ラヴ・ファイター菊池
私はラヴ・ファイターだ。ラヴで戦う戦士であり、また、ラヴを纏いし者と日々戦ってもいる。
ファイター名はラヴ・菊池。しかし世を忍ぶ仮の姿──いわゆる女子高生の時は、正体を隠している。スーパーマンがクラーク・ケントを名乗るように、仮面ライダーマジェードが九堂りんねを名乗るように、偽名の菊池ラヴを名乗っている。
今日の敵は手強いぞ。生徒会長の白雪皇司くんだ。体育館裏に呼び出すなり、いきなり攻撃を仕掛けてきた。私に『こんなところに呼び出して、何の用？』を言わせる隙もなく──
「好きだ！」
クッ……！ 敵がいきなり直球で攻めてきた。
しかしこれには手を出さない。釣り球だ。際どいコースのボール球だ。
強引なストレートを見せておいて次は変化球を投げ込んでくるのがセオリーだ。そうは……
「好きだ！ 好きなんだ！」
うわっ！ また直球かよ！
今度はストライクしかもど真ん中だ。変化球が来ると思っていたので見逃してしまった。しかもちょっとときめいてしまった。負けない！ 次こそ変化球で来たところを……
「好きなんだ、菊池さん！」
三球連続ストレート！ しかもまたもやど真ん中かよ！ しかも名前を呼ばれてドキッとしてしまったよ！ この男、よほど速球に自信があると見える……。
次を喰らったらアウトだ。三振してしまう。
狙い球を絞れ。狙い球を絞って、打ち返すんだ！
このツヤツヤに磨いた唇はおまえのためじゃない。誰のためのものでもない。私自身のものだ！
私は誰にも靡かぬ！ ときめかぬ！ よろめかぬ！
私は孤高のラヴ・ファイター！ 菊池ラヴ！ じゃなくてラヴ・菊池！ なのだから！
誇りをもって狙い球を絞る！
直球だ！ 156km/hぐらいのやつ！
打ち返す！ 「悪いけどあなたに興味はないの」と返して、相手を見下す！
しばらく立ち上がれないぐらいに叩きのめしてやる！ さぁ！ 来い！ ど真ん中ストレートを投げて来いッ！
白雪皇司くんの第四球目は、投げられた。
「……でも、君みたいな素敵なひとに、僕なんかじゃ釣り合わないよね」
変化球かよッ！
しかも外角低めに落ちるスローカーブ！
泳ぐ！ 泳いでしまう！ 体が……ヨロヨロと！ 「そんなことない」とか言わされてしま……
見送った！ ……ぼ、ボールだ！ ボールだ！ 助かっ──
「それでも菊池さんが好きなんだ！ 絶対に幸せにしてみせる！ だから僕と付き合ってくださいっ！」
どーん──！
やられた……。見事なフォークボールだ。まさかここで落としてくるとは……。ストライクをモロに喰らってしまった……。
ファイターになって初めての敗北を認めるしかなかった。私は彼にヨロヨロともたれかかり、ガクガクと崩れそうになる膝を彼で支えて、言った。
「そ……、そこまで言うなら付き合ってあげてもよくってよ」
「勝った！」
白雪皇司くんはガッツポーズを決めた。
「無敗のラヴ・ファイター、ラヴ・菊池に勝ったぞ！ これで僕が今日からチャンピオンだ！」
そう言って喜び勇んで去って行った。
私の胸には７つの心の傷だけが残された。
たんばりん様よりイラストをいただきました(•ᵕᴗᵕ•)⁾⁾ぺこ
歌川 詩季さまからもイラストいただきました(•ᵕᴗᵕ•)⁾⁾ぺこ
