5 商隊が来た ２日目
わたしは残されていた切り株のひとつを見つめた。小さな芽を出し、懸命に生きようとしている。
「家になって」
めきめきめきっ！
声をかけると切り株が急激に成長し、膨れ上がり、そして大きく口を開けたかと思えば、ドアが生まれ入口を塞いだ。窓もあり、よろい戸がついている。しかも２階建てだ。想像していたよりも大きく立派で驚きしかない。
「大したものだ。これなら、寝心地がよさそうだ」
褒められるのは嬉しい。
と、その時。
「なんだこりゃあ！」
長の孫でオイクスと呼ばれていた黒い獣人が現れた。
その後ろからやって来て、遠巻きにこちらの様子を伺う十数人の獣人の姿が見える。
人混みをかき分けて、長が現れた。
あ、どうしよう。勝手なことをして、怒られるのかな。
「クロム様、これは………なにをなされたのですか？」
「エルが洞窟では寝られんと言うので、ここに家を作らせたのだ」
「エル？？」
長はなんのことかわからないと言いたげに、首を傾けた。
「俺の娘だ」
「はっ！？クロム様のお嬢様ですと？」
そのときになって、初めて気づいたと言わんばかりにに長は目を見開いた。背を精一杯伸ばし、クロムの腕の中にいるわたしを見つめている。
「アムナート様って独り身じゃなかったか？」
「この、ばかっ。クロム様って呼べって長に言われたばっかりだろう！」
「きれいな子だね」
集まった獣人達がざわついた。
「クロム様のお嬢様でしたか。わしはこの村の長を任されております、オラクルと申します。どうぞよろしくお願いいたします」
長オラクルが、深々と頭を下げた。
「エルです。よろしくお願いします」
「はっ、可愛い！………いえ、ご丁寧にありがとうございます」
「あの、ここに家を建てたのはわたしなの。勝手に家を建てて、怒ってる？」
「とんでもない！」
長オラクルは首をぶんぶんと横に振った。振り過ぎて、頭が取れるんじゃないかと心配になるほど。
「このように立派な家を見るのは初めてなので、みな驚いているだけです。さすがクロム様のお嬢様です」
褒められるのは、素直に嬉しい。
「話は済んだな。では、俺達は寝る。くだらないことで起こすなよ」
そう言い捨てて、クロムはわたしを抱いたまま、できたばかりの木の家へ入った。
扉はきしみもなくするりと開き、そして静かに閉まった。中は台所とリビングが繋がっていて、お客さんをもてなすような立派なテーブルと椅子が床から生えていた。奥の扉を開けると、トイレと浴室があった。すごい。
そのまま２階へ上がると、寝室が２つあり、どちらの部屋もベッドが備え付けられていた。木が剥き出しで、シーツもなにもないけれど、丸みを帯びた造りが寝心地良さそうに見えた。
「エルはどちらの部屋がいい？」
「わたしは、クロムと一緒ならどっちでもいい」
「そうか」
そう言うと、クロムは大きいほうの寝室へ行き（ベッドもこっちのほうが大きい）ベッドに横になった。そしてわたしを自分の脇に抱き直すと、自分のコートで包んでくれた。
そうして、わたしはクロムに包まれながら眠った。
翌朝、賑やかな話し声を聞いて目覚めた。
「すごいなぁ。これ、一瞬で作ってしまったんでしょう？器用というか、なんというか………魔力も相当あるんでしょうねぇ。羨ましい！」
「しいっ。トリー、声が大きい！アムナート様を起こしてしまったらどうするんだ」
「えー、クロム様ってお呼びするんじゃありませんでした？お名前を変えるなんて、どういう気の向きようなんでしょう。僕みたいな平凡な犬獣人にはわかりませんねぇ」
「そうだった。クロム様、クロム様………間違えないようにしないと。間違えたら、きっと首が飛ぶぞ！」
「ふふっ。ケシーは怖がりですねぇ。クロム様はそんなことなさいませんよ。もっと大きな存在ですから」
「確かになぁ。商人の血が騒ぐぜ」
え、商人？クロムが、「商隊が来たら俺を呼べ」って言ってたね。
「クロム………あ、起きてた？」
顔を見ると、目がぱっちり開いている。
「あれだけ騒がれれば、嫌でも起きる」
「そうだね。賑やかで、楽しそうだもんね」
「いや………まあ、いい」
「？？」
むぅ。クロムがなにかを言いかけてやめてしまったので気になる。
クロムはベッドから降りると、わたしを抱き上げようと腕を伸ばしてきた。その腕に触れて、「自分で歩きたい」と言った。
「俺はかまわないが、足が汚れるぞ」
わたしは靴を履いていないので、当然である。
「家に入るたびに足を洗うのか？」
言われてはっとした。
そういえば、いまのわたしには足を洗う水も、足を拭く布も、なにもない。いまのままじゃ、ただただクロムに迷惑をかけるだけだ。
………靴があればいいんだよね？それなら………。
クロムの足元をじっと見つめ、自分の脚が靴を履いている様子を強くイメージする。すると、クロムとまったく同じ黒いブーツが現れた。わたしにはごつくて似合わないけど、とりあえずこれでいい。
「できたよ」
「それなら歩けるな。だが、無理はするな」
「うん。わかってる」
