９話 ピクニック ４
「久しぶりの純粋な甘み、そしてカロリーゼロ！ 甘味サイコォー！」
瑠偉は地面から摘んだステビアの葉を口に含み、その汁の味を確かめていると、自然に声が漏れていた。
（しかし、これだけでは物足りないなぁー… ハーブティにするには、他の香りも欲しいですね。よし、帰ったら市場に行ってみましょうか）
「何しているんですか？ 草なんて口にいれて…」
「ひやぁぁぁ！」
突然レッグに声をかけられた瑠偉、奇声を上げ背筋が伸び切った。素早く振り返りレッグを見上げ、気まずかった様で愛想笑いでレッグに答えた。
「これですよ！ これ！ ステビアです。これを水に入れて、沸かしましょう」
「すてびあ？ 薬草ですか？」
「まぁ… 薬草みたいなものです」
薬草と聞いてレッグは、街で作っている薬草を思い出していた。煮出して作る薬草、自身も飲んだ記憶があり、とても苦いものであった。その事を思い出し、苦痛の表情を瑠偉に見せた。
「わざわざ、苦い飲み物を飲むですか？」
「あー、はいはい、違いますよ。これは甘いのです！ 飲んでみれば分かります。私を信用してください」
「甘い… 蜜の様にですか？」
「みつ？ 蜂蜜の事ですか？」
「はちみつ？ とは？」
「えぇー… はは… その件は、またの機会に…」
瑠偉はレッグの考えている事と、自信で思い描いていることが、かねりズレていると感じた。苦笑いをし、考えこんだ。
（改めて、私達の世界とは、かなり違うと感じますね。味を伝えるのにも、一苦労ですね…）
「こんな時に質問攻めとかやめますね！ じゃぁー、火を起こしましょうか！」
「そ、そうですね！」
レッグは革袋からスコップらしき物と、２つの拳大の石を取り出した。レッグは草をスコップでかき分け、周囲の草を掘り起こし地面を出した。更に革袋から繊維状に木片を取り出すと、その領域に積み上げた。
瑠偉は、着火剤の様な、燃えやすい木？ かな？ … と考えながら、その様子を観察していた。
レッグは２つの石を持つと、２つの意思をこすり合わせ始めた。
「え？」
瑠偉はレッグの持ってきた石は火打石で、その石同士を激しくぶつけあって、その火花で火を起こすと考えていた。自身の思っていた火の起こし方と違っていたため、思わず声を出してしまった。
「え？」
レッグも瑠偉の声で驚き、瑠偉の方を振り向いた。
「おかしいですか？」
「すいません… つい声が… その石は？」
火が起きる石。それが気になった瑠偉は、レッグに尋ねた。
「これは力石と言って、こうやって互いにこすり合わせて粉末にすると、火が起きます。しかも、これを持っているだけで力が湧くです。だから力石と呼ばれています」
そう言ってレッグは、右手に持っている石を瑠偉の目の前に差し出した。瑠偉は、その石を受け取ると、両手で包み込むように感触を確かめると。瑠偉の手には、石の温かい感触が伝わってきた。
「たしかに、温かいですね… 何もしないのに発熱する石ですか… 」
瑠偉は目を閉じて、力石を軽く握りしめた。
（たしかに、体の奥底から… なにやら湧きあがる力を感じます。こんなファンタジー的な石が、この世界に存在するとは… まてよ？ たしか、この惑星の住人は…）
瑠偉は、そんな事を考えているうちに、一つの可能性を導き出した。そして思わず、声が出てしまった。
「ま… まさか… 放射性物質？」
「正解です。ウラン鉱石です。ウラン粉末の酸化熱で起きる、発火現象を利用するのでしょう」
瑠偉の耳元で、ララの小声が聞こえた。
「は、ははっ… お、お返し… します…」
瑠偉は微妙な顔つきで、レッグに力石を渡す。
「はい？ どうしたんですか？」
