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◆第30話『歪なる七芒星――七曜異端派と、真実に最も近き“第三のスパイ”』

帝都に潜む“死”は、常に静寂の中で訪れる。

それは、まるで夜露のように気配なく、ひとの命を刈り取る。

まして、それが《七曜盟》の“異端派”による暗殺であれば――

その凶刃が届く頃には、すでに誰も“気づく”ことさえできない。

その夜、王妃親衛によって保護されていたリィナ・シェラザールの寝室に、黒衣の影が現れたのは、ほんの五分の出来事だった。

――いや、五分すらも要していなかったかもしれない。

室内の侍女は二名、どちらも絶命。

結界は破られず、しかし“抜けられていた”。

枕元には、一枚の紙片が落ちていた。

『七曜の環を汚す者、裁かれるべし』

その片隅には、《七曜盟・異端派》の印章――

歪曲の環《ディスカリオン》の紋が、赤黒いインクで焼き付けられていた。

•

「これは、“粛清専門”の派閥ね」

翌朝、報告を受けたセシリアは、淡く冷たい声音でそう告げた。

「七曜盟の中でも、“正しき七曜”に属さぬ者たち。

“旧き血”を忌み、排除し、“歪な理想”を掲げる過激派。

彼らは、ラシュファーン本人というより……“その右腕”に属する思想の持ち主よ」

背後から肩越しに声がかかる。

「つまり――“本気で殺しにきてる”ってことか」

レイ＝アルディオスの声は、剣のように鋭かった。

「その通り。……そして、ここからが本番よ」

セシリアは瞳の奥で何かを見据えていた。

「この“動き”を可能にしたのは、外部の敵だけじゃない。

“帝都の内側”から情報を流した者――

すなわち、《第三のスパイ》が存在する」

王妃探偵局が“機密資料の一部”と“作戦指針”を握られるより前に、

何者かが《七曜盟》に情報を漏洩していた。

それは、帝都に随行した局員6名の中にいる。

•フィラン・ヘルディス（情報分析官）

•ノエル・レインズ（警護隊長）

•クレア・フローレス（宮廷文官）

•セルジュ・カラモンド（現在行方不明）

•リィナ・シェラザール（保護対象）

•カイ・ヴァルヘム（戦術参謀）

「この中に、“第三のスパイ”がいる可能性がある。

もしくは、“もうひとつの顔”を持つ者が紛れている……」

•

セシリアの脳裏に浮かんだ仮説は、こうだ。

――もし“情報漏洩”ではなく、“王妃自身の行動の誘導”が目的だったとしたら？

「つまり、私を“帝都に来るよう”仕向けた内通者がいる。

表向きは私を信じているように見せかけて、実は《七曜盟》と通じていた人物が」

その言葉に、レイの表情が曇る。

「……お前の周囲に、“真実に最も近い者”がいるってことだな」

「ええ。そして、彼らが仕掛けた次の罠は――もっと直接的よ」

•

それは、セシリアの仮拠点にある仮設会議室にて起きた。

昼下がりの柔らかな日差し。

リィナが紅茶に手を伸ばそうとしたその瞬間――

「伏せて、リィナ！」

セシリアの声と同時に銀のトレイが飛び、次の瞬間、窓に突き刺さった短剣が赤く光った。

――爆発。

静かな音。だが、確かな殺意。

直後、仮拠点の外周に黒装束の影が現れ、ノエルが叫ぶ。

「敵は少数！これは陽動です！」

「いいえ――本命は、“内部”よ」

セシリアは即座に部屋の資料棚に手を伸ばし、

“閲覧記録の報告書”を手に取った。

「これ……記録が消去されてる。

“王妃探偵局”の高位認証を持つ者にしかできないこと」

つまり――

“第三のスパイ”は、探偵局の中枢にいる。

•

同時刻、帝都郊外・廃教会。

レイは単独で逃走した刺客を追い詰めていた。

だが、その仮面の下の顔を見た瞬間、彼は言葉を失った。

「……お前……ノルド……！」

男の名はノルド。

かつてナザリア王国軍で、レイの副官を務めていた男だった。

「どうして……？」

「俺は選んだのです、レイ様。

七曜盟という“秩序”を。

ナザリアが果たせなかった“継承魔導”の制御と、理想の継承を」

「お前……あの夜、王女を……！」

「王女殿下は血を渡さなかった。

だが我々は知った。“王統の血”に眠る《継承魔導》の存在を。

それを手にした者が、この世界を動かせる」

ノルドは、こう名乗った。

「“七曜盟・異端派”第七席――ユダ＝ノルド」

――歪なる七芒星。

七曜盟の中でも異端にして過激。

“王統の血”を道具として扱い、記憶と力を“次代”に継がせることを目的とする、破壊的な粛清者たち。

レイは刃を抜き、しかし――切れなかった。

それは、かつての仲間を想う“心”が、ほんのわずかに刃を鈍らせたからだった。

その隙に、ノルドは姿を消す。

•

仮拠点に戻ったセシリアは、即座に局内調査を発令。

そしてその数時間後――

彼女のもとに、一通の封書が届いた。

『お前の“最も近く”にいる者こそ、第三のスパイ。』

まるで嘲笑うような文言。

だが、次の瞬間だった。

「王妃様……お茶をお持ちしました」

ふと差し出された器に、セシリアの目が止まる。

左手で器を持つ、側仕えの女。

名は、イルマ＝レネット。

半年以上、セシリアの傍で働いていた“忠実な補佐”。

――けれど。

（この人……右利きだったはず）

その“違和感”。

それこそが、セシリアの“探偵としての勘”が警鐘を鳴らす瞬間だった。

――第三のスパイ。

その影は、いよいよ明確な“輪郭”を持ち始めた。

駒は動き出す。

歪な七芒星が交差するこの帝都で――

次に“失われる”のは、果たして誰の“記憶”か。

（つづく）

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