ソラビト（4）
「――はなのんの邪魔はさせない、みたいな」
次の瞬間、きんぎょはすでにテディベアを動かし、此乃に向かって飛びかからせた。
「……ダメっ！」
素早く歩煎は此乃の前へ出るや、手にしていたフライパンをフルスイングし、テディベアを殴った。
吹き飛ばされるテディベア。それを見たきんぎょは、「それ、きんぎょのお気に入りなんですけど！」と声を荒らげた。
「ふ、副会長のお気に入りとか、今は知らないッスよ！」
歩煎はビビりながらも反論し、横目で此乃を睨んだ。
「此乃！ ここへ来た用事があったなら、さっさと済ませて行くッス！」
「！ 歩煎、こ、ここは任せたであります！」
此乃はそう言ったが、扉の前にはきんぎょがいて、外へ出れないことに気づく。
「副会長！ 通すであります！」
此乃は言うが、きんぎょはただ睨み返すだけだった。
「嫌。こののんは、はなのんの邪魔する気っしょ？ こののんはわかってないんだよ、はなのんは、こののんを助けるために――」
「そんなのわかってるであります！ でも、こんなの間違ってるでありますよ！」
此乃は必死に、きんぎょに訴えかける。
「永遠に少女のまま生きるなんて、永遠に死んでるのと同じであります！ そのために、奈子先輩とせつなを不条理な目に合わせるでありますか!?」
「――しかたないっしょ。二人が、楽園を作るための鍵なんだから。それに、今更そんなこと言ったって、これまで犠牲になった少女たちはどうなるの？」
きんぎょは暗く、重い口調で続ける。
「きんぎょたちが今まで倒してきたソラビトの中には、きんぎょの知ってる人だって、これまで何人もいた」
此乃と歩煎は同時に息を飲む。
「みんなで協力して倒したヴァッフェやゲハイムニスも、かつての音萌学園の生徒。きんぎょたちは今まで何人も人を殺してきたんだ。今更、もう一人二人、犠牲になろうと関係ない。それで――これ以上、誰も理不尽に死ぬことがなくなれば」
歩煎の横で、ガタガタと物音がし出す。さきほど吹き飛ばしたテディベアが立ち上がり、再び臨戦態勢を取りはじめていた。
「――何より、きんぎょははなのんの味方。はなのんがそうするといったらついていく。それが、どんなことでも」
打つ手が思いつかず、その場に立ち竦む此乃。歩煎は此乃ときんぎょを交互に見やっていたが、やがて意志を決めたのか、きんぎょへ向かって走り出した。
きんぎょは見逃すはずもなく、冷静にテディベアを駆使し、歩煎の行動を止めに動く。それは一瞬のことで、歩煎の首元には、テディベアの腕から剥き出た刃が向けられた。
「余計なことしないで、みたいな。きんぎょを突き飛ばそうなんて安易な考え、ムダ」
歩煎は冷や汗を浮かべ、明らかに恐怖を感じている様子だったが、それでもその脅しに屈せずに、こう言い放つ。
「つ……突き飛ばすなんて、考えてない……ッス。副会長に、そ、そんな度胸、ないッスから」
きんぎょは訝しみ、「じゃあ何？」と返した。
「ぼ……ボクが適当に副会長に向かって走れば、テディベアが、絶対ボクのとこに来ると、思って」
「来て、何？ 歩煎がピンチになっただけっしょ？」
「うん……でも、状況を打破するきっかけにはなるかも……」
歩煎は息を吸い込んで、テディベアに触れた。
きんぎょは「ちょっ！ 何かしたら、その手を切るよ！」と言いつつも、その刃を威嚇の状態のまま、斬りつけることはしない。
きんぎょは元より、仲間である生徒を傷つける意志はないのだろう。
歩煎はテディベアを引き剥がし、きんぎょへ向かって投げつけた。空を舞うその間にも、テディベアはどんどんと大きくなっていく――歩煎の『物を大きくする』異能が、ここで発動したのだ――その巨体にぶつかったきんぎょは、扉の外へと突き飛ばされた。
開かれる出口。歩煎は「此乃！ さっさと行け！」と叫び、此乃は「感謝するであります、歩煎！」と返し、厨房で目的の物を回収すると、すぐに厨房の外へ出た。
きんぎょはテディベアをどかしつつ、走り行く此乃を見送る。歩煎はそんなきんぎょに近づきながら、「あの、怪我ないッスか……？」と恐る恐る尋ねた。
「ないよ、ティーちゃんぶつけられたくらいじゃ。ってか、結局突き飛ばすじゃん」
「ご……ごめんなさい。ボク、異能部みたいに戦うとか、無理だし、このくらいしか」
歩煎はオドオドしながらも、走り去った此乃を確認しつつ、きんぎょにこう問う。
「あの……追わないンスか？」
きんぎょはムスッとした顔で、「何？ 追いかけてほしいの？」と返す。歩煎は「ひっ」と肩を竦めつつ、首を横に振った。
しばしの無言のあと、歩煎は口を開く。
「……ふ、副会長、めちゃくちゃ手加減、してましたよね？」
「……」
「副会長も、実は会長のやることに、反対なんじゃ……」
「……違うし」
きんぎょは体育座りをし、そのまま顔を膝に埋める。
「……でも、きんぎょはやっぱり、何かを切り捨てるほど強くなかった」
「……。……そういえば、ほかの生徒会のみんなは？ 茉莉とヨヨは……」
「二人がはなのん側につくか、せつな側につくかは二人次第。はなのんは、すべてを知る生徒会のみんなには選択肢を与えてくれた。それよりも、そろそろ奈子っちが……」
「……奈子先輩が、なんスか」
そのとき、外から「ギャアアアアアアア」という悲痛な叫びが聞こえた。
歩煎は窓の外を見つめながら、「……嘘」と呟き、きんぎょへ視線を戻す。
「……ねぇ、あれはそうなンスか？ もう、助からないンスか？」
「……せつな次第って、ところ……だと思う」
歩煎はその場に座り込み、天井を見上げた。
「……こんなの知らずに、ただ楽しい学園生活だけで終わりたかった。タコ部長に文句垂れながら料理する、毎日に戻りたい」
「……だろうね」
きんぎょは言い、巨大化したテディベアの上に寝転がりながら、歩煎に聞く。
「……ところで、これって元の大きさに戻せないの？」
「知るか、バカ」
歩煎は言って、きんぎょ同様テディベアに背を預けた。
