査定（１）
最初は余分な部分をそぎ落とそうと思っていたのですが、結局長くなってしまいました。
１２：査定（１）
「『アーエ』さんですね。得意なことはありますか？」
得意なこと・・・門の外でも聞かれたが、改めて考えてみても、何も無いな。
「力仕事はそれなりに出来ると思います。あと、少しだけ細かい仕事もできると思います。」
矛盾が起きないよう、答えは合わせておく。
受付の女性が、俺の回答を聞き、用紙にペン？を走らせる。
『アルファベットの筆記体』のような文字が、書き足されていく。
「ありがとうございました。それでは査定に移ります。」
用紙に記入することは、名前と特技だけらしい・・・『根掘り葉掘り』聞かれるよりはマシだが、なにかやるせない気分になるな・・・
「わかりました。お願いします。」
女性が、「こちらです」とカウンター端の出口から出てきて、通路の一つを目指し歩き出す。
女性の後を歩いていると、通路は一本道で大きく曲がっていることに気づく。
「『査定』は専門の職員が行います。アーエさんは、とりあえず二つの『査定』を受けていただきます。」
前を歩きながら、女性が説明してくれる。
「これから、行うのは『身体能力』に関する査定です。あくまで、『査定』ですので怪我などなさらないよう気をつけてくださいね。」
つまり、『気をつけなければ怪我をする』わけか・・・無理だな、コンディションが最悪だ。結局、昨日から何も口にしていないのだ。
「すみません・・・」
女性に、声をかける。歩みをとめた女性は、こちらに振り返りにこやかな笑顔を向けてくる。
怖気づいたか？チキン野郎・・・何故かそういっているように見えるのは被害妄想だろう。
「ちょっと、体を動かす前に水を一杯・・・いただけないでしょうか？」
女性は、きょとんとした目を向けてくる。俺の要望が、予想外だったのだろうか。
俺の顔をしばらく見ていた女性は、急に手を叩いて思い出したかのようなジェスチャーをする。
「そういえば、お腹が減っていたんでしたね。」
・・・そこまでは、言ってない。が、間違ってもいない。
女性は、少し考えるようなそぶりを見せると再び歩き出す。
「『査定』の会場なら、飲める水も置いてあります。ひょっとしたら『食べ物』もあるかもしれませんよ。」
そう俺に言うと、女性は肩越しに『笑顔』をみせた。
女性の営業ではない『スマイル』は、それなりに魅力的に見えた。
随分、歩いたような気がする。通路の行き止まりには扉が一つだけ。
非常に頑丈に見える扉は、おそらく『全て金属』で出来ているのだろう。
女性が、ノックの要領で叩くと小さく「ゴンゴン」という音がした。
しばらく、待ってみるが返答は無い。
女性は、足元に置いてあった？金属のハンマーのような道具を重そうに両手で持ち上げ、それで再び扉を叩く。
今度は『大きく』「ゴンゴン」という、音が響き渡る。女性は、そうすると足元に道具を下ろした。
少し待つと、男の低い声が聞こえた。すると、目の前の扉が少しずつ動き始める。
重さのせいか、地面に跡がつき「ガリガリ」という音を立てながら扉が開かれた。
開かれた扉の先には、青い空・・・土色の地面・・・おそらく、裏手から見た『斡旋所』・・・そして、それらを遮るように、一人の男が立っていた。
男に案内され、受付にいた女性と共に広場の中央近くまで歩いていく。何か、男の足元に『大きな丸い』ものが転がっている。
広場自体は、それなりの広さがある屋外運動場のようなものに似ている。ただ、周囲は石造りの塀で囲われており、空は見えているのにかなりの圧迫感を受ける。奥の方には、少し大きめの小屋と傍には大きめな木が３本。積み重ねられた薪のような物・石釜や石造りの台？のようなものも見える。
そして、塀際のいたるところに『非常に物騒な道具』が乱雑に転がっている。
「面倒なことはさっさと済ませるにかぎるな。おい、はじめるぞ。」
そういうと、男は足元に転がっていた『大きな金属の付いた棒』を持ち上げた。
