31 結界の中は魔素が少ない
「ロコル、他のギベルシェンに名前はないんじゃなかった？あの子、ロコルナって呼ばれてたよ」
「ロコルナは、次期ロコルなのです」
なるほど。特別ってことね。
「さて。この辺りはワイバーンもいる危険な地域のようですが、本当に結界は必要ありませんか？あなたには、仲間が魔物の餌になる覚悟はおありでしょうか」
ロコルはオイクスを振り返り、静かに話しかけた。
「村人は俺が守る！魔物の餌になんかさせるわけないだろう！」
「口だけは威勢がよいですが、足が震えていては様になりませんね。その調子で、どうやって戦うのでしょうか」
ロコルに指摘されて、オイクスはカッとなった。大きく右腕を振り上げてロコルを殴ろうとした。そのままの姿勢で固まってしまった。地面から蔓が伸びてオイクスの右腕に巻き付いたせいで、オイクスは振り上げた腕を下ろすことができなくなっていた。
「あなたには呆れました。性根を叩き直してあげましょう」
ロコルが一歩後ろへ下がると、オイクスを中心とした地面から円状に蔓が生え、オイクスの周囲を囲む檻となった。檻ができると、オイクスの右腕を捉えていた蔓が地面に消えた。
「ここから出せ！」
鼻息も荒く叫ぶオイクスを見て、ロコルは首を横に振った。
「できません。あなたには徹底的な指導が必要です。それこそ、性格が変わるほどの指導がね」
ふふふっと悪い顔で楽しそうに笑うロコル。
「それではクロム様、エル様、こちらは我々におまかせください。お疲れになったでしょうから、どうぞご自宅でごゆるりとお休みください」
「ありがとう」
「そう言えば。クロム様とエル様には従者がおりませんね。２名付けますので、何なりとお命じください」
「わかった。エル、行くぞ」
クロムはわたしをひょいと抱き上げると、家に向かって歩き出した。
と思ったら、長が家に向かってやって来るのが見えた。何の用だろう？
「クロム様、エル様。先ほど、村の者がワイバーンを運ぶ奇妙な少年を見たと報告に来たのです。何者かご存知でしょうか？」
「あ、それはギベルシェンのロコルナだよ。ワイバーンが結界の外の畑で襲って来たから、ロコルナが退治してくれたの。もう転移の魔法陣で送ってしまった後だと思うけど、欲しかったの？」
ギベルシェンと聞いて、長は驚いた顔をした。
「いえいえ。儂らにワイバーンを解体する術がありませんし、ワイバーンは必要ありません。しかし、ギベルシェンが人の前に姿を現すとは珍しいですな。結界の外で襲われたということですが、畑が荒らされたのではありませんか？」
「ううん。ワイバーンが空中にいる間にロコルナが一撃で倒してくれたから、畑は大丈夫だったよ」
「なんと！ワイバーンを一撃で！？」
「ワイバーンを初めて見たけど、凶暴な顔をしてるし、結構大きいね」
そうだ！わたしの畑は結界の外にあるから、村人にとっては魔物に襲われる危険がある。そのことを理由にして、明日からの収穫の手伝いを断れないかな？ワイバーンも恐れないギベルシェン達がいるから、人手はもう大丈夫なんだよね。
ただ、そうするとこの村は食料に困窮したままだ。十分に食べられないなんて可愛そうだと思う。でも、野菜や果物を分けてあげるのは簡単だけど、この先ずっとそれを行うのは良くないと思う。
だって、村人にとっては働かなくても食料が貰えて、結界で守られた暮らしが続くってことでしょ？なんでわたし達がこの村を養っていかなきゃいけないの？そんなのおかしいよ。村人の力できちんと生活が成り立つようにしなくちゃ。
でも、と視線を村の畑へ向ける。雑草はきちんと抜かれているけれど、土は乾いていて、野菜達は相変わらず細い。こんな状態では、収穫期を迎えてもわずかな収穫量しか見込めないのは明らかだ。
なんで長はこの状態を放置しておくの？豊かな暮らしをしたいと思わないの？
「ねえ長。どうして村の畑はあんなに元気がないの？」
「この村では野菜が育ちにくいのです。しかたありません」
「でも、結界を隔てたわたしの畑は元気だよ。ねえクロム、結界を消せば村の畑も元気になると思う？」
「う〜ん。この村は全体的に魔素が薄いんだよ。だからだね〜」
答えたのはギベルシェンだ。
………それにしても、意味がわからない。
「どういうこと？」
「知ってるぅ？魔物だけじゃなくて、植物も動物も、生きるには魔素が必要なんだよ。でも、この村は魔素が薄いの。魔素が濃いと人間は暮らしにくいから、だからクロム様が結界で調整してるんじゃない？結界を解いたら畑は元気になるけど、人間は暮らしにくいよね〜」
「その通りだ。村を作る時に、当時の長と決めたのだ」
「やはり、この村では野菜は育たないのですね」
長が悲しげに言った。
「じゃあ、わたしがしたように結界の外に畑を作ればいいんだよ」
「しかしそれでは、魔物に襲われる可能性があります。村民を危険に晒すわけにはまいりません」
「それなら、わたしの畑で手伝いするのも危険だよね」
「え？」
「でも大丈夫。ギベルシェンが畑仕事を手伝ってくれることになったから、もう村人の手伝いは必要ないの。だから、何もしない村人に収穫した物はあげないからね？」
「それは村が困ります！」
「ふふっ。目の前で豊かな生活されたら、自分達がいかに貧しい生活をしているのか突きつけられるもんね。今まで通りの生活をするのは辛いよね〜」
ギベルシェンが笑いながら言った。なかなか言いづらいこと。言うね。
