014 罠
土器が焼き上がるまでの間、女性陣は休憩することに。
集落までの移動などによってお疲れだ。
慣れない森を上履きで歩き回ったのだから無理もない。
俺はもうしばらく活動することにした。
時刻は14時過ぎで、夜まではまだまだ時間がある。
体力にも余裕があるため、無理のない範囲で動きたい。
「行くか」
水分補給を済ませたら森へ向かおうとする。
「何をしに行くの？」
吉乃が尋ねてきた。
他の三人と仲良く並んで座っている。
艶やかな黒髪が胸の上にペタンと垂れていた。
「肉を調達しようと思ってな」
「肉！？」
「果物ばかりじゃ飽きるし、栄養の偏りも気になる」
この島で食べた肉は野ウサギだけだ。
一匹を五人で分けたため、摂取量が非常に少なかった。
「ついにダチョウもどきの肉を食べる時が来たのかァ！」
スンッ！ と立ち上がる千夏。
ダチョウもどきとはエミューのことだろう。
「エミューも悪くないが、残念ながら今回は違う」
「そうなの？」
「サイズは小さいが、脂肪たっぷりで極上の肉だよ」
俺の獲物は甘くて豊富な脂身がウリだ。
脂質の少ないエミューとは真逆の存在と言える。
「何のお肉なの？」と明日花。
「アナグマさ」
「「「「アナグマ！？」」」」
驚く女性陣。
それを見て俺は笑った。
「そうびっくりするものでもないよ。猪肉や鹿肉ほど有名ではないが、アナグマの肉もジビエの中では定番の一つだ」
「そうなんだ！ でも、森にアナグマっていたっけ？」
「ていうかアナグマってどんな動物？」と麻里奈。
吉乃が「細くなったタヌキみたいなの」と答えた。
「細くなったタヌキ……？」
「麻里奈、ハクビシンは分かるか？」
「分かる！」
「なら話は早い。見た目はハクビシンとそっくりだ。見間違う者も多いし、害獣という点ではどちらも同じだ」
「へー！」
アナグマとハクビシンは、見た目以外にも似ている点が多い。
どちらも夜行性だし、体長も大差ない。
「見た目で区別するなら尻尾を見るのが一番だ。ハクビシンの尻尾は長いけど、アナグマの尻尾は短い」
「なるほどー！」
余談だが、アナグマはイタチ科で、ハクビシンはジャコウネコ科だ。
「で、明日花の質問に対する回答だけど、アナグマはたくさんいたよ」
「ほんと！？ 見かけた記憶はないけど」
「俺も姿は見ていないけど、巣穴がそこらにあった。奴等は夜行性だから日中は穴の中で寝ているんだ」
「そうなんだ！ やっぱり海斗君はすごいなぁ。何でも知っているし、なんかもうサバイバルのプロって感じ！」
「経験不足が酷いからプロと呼ぶには程遠いよ」
ついつい話し込んでしまいそうなので、俺は話を切り上げた。
「というわけで、俺は今から森に行って罠を仕掛けてくる。四人は火熾しの練習でもしてゆっくり過ごしていてくれ」
明日花が「はーい」と笑みを浮かべる。
麻里奈と千夏も同意したが、吉乃だけは違っていた。
「一緒についていってもいい？ 見てみたいの、罠を仕掛けるとこ」
「別にかまわないが足は大丈夫なのか？ 無理は禁物だぞ」
「平気」
「なんだぁ？ 吉乃、抜け駆けして海斗とデートする気かぁ？」
千夏が「ケケケ」と笑いながら茶化す。
麻里奈なら顔を赤くして否定する場面だが、吉乃は真顔で答えた。
「そうよ、羨ましいでしょ」
「ぐっ……！ なんだその返し……！」
「千夏の負けだね！」と、明日花がニッコリ。
吉乃は「ふふ」とお淑やかな笑みを浮かべ、俺の隣に立った。
「行こ、海斗」
「お、おう、分かった」
俺は石包丁と石斧だけ持ち、吉乃と森に向かった。
◇
「これがアナグマの巣穴だ」
「あー、たしかにこういう穴って色々なところにあったかも」
