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074 一騎打ち

　巨大ゴリラは単独だった。

　俺たちから数十メートルの距離を置いて立ち止まる。

「ウホォオオオオオオオ！」

　何やら叫んでいる。

　皆殺しにされたゴリラの群れを見ての怒り……ではなかった。

「ウキ！　ウキウキ！　ウキキ！」

　サルが翻訳してくれた。

　どうやら俺とタイマンをしたがっているらしい。

「こちらが優勢になると一騎打ちを要求してくるのか」

　なんとも都合のいい奴だ。

「「「キィィ！」」」

　追加のチンパンジーがやってくる。

　さらにゴリラやオランウータンの群れも。

　合わせると30~40程度の数だ。

（断ったら決死の特攻を仕掛けてきそうだな）

　俺たちのフィールドだし負ける気はしない。

　――が、少なからず死傷者が出るだろう。

　それは避けたいところだった。

「いいだろう！　その一騎打ち、受けてやる！」

　支配者同士の対決で勝敗をつけることにした。

「ちょっと正気！？　真っ向勝負を引き受けるなんて！」

「ボスとのタイマンは作戦にも含まれていたし、そう慌てることじゃないさ」

　俺は装備を確認する。

　武器は自作の弓と麻里奈の作った刀のみ。

　刀といっても刃渡り約30cmの石包丁なのだが。

（問題ない）

　俺は仲間に下がるよう命じた。

「前に出ろ！」

　巨大ゴリラに言う。

「ウホ！」

　向こうも部下を下がらせ、単独で近づいてきた。

　俺と巨大ゴリラの距離は約10メートル。

　それを両軍が囲んでいる。

「始めるぜ」

「ウホ！」

　ボスは両手を地面について俺を睨む。

　土俵上で横綱級の力士と相対しているような威圧感がある。

「そらよ！」

　一騎打ちは俺の攻撃をもって始まった。

　まずは正面から矢を射かける。

「うっそぉ！」

　千夏の声が響く。

　ボスが迫り来る矢を掴んだからだ。

　とんでもない動体視力をしている。

「ウホイ！」

　さらに矢を投げ返してきた。

　俺が放った時よりも凄まじい速度だ。

「やべっ」

　予想外の攻撃に慌てるも、横に転がって難なく回避。

　さらに追撃の矢を放とうとするが。

「ん？　どこだ？」

　ボスがいない。

　――と、思いきや。

「ウホオオオオオオオオオ！」

　前方にある一本の木が折れて、俺に向かって倒れてきた。

　もちろんボスの仕業だ。

「そんなこともできるのかよ」

　地球のゴリラよりも賢い。

　この頭脳的な戦い方については予想していなかった。

「この！」

　的を絞らせないよう横に走りながら矢を放つ。

　――が、ことごとく防がれる。

「弓は使えんな」

　俺は弓と矢筒を捨て、刀を抜いた。

（この刀がボスの皮膚を斬れなけりゃおしまいだな）

　刀の切れ味がいいことは知っている。

　最初の数回は市販の包丁と同等かそれ以上だ。

　とはいえ、それでも敵に通用するかは不明だった。

（さて、どうやって距離を詰めるか）

　そんなことを考えていると、相手に動きがあった。

「ンッ……！　ウホウ！」

　戦闘中なのにウンコをしたのだ。

　もちろん急に便意を催したわけではない。

　戦術の一つだ。

「ウホイ！」

　ボスがウンコを投げつけてきた。

　よく見るとただのクソではなく石も含まれている。

　ウンコでコーティングされた石の弾丸というわけだ。

「石を含ませることで弾速を上げるとはこしゃくな！」

　スッとサイドステップで回避。

　しかし、それはボスの望んだ動きだった。

「ウホォオオオオオオオオオオオ！」

　俺の回避に合わせて突っ込んできたのだ。

　体格差を活かしたタックルで仕留めるつもりだろう。

　地球に生息するゴリラも採る戦法だ。

「その攻撃方法なら知っている！」

　俺は正面に立ったまま動かない。

「海斗！　危ない！」

「問題ない！」

　限界まで敵を引き寄せる。

　最大限にダメージを与えられるその時を待つ。

「今だ！」

　ボスがのしかかろうと跳躍した瞬間、俺は動いた。

　斜め前に向かって跳び、ボスの顔面に向かって刀を振る。

　後ろに跳ばなかったのは体格差を考慮してのこと。

　限界まで引き付けているため、後ろでは避けきれない。

　唯一の活路は敵の脇をすり抜けることのみ。

「うおおおおおおおおおおおおお！」

「ウホオオオオオオオオオオオオ！」

　俺とボスのポジションが入れ替わる。

　ボスは先ほどまで俺のいた位置に飛び込んでいた。

「ウホ……？　ウホォオオオオオオオオオオ！」

　悲鳴が森に響く。

　ボスの顔面に横一閃、刀による攻撃が入っていた。

　大ダメージだったようでのたうち回っている。

「好機！」

　俺は身を翻して斬撃を叩き込む。

　狙うは首の一点のみ。

「おらあああああああああ！」

　×を描くように、後ろからボスの首を切りつける。

「ウホォオオオオ」

「まだまだ！」

　首をガードしようとしたので腹部を斬りつける。

　本当は刺したかったが、瞬時にリスクを判断して斬ることにした。

　ゴリラの腹部は皮膚だけでなく筋肉も分厚い。

　刺さらずに刃が折れるかもしれなかった。

「ウホッ！？」

　案の定、ボスは両手を腹に移した。

「もらった！」

　先ほど作った首の切り傷に刀を突き刺す。

　腹と違って柔らかいのであっさり刺さった。

　骨を貫き、切っ先が喉から出る。

　俺の手がボスの返り血で染まった。

「ウ……ホッ……」

　ボスが動きを止める。

　うつ伏せの状態で地面に倒れた。

「悪いが念を入れさせてもらうぞ」

　抜いた刀で背中から心臓を突き刺す。

　これで間違いなく死んだ。

「ふぅ」

　ボスの背中に片足を乗せて息を吐く。

　ガンガンに照らしてくる太陽を眺めたあと周囲を見回した。

「「「………………」」」

　全ての動物が静かに見守っている。

　敵も味方も、千夏さえも無言だった。

　皆は俺の言葉を待っているのだ。

「勝敗は決した！　今日から俺がお前たちのボスだ！」

　敵に向かって宣言する。

「キィ……」

　チンパンジーが平伏した。

　オランウータンとゴリラもそれに続く。

　かつて巨大ジャガーを倒した時と同じ光景だ。

「西と南はどちらも俺の縄張りだ！　したがって、今後はその二つで縄張り争いなど繰り広げぬように！　すぐには難しいかもしれないが、手を取り合い、協力して生きていくぞ！」

　こうして、戦争は俺たちの大勝利によって終結した。