咬爪症の女

誰もが

「アイザワさん・・・・・・なんでここに？」

　驚いた様子のカナエに、僕は肩をすくめてみせた。

　彼女は驚きながらも逃げるような事はせず、僕の元に歩み寄ってくる。

「・・・・・・私が家出したってことは聞いてるの？」

「そうだね、加奈子さんから聞いてる」

「そっか・・・・・・お母さんが」

　何か複雑な顔をしながら、カナエは僕の隣に腰掛けた。

　無言の時間が訪れる。僕たちは何も言わずに、ただ神社のベンチに腰掛けていた。

　やがて、ポツリポツリとカナエが話を始めた。

「私ね……ちょっと疲れちゃったんだ。別にお母さんが嫌いなわけじゃないけど……ただ、少し距離を置きたかったの」

　僕は無言で頷く。

「前にね、少し年上の友達がいるって話したでしょ？　その友達の家に泊めて貰ってたの……だから、危ないところとか行ってないし、ご飯もちゃんと食べてたから大丈夫……」

　僕はまた頷いた。

　カナエの声は震えている。今にも泣き出しそうだった。

「お母さんがね、アイザワさんに酷いことしたって聞いたとき……私、なんだか酷く疲れちゃって……ごめんねアイザワさん。本当は怒らないといけないのに……友達であるアイザワさんのために、私が怒らないといけなかったのに……全部どうでもよくなっちゃったの」

　ポロポロと、彼女の目から大粒の涙が流れて落ちる。

　それでもカナエは俯くこと無く、空を見上げた。

　強い娘だ。そして優しい娘だ。

　僕は鞄から原稿用紙の束を取り出すと、カナエに差し出した。

「君のことを書いてみたんだ……読んでくれるかな？」

　僕は物書きだ。

　ならば、言葉はいらない。

　全部作品で語るべきだろう。

　少し驚いた顔をしているカナエに、僕はそっと笑いかけた。

　太陽がゆっくりと沈んでいくのを眺めていた。

　僕の隣には、先程小説を読み終えたカナエが座っている。

　小説を読み終えた彼女は、しばらくボーッと放心していた。僕は何も言わず、彼女の隣で座っている。

　やがて、太陽が完全に沈みきった後、カナエが静かに口をひらいた。

「アイザワさんからは、私とお母さんのこと、こんな風に見えていたんだね」

　僕は頷く。

　カナエは小さな声で「そう」と呟くと、また口を閉じた。

　どれだけの時がたっただろうか？　やがてカナエは立ち上がると、僕の目の前に立ち真っ直ぐな瞳で僕の目を見つめた。

「ありがとうアイザワさん。もう……大丈夫だから……だから、お母さんを呼んでくれる」

　僕は頷いて立ち上がる。

　スマホをとりだして遠山加奈子に連絡すると、彼女は慌てた声ですぐに向かうと言って電話を切った。

　その様子を見ていたカナエは小さく笑うと、僕にこう言ってきた。

「アイザワさん。私はアナタのこと、ずっとカムパネルラだと思ってた。友達だけど、一緒には歩めない存在なんだって……でも違った。アナタはきっと私にとってのブルカニロ博士なのね」

「カナエちゃん。きっと僕は君にとってのブルカニロ博士であり、そして同時にカムパネルラなんだ。そして僕は僕の人生においてはジョバンニでもある。きっと、誰もが誰かにとってのカムパネルラで、ジョバンニで、ブルカニロ博士なんだ。だから、供に歩めない人なんてどこにもいないんだよ」

　カナエは笑った。

　僕は笑った。

　そう、僕たちは生きている。

　ならば僕たちは、みんな一枚の切符を持っている筈だ。

　それはほんとうの天上にいける切符。

　どこへでも行ける、そんな切符。

　空を見上げる。

　星の見えないあの空にも、きっと銀河鉄道はもうすぐ走るだろう。

◇