13 オーブンを手に入れる
「それではエル様、店舗へご案内いたします。こちらへどうぞ」
「うん！」
にっこにこで歩き出したわたしは、あっという間にクロムに捕まり、その腕にすっぽり包まれることになった。
靴も履いているんだし、自分で歩きたいんだけどなぁ。でもまあ、楽だしいっか。
「こちらがオーブンですよ」
ルオーが見せてくれたのは、鉄でできたオーブンだった。扉を開けると庫内は鶏が丸ごと焼けそうな広さになっていて、扉の横にはダイヤルがついている。そのダイヤルで温度調整するんだって。ダイヤルの下には小さな引き出しがあり、そこに魔石を淹れて使うらしい。さらにオーブンの上にはコンロが２つあり、そこでも調理ができるらしい。コンロの下にはそれぞれダイヤルがついていた。
「クロム、これ欲しい！」
「わかった。ルオー、これをもらうぞ」
「かしこまりました。しかし、クロム様と言えど、お代をお支払いいただかないと………」
「それなんですが、ルオー様。じつは、クロム様から鱗をお譲りいただいておりまして………」
「はっ？鱗？………！！ばかなっ。どうして、それを早く言わないんだっ！」
そういえば、トリーにはクロムの鱗を渡していたね。ブラックドラゴンの鱗って、どれくらいの価値になるんだろう？金貨１００枚とかかな？
「申し訳ございません、クロム様。こちらの連絡ミスでございます。応接室にて、鱗を確認させていただけますでしょうか？」
そう言うルオーは脂汗が流れ、せっかくの綺麗に整えた毛並みがしっとりしている。
「………仕方ない。早く済ませろ」
めんどくさそうにクロムに言われ、すっかり恐縮中のルオーとトリー。
他の従業員はクロムの正体を知らないのか、わたし達のやりとりを不思議そうに見つめている。
そうして戻って来た部屋で、トリーがマジックバックから鱗を取り出した。少し汚れているけれど、それでも美しいことには変わりない。磨けば、黒曜石みたいに輝くかもしれない。
「なんと立派な鱗だ。ふむふむ………傷もほとんどなく、状態もいい。いいでしょう。白金貨１０枚お支払いいたします」
おお、すごい！けど、白金貨１０枚と言われても、実感が湧かない。どれくらいの物が買えるんだろう？
「トリーにも言ったが、金はいらん。代わりに買い物がしたいのだ」
「はい。何なりとお申し付けください。必要なものは揃えさせていただきます」
「やった！じゃあね、お菓子作りの道具が欲しいの。あと材料と、沢山の種も」
「エル様、それについては僕が把握していますのですぐに準備してきます。少々、時間がかかりますので、お待ちの間にアルトーの街の観光をされてはいかがでしょうか？」
行きたい！こんな大きな街に来ることなんてそうないだろうし、観光したい！美味しい物を食べたいし、技術がどれだけ進んでいるのか見たいし、欲しい物がいっぱいある。
クロムを見つめると、クロムはふふっと笑ってわたしの頭を撫でてくれた。
「ルオー、前言撤回だ。この街で使う金をくれ。エルと観光をしてくる」
「承知いたしました。金貨１０枚と銀貨１００枚ご用意いたします」
「それは、僕がお渡しします。………さあどうぞ。革袋に入れておきました」
トリーがマジックバックから出した革袋を、クロムは中を確かめもせずアイテムボックスにしまった。
「クロム。トリーならクロムを騙すことはしないと思うけど、お金は確かめなきゃだめだよ」
「大丈夫だ。アイテムボックスに入れた物は、頭に思い浮かべるだけで中に何があるかわかるようになっている」
「えー、いいなぁ。わたしもアイテムボックス欲しいな」
「そのうちな」
クロムはにっこり笑って私の頭を撫でてくれた。
「では、行ってくる。夕方には街を立つから、そのつもりで用意しろ」
「かしこまりました」
ルオーとトリーに見送られて、わたし達はリングス商会を後にした。
「エルはどこへ行きたい？」
わたしを抱いて歩きながら、クロムが言った。
「う〜ん、わたしは、美味しい物が食べたい。市場へ行ってどんな物があるか調べて、それから、なにが売れるか知りたいの」
「わかった、まずは飯だな。そこの店はどうだ？」
クロムがお客さんで賑わう食堂を指して言った。
賑わっているってことは、きっと美味しいんだろう。それに、この街での庶民の味を知るにはちょうどよさそう。
「いいよ」
食堂に入ると、すぐに給仕の女性がやって来た。若くて、活発そうなヒト族のお姉さんだ。
「いらっしゃいませ〜。今、テーブルが全部埋まってて。相席でもいいですか？」
「相席とはなんだ？」
「え？」
クロムの質問に、お姉さんが固まった。
「クロム、他のお客さんと一緒のテーブルにつくことだよ」
「そうなのか。俺はかまわんぞ。エルはどうだ」
「わたしも大丈夫。お姉さん、相席でお願いします」
にこっと笑ったつもりなのに、お姉さんは青い顔をしている。
「もしかして、お客様は貴族様ですか？」
「違うが、それがどうした」
うん。貴族とお姉さんと、どんな関係があるんだろう？
