◆第46話『北境、火蓋が落ちるとき――戦の序曲と王都の告発』
風が変わった。
それは天候ではなく、“軍の気配”が変わったという意味だった。
北境・ヴェルセリク王国北部。
王都から馬で十日、国境線を接するアルグノス峡谷の周辺には、朝露と同時に“軍旗”が翻った。
翻ったのは隣国〈ドルバルト公国〉の軍旗。
かつては友好関係にあったはずの小国が、なぜ今、武力をもってこの地に現れたのか――
それは、“ひとつの王妃の存在”を快く思わない者たちの策略だった。
**
「確認されたのは、歩兵二千、魔導兵三百、騎馬隊五百。
計二千八百余。正規軍というより、私兵に近い編成です」
王国軍情報官がそう告げたとき、
軍参謀室にいた将校たちは誰一人として顔色を変えなかった。
すでに王国は、数週間前から“動くべき兆候”を察知していたからだ。
「問題は……ドルバルトだけじゃないということだ」
そう呟いたのは、王国北方防衛軍総帥、《エルネスト＝クロウ》。
セシリアとも過去に因縁のあるこの男は、いまや国家の盾そのものだった。
「西の砂漠諸侯連盟、南の湾岸都市同盟、
そして、東方の《ユリシア神政国》までもが動き始めている。
彼らは“ヴェルセリクの孤立”を望んでいる」
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――何のために？
それは、王国が世界に先駆けて《真実を記録し、裁く体制》へ移行したから。
つまり、記録が「武器」になる世界を、彼らは恐れていたのだ。
「我々が掲げた“王妃による裁き”は、
かつての封建貴族にとって、毒よりも恐ろしい“改革”だった」
そう語ったのは、参謀次席・リク＝ファーレン。
「記録を守る者」として王妃探偵局とも連携している有能な若者だった。
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――そして同時刻、王都。
セシリアの元には、司法局から一通の報告書が届いていた。
それは、現在進行中の《毒混入事件》に関する内部告発だった。
《告発者：リィド＝フレイヤ（元王宮文官）》
《内容：王妃付厨房係・管理官カスタ＝ベルンが、“記録偽造”の疑いあり。
また、宮廷内に“記録上存在しない人物”を複数手引きしていた》
「やはり、まだ王宮内にいる……《記録を歪める者》が」
彼女は静かに椅子から立ち上がった。
“証拠”が出た今、王妃としての動き方はひとつ。
「ベルンを召喚して、尋問するわ。
王妃直轄司法権、行使する」
**
尋問室。
セシリアの前に現れたカスタ＝ベルンは、痩身で神経質な顔立ちの男だった。
彼はセシリアの視線を正面から受け止めず、常に俯き加減で答える。
「記録など……所詮、紙と印です。
それで人の生死を裁くなど、思い上がりでは？」
「記録とは、証明の骨。証言とは、肉。
あなたがその肉を偽ったなら、骨が残る」
セシリアの声は冷ややかだった。
「あなたは、毒混入事件に関与した。
あなたの記録はすでに、あなたの同僚によって“告発”されています」
「……は、はは……記録が、記録を殺すのか」
「そう。だから私は、あなたに問うの。
誰が、あなたに“偽造”を命じた？」
ベルンは笑った。その口元には、微かな痙攣と焦燥。
だがその笑いは、やがて叫びに変わった。
「……我々を裁くな！
お前の正義は、外の戦争を招いただけだ！
記録に縛られた国が、いつか“真実の外”にいる者に殺される……！」
それは、まさに“旧体制”の断末魔だった。
「……私たちは、もう後戻りしないわ」
セシリアは、静かに告げた。
「真実は、記録によって証明される。
そして、その裁きは、王妃である私が受け持つ」
その瞳には、戦場にも劣らぬ凛然たる“意志”があった。
**
外では――
エルネスト率いる王国軍が、ついにアルグノス峡谷を封鎖。
内では――
セシリアが司法局と共に、旧貴族派による“記録改竄ネットワーク”を洗い出しはじめていた。
――すべては、《世界法廷》に立つために。
彼女は、国を内と外から正す必要がある。
愛のために、民のために。
そして何より、“自分が信じた真実”のために。
（つづく）
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