◆第43話 『廊下の血と、嘘をついた侍女』
王城東棟。
控えの間へと続く長い廊下の中央に、点々と残る赤い滴があった。
それは花の露ではなく、決して拭い切れぬ“血の痕”だった。
そして――
「王妃付き侍女・アーシャ＝クレイン、意識不明。
背後からの鈍打、出血、倒れていたところを庭師が発見しました」
報告するのは、調査局副長官・ミリアム。
セシリアが信頼を寄せる女副官であり、かつては《帝都粛清事件》でも共に動いた人物だ。
「……アーシャは嘘をついていた」
「え？」
「昨日の私の動向を“見ていない”と言った。
けれど彼女の部屋から、私の足取りを記した記録帳が見つかったの。
つまり、彼女は何者かに“私を監視するよう命じられていた”のよ」
**
セシリアは廊下にひざをつき、血痕の位置を一点ずつ見ていく。
視線の高さ、足跡の向き、滴る位置。
そこに“矛盾”があった。
「……おかしい。頭部からの出血にしては、血の広がりが浅い。
つまり、ここは“現場”じゃない。倒れたアーシャは、運ばれてきた」
「誰が？」
「それを今から探す。
ただし、ヒントはあるわ」
セシリアは懐から一枚の書状を取り出した。
それは数時間前、彼女の部屋に差し込まれていたものだ。
《女王陛下へ。
あなたの周囲には“正しい名を持たない者”がいます。
名が記録されない者は、記録を歪める者――
《名を持たぬ侍女》に、お気をつけください》
「……名前を持たない？」
思い当たる節があった。
セシリアの身辺には、王妃就任以降“選任された”侍女たちが十数名いた。
だが、記録上どうしても“出自が曖昧”な人物がひとりだけ存在する。
その名は――《フィーネ》。
アーシャの同期であり、常に後ろに控えていた慎ましい少女。
彼女の記録だけが、王妃調査局にも、王宮職員記録にも、一切存在しない。
**
「……ミリアム、フィーネを拘束して」
「はっ。しかし、正式記録には彼女の所属は……」
「だからよ。彼女が《偽名》で王宮に入り込んでいるなら――
それこそが、今回の《毒混入事件》と繋がる“内部犯行”の証明になる」
セシリアの中で、ひとつの疑念が確信に変わりつつあった。
そしてその確信を裏づけるように、地下階から“音”がした。
**
《ギィ……ガタンッ！》
「……これは！」
地下の《消された記録庫》――
その封印が、何者かによってこじ開けられた。
中にいたのは、仮面の少女と、もうひとり――
「ようこそ、王妃殿下。
ここがあなたの“過去”を閉じ込めた場所ですよ」
かつて王政改革以前に王宮を追われた、初代記録官《エリアス＝ヴォルグ》。
死んだはずの男が、世界法廷の印章を掲げて立っていた。
**
「記録は、守るべきか？
それとも――燃やすべきか？」
それは、今まさに《世界法廷》から仕掛けられた“宣戦布告”だった。
（つづく）
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