82 捕らえた男に会いに行こう
さすがに疲れた。
まぶたが重くなってきて、クロムの胸元に顔を擦り付けた。
「もう寝ろ。俺が傍にいるから、なんの問題もない」
「うん………うん。頼りにしてるよ」
そこまで言ったところで、意識が途切れた。
次に目覚めたとき、わたしは白いモフモフに包まれていた。うわっ。なにこれ？ここはモフモフ天国？モフモフ最高！ふっふーん！
「あぁ、起きたか」
声が聞こえて左を向くと、左手で頬杖をつき、じっとわたしを見つめるクロムがいた。
急に嬉しさが込み上げてきて、クロムにぎゅうぎゅう抱きついた。すると、クロムはわたしの背中を優しく撫でてくれた。さらに嬉しくなって、ますます強くクロムに抱きついた。
「にゃーもそれして欲しいにゃ」
「えっ。ランベル？！」
振り向くと、ランベルがベッドの上にいた。白くてモフモフの身体を揺らしている。
「ふふふっ。モフモフの正体はランベルだったんだね。一緒にいてくれてありがとう」
クロムが手を離してくれたので、ベッドの上で膝立ちになり、伏せているランベルの首に抱きついた。モフモフを堪能し、匂いを胸いっぱいに吸い込んだ。わたしは、心の底から満足した。
「もう気が済んだだろう。行くぞ」
「どこに？」
窓の外を見ると、日が落ちて星が見えている。いまは何時頃だろう？
「地下牢に捕らえた人間に、話を聞きに行く」
「そっか。それじゃあ、ガンフィも誘わないとね」
「にゃーも行くにゃ」
というわけで、わたし達はガンフィの部屋へやって来た。
空の寸胴とお皿があったので、回収しておく。
ところで。ランベルにとって部屋の入口は小さいはずなんだけど、難なくスルリと室内に入ってきた。その姿を見たガンフィは、反射的にベッドに立て掛けてあった剣に手を伸ばしたけれど、ランベルが私とクロムにすり寄っている姿を見て警戒を解いた。
「ガンフィ、この子はランベル。フォレストキャットなの」
ガンフィにランベルを紹介すると、ガンフィはランベルを見上げてお辞儀をした。
「………ランベル殿、はじめまして。私はガンフィです。よろしくお願いします」
「ランベルでいいにゃ。よろしくにゃ」
「なんと！しゃべるのか………クロム様、黒の森では、魔物が話すのは普通なのですか？」
「いや。名持ちの魔物は話せるが、他の魔物は話せない者が多い。それより、地下牢へ行くぞ。用意はいいか」
「はい」
地下牢へ行くだけなのに、ガンフィは剣を持っていくという。まぁ、何が起こるかわからないし、警戒を怠らないのはいいことだよね。
地下への入口は、１階の奥にある。床にぽっかりと穴が開いていて、地下へと続く果てしない螺旋階段が見えた。ぼんやりと明るいのは、ヒカリゴケのおかげだね。………あれ？階段の終わりが見えないのだけど………これ、どのくらいの深さがあるの？
「これは………ずいぶん深くまで減ったのですね。どれくらいの深さがあるのでしょう？」
それは、わたしが聞きたいよ。
「いいから行くぞ」
クロムが先頭に立って階段を降り始めた。次にランベル、最後にガンフィが続く。
階段はどこまでも続いていて、終わりが見えない。建物１０階分ほど降りたところで、横に通路が現れた。階段はまだ続いている。
クロムは迷うことなく、横に続く通路へと足を踏み入れた。通路の脇には小さなのぞき窓のついた扉が並んでいて、そのひとつの前にサムテが立っていた。
「クロム様、エル様！来るのが遅いよ。僕、ずーと寝てないんだからね！」
「悪かった」
「ごめんね」
「僕はもう戻っていい？もう、眠くて仕方ないんだ」
そう言うサムテの目はトロンとしていて、本人が言うように眠そうに見える。
「あぁ。戻って休め」
「ありがとう」
サムテはフラフラとおぼつかない足取りで去って行った。大丈夫かなぁ。
クロムは、迷うことなく扉のひとつに手をかけた。軽く魔力を流すと、カチリと小さな音がして扉が開いた。魔力が鍵になっていたのかな？
室内はベッドとトイレがあるだけで、家具らしき物はなにもない。広さは８畳ほど。以外に広い。ベッドの上にはツタでグルグル巻きにされた男が横たわっていて、身動きはしないものの、起きているのは気配でわかった。
「クロム様。顔を確認したいので、目と口のツタを取ってもよろしいですか？」
「ああ」
クロムに許可をもらったガンフィは、剣で顔の周りのツタを切っていく。少しして現れたのは、明るい茶色の髪に、緑の目をしたイケメンだった。その目は、ツタを取り払ったガンフィを見て大きく見開かれている。
「ガノンドロフ殿下！ご無事でしたか！」
「ああ、見ての通りだ。ラーシュ、君に会えて嬉しいよ」
「しかし、これはどういうことですか？なぜ、魔物と行動を共にしているのですか」
騎士団長はわたしとクロムではなく、ランベルを見ている。その表情は険しい。
「ははっ。色々あったんだ。まずは、身体のツタを取ってしまおう。クロム様、よろしいですか？」
「いいだろう」
クロムの許可を得て、ガンフィは騎士団長の身体に巻き付いたツタを取り始めた。グルグル巻きにされているから、全部とれるまで時間がかかりそうだ。
