迷宮魔核
「希望の魔核、到着せず」
ダンジョン探索隊が持ち帰るはずの**「過去最大規模の魔核」**は、容易に帝国へ運び込めるものではなかった。
——ただでさえ、巨大すぎる。
通常の魔核とは比較にならない大きさと質量を誇るその結晶体は、輸送の大きな障害となった。
「……まるで要塞の一部だな。」
探索隊の報告書に添えられたスケッチを見たレオナルドは、思わずため息をついた。
通常の魔核は人の頭ほどのサイズだ
今回発見されたものはダンジョンの魔核
馬よりも大きいのだ。
「こんなもの、どうやって運ぶ？」
この時点で、帝国の技術者たちはすでに頭を抱えていた。
「移送計画、難航」
「現地で小型化する案は？」
「魔核を削るのは危険だ。内部の魔力が暴発する恐れがある。」
「ならば、分解して小さな結晶に——」
「だめだ。魔核は本来、一つの塊として存在するものだ。分割すれば、力の均衡が崩れる。」
小さくすることができないなら、そのまま運ぶしかない。
しかし、ダンジョンは帝国の南端に位置し、そこから首都までは長い距離がある。
魔核の輸送には、特別な輸送機が必要だったが、そんなものは存在しない。
急造で輸送用の荷車を準備したものの、道中の安全確保も問題だった。
「ダンジョンの魔核は、魔物を引き寄せる。」
あまりにも強力な魔力を放つため、周囲の魔物を刺激してしまうのだ。
もし輸送中に魔物の大群に襲われれば、魔核を守るどころではなくなる。
軍部と技術班は緊急会議を開いた。
「これほどの魔核が手に入った以上、機械人形計画は大きく前進する。」
「しかし、輸送には時間がかかる。最速でも数ヶ月はかかるぞ。」
「グラディアの移動予測は……？」
「あと4年以内に帝国領へ到達する見込みです。」
「間に合うか？」
「……ギリギリです。」
帝国にとって、この魔核は決戦機動兵器の心臓となるもの。
だが、それを移送するだけでも莫大な時間とリスクを伴う。
「この輸送作戦が成功しなければ、我々はグラディアに対抗する手段を失う。」
「ならば、やるしかない。」
かくして、帝国最大規模の輸送作戦が始まることとなった。
