#2 新しい地図
12月になり、秋から冬へと季節は変わった。
『次の話題です。年末恒例、女性雑誌RiRi調べ、国宝級イケメンのランキングが発表されました。5位から見てみましょう』
休憩室にお昼のワイドショーの音が響く。
『ただいま人気急上昇のアイドルグループ、dulcis〈ドゥルキス〉のメンバー、コウキさんが初めて1位を獲得しました。お祝いのコメントが入っています』
隣にいたパートのおばちゃんたちが話をしている。
「最近よく見るわね、この子達」
「うちの嫁が好きなのよね」
ここは年齢層の高い職場なので、テレビの音量がいつも大きい。食べ終わったお弁当箱をしまい、外のベンチで時間をつぶそうと席を立つ。
ここは植物園。のんびり過ごすためのベンチは山ほどあるのだから。
◆◆◆
休憩から戻ると、持ち場には園長がいた。売店の鈴木さんはいないので、園長自ら現場仕事をしていたらしい。
まぁ、たいした来場者はいないけれど。
「サクラちゃん、おつかれさま」
50代の人が好さそうな、白髪混じりのぽっちゃりした男性。
「新しい園内マップができたよ。裏面はサクラちゃんの提案通りだ」
A4サイズの印刷物を渡された。
「わぁ！嬉しいです！ありがとうございます」
「もっと色々アイデアをもらって、集客アップを目指して欲しかったなぁ」
残念だなぁ、と神妙な顔をしている。
「え？私、クビですか？」
勤務中の喫煙は佐藤さんですよ！と、思わず告げ口しそうになった。
「あはは。違うよ、本社勤務への異動だよ。人事から連絡が入ってね、この前出した企画部の社内公募、受かったよ。おめでとう」
「えぇ！」
「引き継ぎがあるから、年明けから来て欲しいって。こっちの後任や引き継ぎは何にも決まってないのにね、ひどいよねぇ」
「あ、なんか、スミマセン」
「まぁ、なんとかなるよ。佐藤さんは、泣いちゃうかもね。孫みたいに可愛いって言ってたから」
そう言うと、園長は去っていった。
植物園の運営会社は、新宿に本社がある。
新卒入社のあと、現場を経験させる方針で植物園に配属された。通常は半年程度で異動となるが、人手不足から3年が経った。
ここでは、面倒見の良い大人に囲まれ、恵まれた環境だったが、やはり希望する仕事がしたいと、異動願いを出していた。
ようやく本社勤務。しかも、施設のイベントを企画する希望通りの部署に異動できるなんて。
「あれ、園内マップ変わった？」
ハッと顔を上げると、いつもの彼が私を見下ろしていた。
ブランドロゴが大きく書かれたニット帽、黒ぶちメガネ、チェックのオーバーサイズシャツ、コーデュロイのパンツ姿。
メンズ雑誌の秋冬トレンド特集、ページからそのまま抜け出したみたい。
「年明けから配布予定なんですよ」
「見てもいい？」
「どうぞ」
彼は興味深そうにマップを見ていた。
「庭師が伝える季節と、天気別おすすめポイント」
口に出して読まれた。自分で考えた内容だけど、ちょっと恥ずかしい。
「この前、指摘されたあとに反省したんです。ここの良さを知ってもらって、もっとたくさん利用してもらうことが私の仕事だよね、って」
新しいマップには、お年寄り向けアップダウンの少ないコース、親子連れ向けにクジャクのお昼寝スポットなどを追記した。
「いいね」
あ、初めて目があったかも。
メガネの奥で目が笑っていた。マスクの下では、口元も笑っているのだろうか。そうだといいな。
「次に来るときは、新しいマップを見ながら園内を楽しむよ」
「はい。あ、でも……」
「でも？」
言う必要はないのだろうか。だから何？って思われるかもしれないけれど、
「私、本社に異動するので、お会いできるのは最後かもしれません。だから、その……。変わるきっかけを、ありがとうございました」
妙な間があった。
「あのさ、今夜、少し時間ない？」
「え？」
「仕事は何時に終わる？」
「18時、です」
「じゃあ、その時間に外で待ってて。車で迎えに来るから」
植物園の入り口の先を指差した。
「え、な、なんで？」
「いや、なんでって……。言わなくても察してよ。じゃあ、またあとで」
言い終わると、彼はそのまま帰ってしまった。
配布前の園内マップを持ったまま、だ。
