわよ！　異能使いがつくまで、自衛隊のほうでなんとか持ち堪えるよう伝えて！』

　奈子の言葉を遮るように、聞こえてきた現場の悲鳴。もうせつなの中で、自身の異能を生かさないなんて選択肢はなくなった。

　せつなは、奈子を真っ直ぐ見つめ言う。

「……奈子お姉ちゃん。わたし、待ってるから！」

　その瞬間、奈子の手から温もりは消えた。もう目の前には、後輩であり、妹でもある大切な彼女の姿はない。

「……せつな」

　悲しみに暮れる奈子の肩に、林檎と亜仁はそれぞれ手をかけた。

「部長。せつなを信じましょう。わたしたちは、まず目の前の敵を片づけるべきです」

「ちゃっちゃと終わらせて、せつなちゃんのところへ行きましょう、部長」

　奈子は悲しみを振り払い、ソラビトと向かい合う。

「――ああ。相手はだいぶ弱っている。三秒で片づけるぞ、みんな！」

「「了解！」」

　残された三人は一斉に地面を蹴りあげ、ソラビトに立ち向かった。