◆第78話 『目覚めた法廷――弁護士・伊月真白、最後の転生』
──微かな電子音。
呼吸器の鳴る音。遠くで誰かの足音。
機械に囲まれた静寂の中、目蓋がそっと持ち上がる。
そこは白くて眩しい病室だった。
心電図の音が規則正しく響き、窓の外では桜の花びらがひらりと舞っている。
「……ここは……？」
その声は、自分のものなのに、少しだけ遠かった。
だが、その感覚は確かだった。
“戻ってきた”のだ、と。
自分が、もともといた世界――現実世界に。
⸻
名前は、伊月 真白。
かつて敏腕の弁護士として名を馳せた女性。
そして、死に際に異世界へ転生し、“王妃セシリア”として生涯を生きた魂。
長い長い旅路の果てに、
彼女は再び、自分の人生の続きを歩きはじめようとしていた。
ベッド脇には、一冊の古びた本が置かれていた。
革張りの表紙に、タイトルはなく、どこか懐かしい金色の文様が浮かんでいる。
指先で表紙をなぞると、微かに温かさを感じた。
（……これを、最後に読んだ記憶がある。確か……）
⸻
記憶は遡る。
それは、すべてが始まる、ほんの些細な午後のことだった。
──その日、真白は少しだけ仕事を早く切り上げて、
ふらりと寄り道をしていた。
駅から離れた裏通り。
どこか懐かしさの残る坂道の途中に、ぽつんと看板もない古本屋があった。
（こんなところに、こんなお店……あったかしら？）
そのときは、ただの偶然だった。
でも――いや、今ならわかる。あれは“運命”だった。
⸻
木の扉を押すと、鈴の音がちりん、と鳴った。
昭和の空気がそのまま保存されたような、埃と紙の匂いが入り混じる店内。
本棚は高さも揃わず、床はきしみ、蛍光灯の光もやや不安定だった。
けれど、どこか懐かしい。
まるで、昔好きだった絵本の世界に迷い込んだような、優しい静けさがそこにはあった。
そして。
その中央のテーブルに、たった一冊だけ――
まるで“真白を待っていたかのように”置かれていた本があった。
⸻
装丁は深い藍色。
金の箔押しで紋章のような模様が刻まれている。
タイトルも、著者名も、なにも記されていない。
けれど、触れた瞬間にわかった。
**これは、“私のためにある本だ”**と。
気づけば、彼女はそれを手にしてレジに向かっていた。
だが、その古本屋に店主の姿はなかった。
代わりに、レジの上には一枚のメモ書きが置かれていた。
「お代はいりません。その本は、あなたの記憶を開く鍵です」
⸻
帰宅したあと。
彼女は着替えもせず、コートのまま、本を開いた。
その最初のページに、こう記されていた。
『真実を暴く者よ。望むのなら、世界を変える力を与えよう』
（――え？）
まるで、誰かに語りかけられているような錯覚。
けれど、そう思った瞬間には、もう遅かった。
視界がぐにゃりと歪み、呼吸が浅くなり、意識が遠のいていく――
⸻
目が覚めたのは、病室だった。
救急搬送されたのは、あの古本屋から帰宅した直後。
家で倒れた彼女を発見してくれたのは、かつて真白を育てた女性。
母・伊月 葉子。
かつて小学校の教員をしていた穏やかな女性で、
真白が弁護士の道に進むきっかけとなった“最初の正義”を教えてくれた人だった。
「……真白……。目を覚ましてくれて、ありがとう……！」
涙を流しながら抱きしめてくれる母の腕のぬくもりに、
真白は言葉を失った。
異世界で、何百人の命を救っても、
“たった一人の母”のぬくもりには、かなわなかった。
⸻
（私は……帰ってきたのね）
この世界に。
かつてすべてを捨てて、そしてもう一度、受け入れた現実に。
けれど、もはや彼女は“過去の真白”ではない。
王妃セシリアとして生き抜いた記憶と、その意志をすべて継いだ――
新しい“伊月真白”として、生まれ直したのだ。
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