１話 出会いは裏路地で
隣町行きの馬車の中、兼次と麻衣は横並びでスマホの動画を鑑賞していた。その画面には、瑠偉の食事姿が映っていた。麻衣は、その動画を閉じると、横の兼次の方を見た。
「橋壊したの、バレちゃったね？」
「まだわからんぞ？ あとは、お前の演技しだいだ。上手くやれよ」
兼次はその言葉と同時に、立ち上がると麻衣の対面で横になる。当然、頭を彼女の太ももが見える位置に置いている。麻衣も彼が立ち上がると同時に、足を組み、その奥が見えない様にブロックした。
「しかし、親友を罠にはめるとは・・・悪女だな」
「人のせいにしないでもらえるかなー、バラしちゃうよ？」
兼次は、起き上がり座り直し姿勢を正し腕組をする。そして、麻衣の顔を凝視し始めた。それを見た麻衣は、その視線に耐えられなくなり、横を向く「怒ることないじゃん、冗談なのに…」と小声でつぶやいた。兼次は、そんな麻衣を見て大きくため息をつき、両手を上げ背伸びをして体をほぐし始めた。
「はぁ～・・・退屈だな『旅の過程にこそ、価値がある』とか言った奴、誰だっけ？ こんなに何もしていない時間がある旅に、価値があるとは思えんな」
「それなら『あらゆる旅は、その速さに比例してつまらなくなる』と言う、名言もあるわね。と言う訳で、寄り道しない？」
「どこに？」
「迷宮よ！ その奥底に、ひっそりと待ち構えている財宝！ そして、財宝を守るドラゴン。はぁ～、ロマンだわー」
「ねーよ、迷宮なんて…」と兼次は言うと、組んでいた腕を崩すと。腰にある巾着を取り出すと、中から豆金を取り出した「ほら、お小遣いだ。大事に使えよ？」と言い、麻衣に向かって豆金を投げた。
「わわわっ、ちょっと投げないでよ！」と麻衣は、投げられた豆金を慌ててキャッチする。彼女は手を顔の近くに上げ、中身を確認すると。豆金が３個入っていた。そして、悩ましげな表情で、兼次を見つめた。
「随分太っ腹ね？ 何かの陰謀を感じるんだけど…」
「素直に喜べよ…ったく。俺は次の街で、夜の探求を行う。宿屋に付いたら、自由行動だ。大事に使えよ？」
麻衣は手に載っている豆金を握りしめ、迷走状態に入った。そしてその口元から、一人妄想ストーリが展開された。
「私が人影の少ない裏路地に行くと、そこにナイフを持った男達が現れる。
『ねぇ、ねぇ、お嬢さん。俺達といい事しない～、へっへっー』
そして私は、それを見て恐怖で腰が抜けて地面に倒れこんじゃう。そして、ゆっくり手で体を引きずって、男たちから遠ざかる。男達は、そんな私を見てヨダレを垂らしながら、近寄って来た。
『いやぁ～！』と私は、悲鳴を上げる。絶体絶命の危機。そんな時、私を救う勇者が現れた。
『まて、貴様ら』と、私は彼を見る。そこには、長身細身、そでいて綺麗な筋肉質、琥珀色の髪に載るのは犬耳。整った顔立ちから覗く鋭い目つき。私は、彼の足元に……へへへっ」
兼次は、そんな麻衣を黙って見ていた。しかし、まだまだ続く彼女の妄想。彼は目をしかめながら立ち上がると、彼女の前に出た。手を額に向けて繰り出すと、彼女のおアデコで指を弾く。バッチッっという、綺麗な音が馬車内に広がった。彼女の頭が仰け反ると、後ろの壁に後頭部を打ち付けた。
「いたっーい！ ちょ、なにするの」
兼次は、彼女が覚醒したのを確認する。そのまま彼女の対面に戻った。
「旅立つ前にも言ったが、事件を起こすなよ？」
「それ、フリだよね？」
「フリじゃねー！ と言う訳で、裏路地に行くのは禁止！ 素直にスイーツでも食ってろ」
「え～・・・でも、巻き込まれたら仕方ないよね？」
「そんな、都合のいい展開は起きねーよ『麻衣は、裏路地に入った。しかし、何も起きなかった』これが現実だ」
「ふふふっ、果たしてそうなるかなー？ なにかが起こる予感がするんだよねー」
そんな時、麻衣の横に置いてあるスマホが振動を始めた。それに気づいた彼女は「あ、着信」とそのスマホを手に取った。「瑠偉ちゃんからだけど？」と彼女は、兼次の方を見た。
「わかっているな？ 上手くやれよ」
「わかったわよ」
彼女は、スマホを通話状態にすると、耳に当て話し始めた。
『おはようございます、麻衣』
「おはよう。Ｓ系お嬢様』
『誰が、Ｓ系よ！ 刺すわよ？」
「はっはは、冗談だってば。で、どうしたの？ アレの件？」
『違います！ 麻衣、なぜ橋を壊したのですか？ 街の人達が、困っていましたよ。私は貴方を、そんな人だとは思ってませんでしたが・・・」
「ちょっと、待って待って。壊したのは、私じゃないんだってば・・・あっ」
『わまりました。麻衣、スマホを兼次の方に向けてください』
「え？ なんで？」
『いいから向ける！』
「わああ、向けるから・・・怒んないでよ」
麻衣はスマホを耳から離すと、そのまま腕を前に伸ばし、兼次に向けた。
『バカー！ アホー！ タワケー！』
と、スマホから瑠偉の大声が、馬車内に響き渡った。
麻衣はスマホを戻し、その画面を見る「切れてる…」そして、前にいる兼次を笑顔で見た。
「おぉ～…罵り三大都市活用だね！」
「上手い事言ってんじゃねーよ…お前、隠し事できねーな。まぁ…いい、新しい嫌がらせを考えておこう」
「もう、攻略諦めたら？」
「一度決めた目標は、必ず成し遂げる！」
「カッコいい言葉だけど、目的がねー・・・」
兼次は、そんな麻衣を見ながら。再び横になった。
馬車は、小さな振動と共に、ただひたすら走りつ続けていた。
※引用・参考
目的を見つけよ。手段は後からついてくる。
マハトマ・ガンジー（印・1869～1948）
All travelling becomes dull in exact proportion to its rapidity.
ジョン・ラスキン（英・1819～1900）
旅の過程にこそ、価値がある。
スティーブ・ジョブズ（米・1955～2011）
