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じゃあ、どうしたらオークを食べられるようになるかな？魔法陣で送って、アルトーの街で解体してもらってから送り返してもらう？でもそれって、お金も時間もかかりそうだよね。
そうだ！黒の森で暮らしている村なんだから、解体くらいできる人がいるはずだよね。そうじゃなきゃ、獲物を狩って食べるなんてできないんだから。
「クロム、長の所へ行ってきていい？村人がオークを解体できるか知りたいの」
「知ってどうする」
「もちろん、解体してもらうんだよ。だって、オークは美味しいんでしょ？でも、解体してもらわないと料理できないから、お願いしたいの」
「いいだろう。俺も行く」
「ありがとう」
「ふふっ。私も行きますよ。長の後で、遺跡へご案内いたします。オークを運んでいただかなくてはいけませんからね」
ロコル＝カッツェはオーク肉を食べることを楽しみにしているのか、嬉しそうだ。
テーブルの上を片付けてから、長の所へ向かうことになった。
ごはんをいっぱい食べたからか、それとも身体が回復してきたのか知らないけれど、ガンフィの足取りは朝よりしっかりしている。これなら、誰かが支えなくてもひとりで歩けそう。
ふと、手紙を書いたことを思い出してアリカに預けた。魔法陣から転送してもらうように頼んだから、手紙は大丈夫。
長の家に行き、扉をノックしようとして手を止めた。力加減を間違えたら壊れてしまいそうなほどボロなんだもの。ノックの代わりに、声を張り上げる。
「こんにちは。エルだよ。長はいる？」
声をかけると、足音がして、扉が開いた。現れたのは長ではなくてオイクスだった。
「何の用だ」
「ギベルシェン達がオークの巣を潰したの。だからオーク丿死体がいっぱいあるんだけど、解体できる人がいないの。誰か、解体できる人を紹介してくれない？もちろん、手数料は払うよ」
「は？オークの巣を潰しただと？」
オイクスの普段の仏頂面が、驚きのためか、口をぽかんと開けた姿がアホ面に見える。
「ざっと８０匹はいましたね」
「ロコル＝カッツェ、それは群れとして多いの？少ないの？」
「オークの群れとしては普通です。上位種もいませんでしたし、討伐は簡単ですよ」
そうか。オークの群れで８０匹は普通なんだ。それを平然と狩ってしまうギベルシェン達は、普通なのかな？
「なにが、普通だ！８０匹もいて、普通なわけないだろ。普通って言うのは、せいぜい１５匹くらいまでの群れだ」
「え、そうなの？」
「当たり前だ。そんなことも知らないのか？」
オイクスが馬鹿にした様子でわたしを見下ろしてきたけど、クロムに睨まれてその大きな身体を小さくした。
それにしても。オークが８０匹もいて、ガンフィはよく逃げ出せたね。逃げ足が速かったのかと思うけど、その時は毒に侵されていたんだから、足元だって覚束なかった可能性がある。剣一本でオークの巣から逃げ出すのは、剣の腕だけじゃなくて、なにか技能が必要な気がするよ。
オークがガンフィを追うのを諦めたのは、どうしてだろう？目の前に獲物が、それも弱った獲物がいたら狙うと思うんだけどな。………もしかして、毒に侵されていたから？毒の匂いを嗅ぎ取って、それで嫌がったのかもしれない。
でも、しつこく追ってきた魔物が一匹いたって言っていたよね。それもオークだったのかな？
「それで。解体はできるのか、できないのか、どっちなのだ？」
オイクスがちらりと後ろに目をやると、長が戸口にやって来た。
「もちろん、解体できます。黒の森に暮らす者として、生きていくために狩りと解体は子どものうちから教えますからな」
「それはすごいな」
そうだね、ガンフィ。わたしもそう思う。
「生きるための技能を身に着けさせるのは、年長者として当たり前のことです」
「では、オークの解体をしてもらおう。報酬は、オーク５匹だ」
「「オーク５匹！？」」
長とオイクスの声が揃った。
「………なんだ、不満か。ならば………」
「不満などとんでもない！それだけ頂ければ、村の者が４ヶ月は暮らせます。ありがとうございます」
どういうこと？オークは食べられるから、食料にするのはわかるよ。でも、４ヶ月も経ったら腐るよね？う〜ん………そうか！干し肉にするのか！干し肉にしておいて、トリー達商隊が来たときに売るのかもしれない。なるほどね。それなら、村にとって貴重な現金収入の機会になるね。
でもそれなら、魔法陣を使わせてあげてもいいな。だってトリー達が来るのは約２ヶ月後でしょ？いくら干し肉にしていても、オーク肉が傷んじゃうんじゃないかな。
「そうか。ならばよい。だが、どこで解体するのだ？村の広場か？」
「そうですね。広場には井戸がありますし………」
「待って！広場でオークを８０匹も解体したら、オークの血が地面に染み込んじゃうよ。そんなことになったら、井戸にオークの血が入り込むかもしれないよ」
わたしの言葉を聞いて、長とオイクスは顔色を青くした。
「わたしが解体小屋を作ってあげるよ。ついでに保管庫も」
「え？」
