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４話　寄せ集めの村　４

　兼次と麻衣は、リディに別々の家に案内された。簡素な木組みの家であった。壁は無く布が垂れさがっているだけの家だった。屋根は大きな葉っぱが敷き詰められて、雨が辛うじてしのげる程度の屋根だった。

　家の中は枯れた草が全体に、敷き詰められている。その一カ所が盛り上がった。その場所は、枯れ草の厚みで盛り上がっていた。盛り上がりの面積から、人が横になって寝るのだろうと思われた。

　兼次は、盛り上がった枯れ草の場所で横になり。手を後頭部に回し組み枕代わりにして、仰向けで、品素な木組みの天井を眺めて苛立っていた。

　（枯れ草ベッドとか、家畜かよ！　文明レベルが低すぎだろ）

　徐(おもむろ)に立ち上がった兼次は、服に付いている枯れ草を振り払った。

　（こんな場所では寝れないし…　国境沿いの街に行って、歓楽街でも満喫するか…　むしろ、そのまま朝まで…　ありだな、ふふふっ）

　彼は、垂れかかっている布を潜り抜け外に出た。辺りを見渡し、誰も居ないのを確認する。そして村から離れ、森へ向かって歩き始めた。彼は振り返り、村が見えなくなったことを確認すると、近くに木にもたれかかった。腕を組み遠くを見つめ、遠隔透視で国境の街を探し始めた。

「どこへ行くつもりだ？」

　彼の後方から、声が聞こえた。彼は声が聞こえた方を振り返ると、そこにはリディが立っていた。

「リディか…　お前ら、よくあんな場所で寝れるな？」

「質問をしているのは私だ！　そこで何をしている？」

　彼は木から離れると、リディに向かって歩き始めた。

「なーに。国境の街に行って、楽しもうと思ってな」

「楽しむ？」

「ジョンが騒いでいるんだよ、出して欲しいってな」

「っな！　ジョン！」

　リディは恥かしそうに、彼から目線を外した。彼は彼女の近くに来ると、彼女の正面で止まった。彼の気配を感じ取った彼女は、正面を向くと目と鼻の先に彼の胸元が見えた。

「近いわぁ！」

　彼女は両手を出し彼を押しつつ、自身も後ろに下がった。

「とにかく、ルサ族の街に行くことは許可できない。お前たちの臭いは、村の者は皆覚えている。他のルサ族の臭いをつけて帰ると、問題になる。奴らと関係があるんじゃないかと、疑う者も出てくるかもしれない。特に、兄さんは…」

　彼女は両手を握りしめ、彼に訴えかけた。彼は、そんな彼女に構わず近づき、彼女の肩に手を置いた。

「リディ、そういえば…　正式な、お礼がまだだよな？」

「正式なとは？」

「そう、言葉だけじゃだめだ。行動には行動をもって、返すべきじゃないかな？」

「行動って…　ま…　さ…　か…　私と…？」

　ジョンの意味を、知っていた彼女。その時点で彼が、何を求めているか理解した。そして恥かしそうな表情で、彼を見上げた。

「お前…　妻が居るだろう！　だめだろ！」

「麻衣の事か？　あいつは妻じゃないぞ、むしろ結婚してないが」

　彼は肩の手を彼女の頬に当て、もう一方の手を彼女の腰に回し軽く引き寄せた。彼女は体と体の隙間に手を入れ、彼を離そうと力を入れた。しかし極度に密着しているせいか、彼女の腕に力が入らないのか、彼女は彼を離す事が出来なかった。

「まて！　わかっているのか？　種族が違う、子供は出来ないぞ？」

「そんなことは、知っている。俺の国では男女の楽しみとして、定着しているぞ？」

　彼は肩に置いていた手を、彼女の頬に当てそのまま手の甲で彼女の髪を、優しく撫でる。そのまま手は、頭部に到達し彼女の犬耳を擦り始めた。彼女は恥かし表情で、彼を見つめ始めた。時間にして数秒だが、彼女はとても長く感じていた。

　彼女は彼の手を振り払うと、体を素早く回転し彼から離れた。そして振り返り彼を見た。そして、言葉を詰まらせながら言った。

「い…　いっかい…　だけだぞ。来い、村に帰るぞ…」

　彼女は、ゆっくりと村に向かって歩き始めた。彼は、急いで彼女の側に駆け寄った。彼はニヤケながら彼女を見ていた。彼女は恥ずかしそうに、彼から目線を逃がした。２人は村に向かって、進んでいった。