101 オーブンが増えた
ディエゴは、山脈を見ながら泣いているように見えた。………でも、きっとそれは錯覚。だってディエゴはゴーレムだもの。ゴーレムは涙を流さない。
ディエゴ達の主達は、どういう思いで黒の森へやって来たんだろう。繁栄した都を追い出されて、決して楽な旅路ではなかったと思う。やっと辿り着いたのは、魔物が跋扈する森の奥。たぶん、自給自足の生活だったはず。苦しくなかったかな？きちんと寿命を迎えられたのかな？それとも、病気かなにかで倒れたのかな………。
この地へやって来たディエゴ達の主達は、どんな最後を迎えたんだろう。
なんだか、悲しい気分になってきた。
「………あの山脈は、エスカーレ霊峰と言います。霊獣レイセス様が守護しておられて、選ばれた者にだけ道を拓くと伝えられています。エル様なら、神の御下へ行けるかもしれませんね」
ディエゴがどういうつもりでそんな話をするのかわからなかった。
「さて。そろそろ陽が傾いてきましたね」
「あ、そうだ！ガンフィとラーシュにパン作りを教える約束をしているの。わたし、行くね」
「はい。お付き合いいただきまして、ありがとうございます」
台所へ行くと、すでにガンフィとラーシュがいた。クロムもいる。ユルドとメイド２名はシンプルな足首までの白いワンピースを着ていた。袖は半袖だ。足元を見ると、木靴を履いていた。
いくらシンプルとは言っても、この短時間で３着も仕立て手しまうなんてすごいね。
木靴だって簡単に作れる物ではないと思うのに。本当にすごいよ。
「木靴もユルドが作ったの？」
「いいえ。木靴を作ったのはアントンです」
「？？………副騎士隊長のアントンが木靴を作ったの？」
「ふふ。騎士達は手先が器用なので、家具も作れますよ」
騎士達？ということは、騎士隊長のヴィルヘルムも、ってこと？騎士が家具作りするの？
「ということは、この屋敷の家具を騎士達が皆で作ってくれるの？」
「はい。２〜３日お時間をいただくことになります。ご不便をおかけすることになって申し訳ありません」
「そんな短時間で、この規模の屋敷の家具が揃うの！？無理、しなくていいからね？」
あわあわするわたしとは対照的に、ユルドは「大丈夫です」と微笑んだ。
「それに、早く環境が整えてエル様とクロム様のお衣装を仕立てたいのです。ふふふ。少々お待ちくださいませ」
「あ、うん、ありがとう」
騎士達の家具作りから、話が一気に服作りに変わってしまった。
わたしは着飾ることに興味がないし、服は魔力で出せば十分………と言おうとして、ユルドの目の鋭さに怯んだ。これは、思っていることを言える雰囲気じゃない。
よし！いつまでも立ちすくんでいるわけにもいかないし、気持ちを入れ替えていこう。
深呼吸をすると、わたしは台所を見回した。
台所はすっかり広くなり、厨房と呼ぶのに相応しい状態になっている。わたしを含めて７人がいても余裕の広さだ。流しは３つあり、オーブンも３つ………ある？
あれ、わたしの見間違い………じゃない！なんでオーブンが３つもあるの！？
「ねえユルド、あれ！」
わたしがオーブンを指して言うと、ユルドは緩く微笑んだ。
「皆様、たくさん召し上がられますから、以前のオーブンとコンロでは数が足りないと思っていたのですよ。ですから、増やしました」
「でも、さっき来たときはなかったよ！？」
「私達は錬金術が使えますから。複製を作るくらい簡単なことです」
「え、錬金術？簡単………なの？」
錬金術って、そういうものだっけ？
「そんなことより。さあさあ、パンを作りましょうか」
わたしはユルドの勢いに流されて、皆の前で丸パンを作ることになった。
ガンフィやラーシュは普段、騎士の訓練で野営をするので簡単な料理ならできると言っていた。でも、パン作りは初めての経験らしく（そうだよね。王太子と騎士団長だもの。周りの人間がパン作りなんてさせないよ）、目をキラキラさせながらパン生地を捏ねていた。
生地を捏ねるのって、粘土遊びみたいで楽しいよね。
ユルド達メイドは観察するだけで、手を出してくることはなかった。
見ているだけでわかるのかな？それとも、すでに知っている知識とすり合わせを行っているとか？
パン生地をまとめて１次発酵、小分けにして成形してから２次発酵させ、いよいよ焼くことになったとき、ユルドが「焼きの作業はお任せください」と言ってくれた。
ユルドなら焼き加減で失敗しないだろうと思ったので、安心して任せることにした。
それに、そろそろ夕食の支度をする時間だからね。いつまでも厨房にいたら、ユルド達の邪魔になっちゃう。
わたしはクロム達を連れて、談話室へ向かった。
広い談話室にはまだ家具が揃っていなくて、部屋の中央に絨毯が１枚敷いてあるのと、その絨毯の真ん中に丸い座卓がひとつあるだけ。窓にはカーテンもないし、棚もない。とても殺風景だ。
まあ、お客さんが来るわけじゃないし、いまはこれでいいかな。
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