「だろ」
アナグマの巣穴は基本的に目立つ。
それなりの大きさだし、カモフラージュもされていない。
形状さえ知っていれば簡単に見つけることができる。
さっそく罠を作ることにした。
「罠には色々な種類があるけど、今回は吊り上げ式のトラップを採用する」
「吊り上げ式って？」
「そのままさ。かかった獲物を吊り上げる」
罠を設置する目的は大きく分けて二つ。
殺すか、捕獲するか。
今回は新鮮な食肉が欲しいため捕獲が適している。
なので、一度かかると逃げられない吊り上げ式が最良だと判断した。
「ちなみに、吊り上げ式の罠は日本だと禁止されている」
「危険なんだ？」
「危険と言えば危険だけど、大怪我をする危険性はそれほどかな」
「なのに禁止なの？」
「人間を吊り上げたら大変だからな」
「なるほど」
「同じ理由により、罠の定番である落とし穴も日本じゃ禁止されている」
「人がかかりそうな罠はダメってことね」
「そういうことだ」
吊り上げ式の罠に必要なのは紐と木だ。
木に紐を括り付け、思いっきり引っ張ってしならせる。
その状態で、紐の反対側を罠に固定すれば完成だ。
「罠に固定する方は先端をわな結びの輪にしておく」
「わな結びって？」
「引っ張ることで輪が締まる結びかたのことさ」
今回は自然由来の紐を使うことにした。
シェルターの時と同じく、細かく裂いた樹皮を撚り合わせた物だ。
「こんな感じだ」
ひとまず最初の罠が完成した。
同じ要領ですぐ近くに別の吊り上げ式トラップを設置。
「一つの巣穴に複数の罠が必要なんだ？」
「そういうわけじゃないよ。アナグマって一つの巣穴に家族で過ごしていることもあるから、2~3個設置しておけばまとめて捕獲できるかと思ってな」
「餌とかいらないの？ 罠の傍に」
「あってもいいけど、なくても問題ないと思う。アナグマは視力が低いから、一切のカモフラージュをしていない罠にすら普通にかかるんだ」
「なるほど。勉強になる」
「それはなによりだ。この後もガンガン同じ罠を設置して回るけど、吉乃も手伝ってくれないか？」
「いいの？ 邪魔になると思って言わなかったんだけど」
「そんなことないさ。協力してもらえたら助かるよ」
「了解」
二人で罠を設置して回った。
「こんなものだろう」
16時過ぎ、俺たちは作業を終了した。
10個以上の罠を設置したので、少なくとも一つはヒットするはず。
「これで明日はアナグマを食べられそうだね」
達成感に満ちた顔の吉乃。
「いや、明日じゃなくて今日中に食うぜ」
「えっ」
「俺は明日まで肉を待てそうにない」
「でもアナグマは夜行性なんじゃ？」
「だから叩き起こして巣穴から飛び出させる」
「そんなこともできるんだ」
「住処に問題があったら外に避難する……それは人間も動物も同じさ」
「もしかして火を熾して煙でも送り込むつもり？」
「実にいいアイデアだが却下だ。森林火災に繋がりかねない。そうなりゃアナグマを食う前に俺たちがおだぶつだ」
「とにかく、出てきたアナグマを罠で捕まえるわけね」
「罠を使うのは勿体ないから別の手でいく」
「別の手？」
「素手だ」
「素手！？ 巣穴から出てきたアナグマを素手で捕まえるの？」
「どこから出てくるか分かっているから余裕だろう。外にさえおびき出すことができたら楽勝さ」
「全然想像できないよ。というか、本当に巣穴から出てくるの？ 火を使わないのに」
俺はニヤリと笑った。
「安心しろ。とっておきの方法がある」
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