◆第41話『探偵王妃、ふたたび仮面をつける――王国の毒と、世界法廷の影』
あの日、王国はひとつの“嘘”を葬った。
そしていま、真実を記録する国として新たに歩み始めた――はずだった。
だが、歴史の裏に潜んでいた者たちは、そう簡単に消えてなどいない。
むしろ“正しさ”の旗が立てられたことで、
それを“脅威”と見なす勢力は、ますます静かに、しかし確かに蠢き出していた。
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セシリアはその日、久々に探偵装束を纏っていた。
といっても、それは王宮内の誰にも気づかれないように仕立てた黒地の乗馬服。
外套には、探偵の象徴である金糸の羽ペンも、今は刻まれていない。
それでも、足取り、目線、そして胸の奥に灯る熱だけが、かつての“伊月真白”の頃と同じだった。
――探偵は、常に仮面を使い分けるもの。
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「……また出かけるの？」
背後からかけられた声に、セシリアは少しだけ振り返った。
そこにいたのは、彼女の夫。
――レオン＝グランディール＝ヴェルセリク。
かつて王家の第二王子だった男。
そしていま、この王国の“最も民を思う王”であり、彼女の最愛の人。
レオンは、すでに何も聞かない。
ただ、彼女が“必要な時に”行動することを知っているからだ。
「事件、でしょう？」
「……ええ。城内で、二件」
彼女は短く答える。
今朝、王城厨房で使われた調味料から《微量のヒソ》が検出された。
さらに、午前の王政評議会に出席予定だった老公爵が“倒れた”。
幸い命に別状はなかったが、心臓への刺激系毒の症状だったことは間違いない。
「表に出せば、政敵の犯行と騒がれる。
けれど、犯人の“手口”が気になるのよ……あまりに綺麗すぎる」
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「行ってきて。君の勘は、王国のどんな法よりも信頼できる」
レオンの言葉に、セシリアは小さく笑った。
「ありがとう。
でも帰ってきたら、あなたの方もちゃんと“ご褒美”をお願いね？」
「当然。今夜は二人きりの晩餐にしよう」
「……なら、ちゃんと生きて帰ってこないとね」
互いの手を、そっと重ねる。
それは戦地に赴く兵士と、待つ者の祈りのような約束だった。
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セシリアは静かに王城を出た。
彼女の背には《王妃探偵》という肩書きも、
《伊月真白》という過去も、そして《レオンの妻》という私的な幸福もすべてある。
だが今はただ、一人の“調査官”として。
王国に迫る陰謀の爪痕を、
誰よりも早く嗅ぎ分け、暴き、断つために。
**
……そして同じ頃。
北方国境では、異民族同盟軍の旗が掲げられていた。
ヴェルセリク王国の“中立宣言”を快く思わない諸国の一部が、
ついに武力による“再交渉”に踏み切ろうとしていたのだ。
また――
南の世界評議会では、《世界法廷》設立に向けた議論が進んでいた。
その中で――
「今回の“真実を記録する王妃”……彼女を“証人”として召喚すべきだ」
そう告げる声があった。
“異世界の王妃”が、“世界の証言台”に立つ――
それは誰にとっても前代未聞の事態。
だが、王妃セシリアはまだそれを知らない。
まずは、自国に迫る毒の気配。
真実を歪め、王国を壊す者たちの“手”を見抜かなければならない。
（つづく）
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