112 訓練用ナイフ、護身用ナイフ
男達がグラタンに夢中になっている間に、わたしはディエゴと午後の予定について確認することにする。
「ディエゴ、午後の予定だけど………」
「はい、エル様。午後は、まず燻製小屋を建てていただきます」
「うん。バーナビーと相談しながら建てるね」
「それから、リングス商会経由でダグから手紙が届いております」
「え、もう返事が来たの！？」
ダグは、カイトの治療費を稼ぐためにアルトーの街へ出稼ぎに行っている父親だよ。ディエゴがリーナの伝言をルオーへ伝えてくれてから、まだ１日も経っていない。こんなにすぐ返事が来るとは思わなかったよ。
さすが情報ギルド『月影』の情報力と、ルオーの行動力ってところかな。
「次に行商人がアルトーの街を出発する際に、行商人に同行して村へ帰って来るそうです」
村へ来る行商人と言うと、小型犬の獣人トリーとケシー、それからロバのクーだね。
クーは大人しくて可愛いんだよ。早く会いたいな。
いまごろ、トリー達は黒の森をアルトーの街は向かって移動している最中だ。会えるのは、またまだ先になる。
「ということは、ダグが村に到着するのは約１か月半ほど先だね」
「そうなりますね」
ちょっと時間がかかるけど、ダグもひとりで黒の森を抜けるより、旅慣れたトリー達と一緒のほうが安全だし、しかたないな。
「リーナとカイトに教えてあげたら、きっと喜ぶね」
「そうですね。そろそろ参りましょうか」
「うん」
わたしはディエゴに手伝ってもらって椅子から降りると、クロムの傍へ行った。出掛ける前に挨拶しないとね。
「クロム、行ってくるね」
「ああ、行って来い」
そう言って、クロムはわたしの頭を優しく撫でてくれた。ふふ、気持ちいい。
えへへ、と笑うと、クロムもフッと笑ってくれた。なんだか、くすぐったいような気分になった。
それからわたしは、ディエゴと食堂を出た。玄関に向かうと、そこには直立不動のバーナビーがいた。
バーナビーは私を見ると、ガバっと頭を下げた。なんで？
「エル様、先ほどは申し訳ありませんでした！」
「え、なに？」
「エル様の涙を見て、ハッとしました。俺はエル様のために存在するのに、エル様を傷つけるなんてとんでもないことをしました」
あ、さっきの屋根裏部屋でのことをまだ気にしてるの？
「バーナビー、もう気にしなくていいよ。わたしが過剰に反応しちゃっただけだから、ね？ほら、燻製小屋を作るから、どんな風に作ればいいか教えてくれる？」
バーナビーに近寄り、その手を握った。バーナビーの身体がびくりと震えた。
「あ………あの………はい！わかりました！わかりましたから、手を離してください！」
やたら動揺するバーナビー。これが人間だったら、汗を流していそう。
手を離すと、バーナビーはぎこちない動きで玄関を出た。わたしとディエゴのために、扉を押さえてくれている。
「ど、どうぞ」
「ありがとう」
笑顔を向けると、やっぱり視線を逸らされた。
「………」
照れているだけとわかっているけれど、複雑な気持ちになる。
屋敷の外へ出ると、村人が楽しそうに引っ越し作業をしている様子が見えた。もう、腰の曲がった老人の姿や、具合の悪そうな人の姿はない。大人も子供も和気あいあいと、協力しながら家具や物を運んでいる。
さすが獣人と言うべきか。重そうな棚やベッドなども、軽々と運んでいる。
解体小屋を覗くと、すでに今日の作業は終了したらしく、綺麗に片付けられていた。
隣の加工小屋からは、賑やかな話し声が聞こえてくる。
「解体は午前中の間に済ませ、午後からは加工を行うようにいたしました」
と、ディエゴが教えてくれた。
「うん。それでいいと思う。獲物はアイテムボックスに入れておけば傷まないから、うまく調整してあげて」
「はい。保管している獲物がなくなれば、ヴィルヘルム達に狩りに行かせます」
「それはいいけど。ヴィルヘルム達は武器を持ってるの？素手で魔物を狩るの？」
「武器はあるのですが、性能がよすぎるので人前には出せません。普段は、リングス商会から仕入れた武器を使わせる予定です」
「そうなんだ。ルオーのところで武器を買ったんだね」
騎士だし、やっぱり使うのは無難に剣かな？
「そのことで、ディエゴ様に確認したいことがあるんだけど………」
バーナビーが話に割り込んできたので、おや？と思った。なにか、大事な話なのかな？
「なんですか？バーナビー」
「エル様の護身用ナイフを注文していますよね？」
「え？」
いま、わたしのナイフって言った？なんでそんな物を注文したの？それはわたしも気になるよ！
「エル様が使用される物なら、最高の物を用意するべきではないですか？」
「いいですか、バーナビー。注文したのは、エル様の訓練用ナイフです。護身用ナイフは、もちろん最高の物をご用意いたします」
わたしは、何も聞いてないんだけど？
「わかりました」
いやいやいや。バーナビー、わたしは納得できないんだけど！？
