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085 接触

　船の試運転は順調だった。

　ただ、帆の機能が思ったほど芳(かんば)しくない。

「船のスケールを大きくする前に帆の調整をしたほうがいいかもしれないな」

「だねー」

　遠目に島が見えるところで船をストップ。

　豆粒のような大きさの千夏たちを眺めながら一休み。

「帆もだけどさ、この暑さも対策が必要なんじゃない？」

　麻里奈はシャツのボタンを外し、襟元を摘まんでパタパタしている。

　見え隠れするブラや胸の谷間が素晴らしい。

　汗で湿気ったシャツが張り付いて肌を透かすのも魅力的だ。

「おーい、目つきがいやらしいぞー！　変態！」

「こりゃ失礼、仰る通り変態なもので……！」

　麻里奈は「もー」と呆れたように笑った。

「最初、海斗ってそういうキャラだと思っていなかったよ」

「そういうキャラっていうと、変態ってことか？」

「そうそう。正確には変態っていうより、人並みの性欲があるというか、エッチなことを考えるタイプには見えなかったってことね」

「紳士に見えていたわけだな」

「というか別種の変態かなって。サバイバルにしか興味がないタイプみたいな」

「学校じゃそんな風に見えただろうな。だが実際はご覧の通りさ」

「人間味があっていいと思うよ。私は好きだなぁ」

「変態が？」

「違うって！　人間味のあるところがだよ！」

　もー、と笑う麻里奈。

　今度は呆れるというより楽しそうだ。

「さて、そろそろ戻るか」

　話が落ち着いたところで提案する。

「だね！」

　と同意しつつ、麻里奈は「でも……」と続けた。

「その前に！」

「ん？」

　次の瞬間、麻里奈は俺にキスしてきた。

　首に腕を回し、舌を絡めながら押し倒してくる。

「ま、麻里奈……！？」

「吉乃も抜け駆けして楽しんでいたみたいだし、私もちょっとくらい……ね」

「なるほど、いきなりだから驚いたよ」

「なんか衝動的にしたくなっちゃって。ごめん」

　そういう麻里奈の顔は真っ赤で、今にも爆発しそうになっていた。

　自らの思い切った行動がよほど恥ずかしかったようだ。

「謝ることないさ。麻里奈とキスができて俺はラッキーだ」

「ほ、ほんと？」

「おう。証明してやろう！」

　ということで、今度は俺からもキス。

　麻里奈は目をカッと開いて驚くも、すぐに受け入れた。

　キスが終わった頃には恍惚とした表情に。

「さて、戻るとしよう。続きは別の機会に」

「うん……！」

　うっとりした目で俺を見つめる麻里奈。

（俺も女垂らしになったものだぜ）

　そんなことを思いつつ、俺はオールを漕いだ。

「…………い……！」

　島に近づいてくると、千夏の声が聞こえた。

　何やら叫んでいるが、まだ遠すぎてよく聞こえない。

「何を言っているんだ？」

「さぁ？　私らのキスを見られたのかな？」

「あれだけ離れていたら分からないと思うけどなぁ」

　とにかく船の速度を上げる。

　より近づいたことで、千夏の声が鮮明になった。

「早く戻ってこい！　急げ海斗！　早く！」

　よく見ると他の女子や動物たちも全力で手招きしている。

　希美や明日花も「急いで！」と叫んでいた。

「何か問題が起きたに違いない！」

　俺たちはこれまで以上にオールを漕いだ。

　そして陸に戻ると――。

「遅い！　何していたのさ！　ずっと呼んでいたのに！」

　まずは千夏が怒鳴ってくる。

「悪い悪い、ちょっと麻里奈とキスしていてさ」

「「「なっ――！？」」」

　これには全員がびっくり。

　麻里奈も顔を赤らめつつ驚いていた。

「そんなことよりどうしたんだ？　何かあったんだろ？」

　俺は千夏――ではなく、吉乃に尋ねた。

「うん。北の方で狼煙を上げているサルから連絡があったの。異世界人の船が近づいてきているんだって」

「なんだと！？」

　たしかにとんでもない事態だ。

　◇

　異世界人が来ないので船を造り始めた。

　その途端、異世界人の船が迫っているという。

　やれやれ、なんともタイミングの悪い。

「たしかにゆっくり近づいてきているな」

　俺たちは狼煙の近くの森から異世界の帆船を見ていた。

　茂みに身を伏せて様子を窺う。

　俺たちの後ろではサルやゴリラ、ルーベンス等も待機している。

　全員から緊張感が漂っていた。

　それにしても大きな船だ。

　先ほど造ったウチの試作帆船とは格が違う。

　数百人、いや、1000人以上が乗っても余裕だろう。

「どうするの？」と吉乃。

「当初の計画通りにいこう。相手が上陸したところで話しかける。いざとなったら逃げられるよう森の近くからな」

　皆が頷く。

　船が近づくにつれて緊張感が高まっていく。

　しかし――。

「おい、停まったぞ」

　陸から20メートル程の地点で錨を降ろし始めた。

　下りるにしては遠すぎる。

「どうしたんだろ？」と明日花。

「分からない。しばらく様子を見よう」

　船を注視する。

　欧米人のような風貌の船員が何人も島を見ている。

　肉眼で見ている者もいれば、双眼鏡を使っている者も。

　マストの見張り台にも人がいた。

「向こうもこちらの出方を窺っているな」

「私たちが隠れているって気づいているのかな？」

　吉乃の問いに、「どうだろう」と返す。

「深々とした茂みにいるし、そう簡単にバレるとは思えんが……」

　これでは埒があかない。

「相手が近づいてこないなら仕方ない。こちらから出ていくか」

　皆が「えっ」と驚く。

「き、危険じゃないですか？」と由芽。

「だからまずは俺が一人で出ていく。武器も持たずに両手を上げてな。そうすりゃ向こうも過度に警戒することはないだろう」

「でもそれだと海斗先輩に何があるか……」

「仕掛けてきそうなら逃げるさ。向こうに敵意がある場合、俺は全力で森に逃げる。その時は弓で敵に威嚇射撃をしてくれ」

「「「了解！」」」

　もっとも避けたいのは、このまま相手が引き返すこと。

　そうならないよう、リスクを承知で俺は茂みから飛び出した。

「「「――！」」」

　船上の異世界人たちが俺に気づく。

「何もしないでくれ！　こっちは丸腰だ！」

　両手を上げたまま、くるりと横に一回転して武器がないことをアピール。

　ドラマだと武器を忍ばせているものだが、今は本当に何も持っていない。

「○△※￥×□＃％＆＄！」

　船員の一人が何か言っている。

　案の定、彼らの言葉は理解できなかった。

　日本語はおろか、英語や中国語ですらない。

　全く聞き馴染みがない未知の言語だ。

「俺たちはたぶん別の惑星から来たんだ！　もともとは地球ってところにいたんだ！　異世界転移に巻き込まれた！　分かるか？　アイムジャパニーズ！　ニーハオ！」

　ボディランゲージを交えて話しかける。

　残念ながら伝わらないようで、相手は首を傾げたままだ。

「やはり言葉が通じないと限界があるな……」

　向こうに敵意がなさそうなので緊張感が和らぐ。

　一方で、急速に落胆の気持ちが強まっていく。

　その時だった。

「地球がどこかは分からんが災難じゃったな」

　船から日本語が返ってきた。

　答えたのは話しかけてきた船員ではない。

　船員を掻き分けて現れたローブ姿の老人だ。

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