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◆第7話『亡き母の記録と、“王家に葬られた日”』

王都ヴェルセリク、王宮地下第三層。

陽の届かぬこの場所は、宮廷魔術師と一部の高位貴族しか立ち入ることを許されぬ“禁区”だった。

石造りの空間には、時間が固まったような静寂が流れている。

重厚な魔封の扉を抜けた先にあるのは、王家の“秘史”と“抹消された記録”が眠る――《封印図書館》。

「……来てくれたか」

セシリアの前に立っていたのは、年老いた文官。

その名を、ヴァロック＝エンデ。

王家に三代仕えたという古老であり、かつてセシリアの母に“側近として仕えていた”唯一の生き証人だった。

「時間が惜しい。手短に頼むわ」

「……君の母、カタリナ＝フォン＝リーヴェルト侯爵夫人について、どれほど知っている？」

「“病で亡くなった”と、そう教えられたわ。医師の診断書も、遺体も確かに確認された、と」

「それは“事実”だ。だが、“真実”ではない」

セシリアの眉が僅かに動く。

「……話して」

ヴァロックは静かに一冊の書を取り出した。

それは、表紙も題名もないただの手記。

だが、その中には確かに──彼女の知らぬ“母の声”が残されていた。

•

『この子には、真実を残せない。

けれど、もし未来でこの言葉を読んでくれているのなら──

あなたには“選ぶ力”があると信じている。

私は、王家の血を守るために“嘘”を選んだ。

でも、あなたにはそれを超えてほしい。』

『私は王の妾ではなかった。

彼は、私を“正式な妃”にしようとした。

だが、それを拒んだのはこの国の“枢密院”だった。

建国の偽りが露見することを恐れた彼らが下した判断は──

私とお腹の子を“宮廷から排除する”ことだった』

「……なんですって？」

セシリアの手が震える。

頁の文字が、火のように心を灼いていく。

「君の母君は、“正妃になること”を拒まれたのではない。

“王妃として迎えられかけていた”存在だった。

そして、そのときすでに……君が、王の“娘”であることも、事実だったのだ」

「……待って。それって、私は──」

「君は、王家の血を引いている。正確には、“前王とカタリナ夫人の間に生まれた、実の娘”。

だが、それは国にとって“都合が悪かった”。

建国の血統が偽りであると証明する“生きた証拠”が、君なのだ」

世界が、静かに音を変えた。

この国の王位継承は、純血を絶対とする。

だがその血が偽りであったとしたら──

そして、その真実を証明できる存在が、“自分自身”だったとしたら。

「……冗談、じゃないわよね」

「冗談で済むなら、我々は“葬らなかった”。

カタリナ夫人は、“毒”によって、静かに命を落とされた。

公式には病死。だが真実は、記録の隅に隠されたままだ」

セシリアは目を閉じる。

冷たい。

心が、呼吸を忘れたように凍りつく。

だがそれでも、彼女はすぐに眼を開いた。

その瞳は、もう迷っていなかった。

「つまり、私は“王の娘”として生まれながら、

“侯爵家の娘”として嘘を継がされた……。

そしてその嘘を隠すために、母は殺された」

「君がその記録を読んだ今、もはや後戻りはできん。

この真実を口にすれば、君自身が“玉座の争い”に巻き込まれる」

セシリアは、ゆっくりと一歩踏み出す。

「いいわ。

どのみち私は“探偵”で、“法を裁く目”を持つ者。

ならば、真実の前に立ちすくむ理由なんてない」

そして、最後のページ。

母の手記には、こう綴られていた。

『セシリアへ。

私は、あなたが“真実を語る者”になってくれることを、願っています。

たとえそれが、国を揺るがす真実だったとしても。』

•

その夜。

書庫から戻ったセシリアを、王宮の廊下でレオンが出迎えた。

「……顔が変わったな。何があった？」

セシリアは、数秒だけ迷い──

「王家の人間が言うの？ “何があった”なんて」

その声音に、レオンはわずかに目を見開いた。

「……知ったんだな。君自身の出自を」

「ええ。まさか、自分が“もうひとりの王の娘”だったなんてね。

どうりで、この世界に呼ばれた気がしたわけだわ」

皮肉混じりの声の裏で、胸が静かに波打つ。

過去が変わったわけじゃない。母はもういない。

だが――

「これで、はっきりしたわ。

わたしの人生は、誰かに“書かれた物語”じゃない。

自分で書き直すために、この世界に来たのよ」

セシリアはゆっくりとレオンを見た。

「レオン。協力して。

王家に巣食う“偽り”を、すべて暴くために」

レオンは、少しだけ黙ってから。

「……なら君に、もう一つだけ教えよう。

“玉座を望まぬ王子”と“王の血を継いだ探偵”が手を組めば、

次に狙われるのは、“君”自身だ」

「ええ。そうなると思ってた」

その瞬間、ふたりの目が確かに重なった。

共犯者の目であり、

戦友の目であり、

もしかしたら――運命の何かが、静かに揺れた夜だった。

（つづく）

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