目には入っていたのだが、まさかと思い見なかったことにしていたのに・・・どういう、仕組みなのだろうか？１．５ｍ程の太い金属製の棒の先に直径でも１ｍ近い大きさの『金属球』が付いている。
俺の『常識』では、あれほど大きな『金属の塊』を先端につけた棒は接合部が持たない。かなり、延性の強い金属であっても曲がってしまう。
そして何より、ソレを両手で持ち上げている男が非常識すぎる。
ゲーム等の光景を、実際に見てみると違和感が酷い。今も、準備運動のつもりなのか手に持った『棒つき鉄球』を振り回している。
《それなりに強い『加護』を受けているようですね。》
突然、耳元で『精霊』が話しかけてくる。
・・・なるほど、『強い加護』というのは本当に物語の『ヒーロー』的な『能力』なんだな。
そう思えば、『棒つき鉄球』も『精霊』とやらが絡んでいるのだろう。
どうにも、『この世界』に馴染めていないからか、『元の世界』の『常識』で考えてしまう。
この考えは、『危険』だ。気は乗らないが、早くこの世界に『慣れ』なければ・・・
『俺の常識』は通じない・・・そう思えば、この理不尽な光景も『受け入れる事』はできる。
目の前の現実を、『受け入れられず』いることは様々な判断を狂わせ、鈍らせる。
一つ自分に結論づけて、男に意識を向ける。と、待っていたのだろうか。
「とりあえず、ココにある『獲物』を使って俺と『戦闘の実践演習』だ。」
ニヤリと口角を吊り上げて、男はいう。
これは、『気をつければ怪我をしない』というレベルじゃないだろう。
あまりの『予想通り』過ぎる展開にめまいがする。とにかく、こんな『査定』は命にかかわる。何とか、別の方法を提案できれば・・・
「『演習』ですか。しかし、私はここに置いてあるような道具は使ったことがありませんし・・・それに、『魔物』にあっても逃げることしかしたことの無い私では・・・何か、他の方法でお願いできませんか？」
『査定』内容に異を唱えるのはマズイかも知れないが、死ぬよりはいい。出来れば、『１００ｍ走』や『腹筋』など平和的な『体力測定』がベストだ。
「なら、お前の『査定』は『０点』だ。『仕事の斡旋』はできねーな。」
全く、提案を考慮する様子も無く男が詰まらなさそうに告げる。助けを求めるように受付の女性に視線を向けるが、困ったように女性は左右に軽く首を振る。
「『査定』に関しては、『査定員』に一任されています。『査定結果が０点』の場合、『仕事の斡旋』は行えません。」
きっぱりと言われてしまった。仕事に忠実なのだろうが、ここは助けて欲しいところだった。
俺は目を瞑り、ゆっくり息を吸い込み・・・その倍以上の時間をかけて溜まった息を吐く。
とにかく、『0点』で無ければよいのだろう。『採点基準』はわからない。
相手の間合いに入らないように遠間から手が出せるような『道具』を使えば何とかなるだろうか・・・
他に選択肢は無いようだ。意を決して、口を開く。
「申し訳ありませんでした。『その査定』でお願いします。」
そういうと、男は詰まらなさそうな顔のまま「獲物を選んで来い」と言ってきた。コチラに『やる気』がないからか・・・どうも、アチラは『戦う』のがお好きなようだ。もしくは、『いたぶる』のが好きなのか。
どちらが正解かはわからないが、こちらは『命』がかかっているのだ。相手の娯楽に付き合っている暇は無い。
俺は壁際で転がっている『道具』を見渡す。
死なない為のベストな選択はどれなのか・・・
そんな風に考えていると、いつの間にか広場の中央で受付の女性が男に何やら話をしていた。
それなりに離れている為、内容は聞き取れない・・・が、時折こちらを見ているように見える。
そうしていると、男が大きな声を出した。
「おい！『査定』が良かったら、飯をおごってやろう！」
今更ですが、この物語の設定には中途半端な知識が詰め込まれています。
科学的な根拠は全くありませんので、流していただければ幸いです。
どうしても、気になるようでしたら修正致しますのでご指摘ください。