「な、なんでもありませんよ。あっ、火が付いたみたいですよ」
瑠偉は地面を指さした。レッグの作った窪みから、白い煙か立ち込めていた。その煙の量は、次第に多くなると、オレンジ色の炎が姿を現した。レッグは革袋から直径３０ｃｍほどの鍋と、丸い鉄製の丈夫な網を取り出した。網を窪みに乗せると、その上に鍋を置き、水を注ぎ始めた。
「レッグさん、これを」
瑠偉は先ほど摘み取ったステビアを、レッグにそっと渡そうとした。レッグはそれ見て、苦笑いを見せた。
「入れるんですか？」
「はい、お願いします」
瑠偉はレッグに向けて、微笑んだ。レッグがそんな瑠偉を見て、断り切れず渋々受け取る。
「大丈夫ですよね？」
「ええ、大丈夫ですよ」
瑠偉は嬉しそうに答える。レッグはステビアを受け取ると、自陣の目の前で詳しく観察して、鍋に入れた。２人は鍋で煮上がっていくステビアを、じっくり観察し始めた。レッグはチラチラと、瑠偉の顔を見て話しかけるタイミングを伺う。しかし瑠偉の笑顔を見るたびに言葉を詰まらせ、また鍋の方を向くのであった。
（ああ… 沈黙が始まった。レッグさん、何か言いたそうだけど… やっぱり、告白かなぁ…）
瑠偉は側にいる緑の小動物を抱きかかえると、太ももの上に乗せ優しく撫ぜ始めた。
（どんな会話がいいんだろう？ この惑星に来て数日しか経ってないし、ネタがない。どうしよう？ ）
瑠偉はそっと、レッグの顔を見る。レッグも瑠偉の視線に気づき、瑠偉を見る。そんな事を何度も繰り返した。その時、瑠偉のポーチから電話の呼び出し音が鳴った。
プー・プー・プププ… プルルルル・・・
「うあぁ！」
「ひあぁぁ！」
２人は背筋を伸ばし、その音に驚いた。瑠偉は当然、その音に聞き覚えがある、電話の呼び出し音である。瑠偉は、素早く側にあるポートを取ると素早く立ち上がった。その勢いで、モモに乗せていた小動物が転がった。
「ちょっと、すいません！ ここで待ってて下さいね！ 絶対ですよ！」
瑠偉は右手を出し、レッグの方に向け広げた。そして、その場から動かない様にと言わんばかりの、表情を見せると離れた木陰に向かって走り始めた。
（もー、なんでマナーモードにしたのに、鳴るのよ！ おかしーでしょ！ ）
瑠偉は木陰に入ると、走るのをやめ一息ついた。振り返りレッグが見えない位置に、歩いて移動を始めた。
（この辺でいいかな？？ ）
瑠偉はポーチから、スマホを取り出した。画面には＜着信・セクハラバカ＞と表示されていた。瑠偉は眉間にしわを寄せ、あからさまに嫌な顔をしながら電話を取り、スマホを耳に当てた。
「もしもし、何か用ですかっ！」と瑠偉は、不機嫌になりながら話し始めた。
『少女か！ 思春期か！ モジモジしてんじゃねーよ！ 見ているこっちが恥ずかしいーわ！』
「見てんじゃないわよ！」
『アドバイスだ瑠偉。まずは『なんか、暑いですねー。火の側だからかなー』と言いながら、スカートの裾をまくり上げ、太ももを見せて誘うんだよ！」
「アフォか！ 痴女か！ 誘うわけないでしょ！」
『まあいい… とりあえず、落ち着いて… ゆっくりと左を向け』
「ひだり？ なによ…」
瑠偉はゆっくりと左を見る。その視線の先、約１０ｍ程に話に有った肉食動物が口を開け、瑠偉をじっと見ていた。その開いた口からヨダレが垂れていて、明らかに瑠偉を食事として認識している感じであった。瑠偉の顔が引きつり、右手の力が抜けるとスマホが地面に落ちた。
落ちたスマホから『おーい、頭は守れよー！ 健闘を祈る！』とスマホから兼次の声が、瑠偉の耳に届く。が瑠偉は、どうしていいか分からず、固まってしまうのであった。
