第1話 幼馴染の好意に気づかない
カタカタ、カチ、カチ……
「よし、今日は寝よう。ちゃんと寝よう」俺は自室で呟く。
約三日、寝ずに行ってきたこのゲームの周回もいよいよ大詰め。
ボーダーまでかなり距離があるし、今日くらいは寝てもいいだろう。
春休み！！
健全な高校生なら、友達や恋人と遊びやご飯にレッツゴーな、新学期が始まるまでの天国。
……だかしかし、俺の場合はそうは言ってられない。
まぁ、仕方ないよな。
政府から俺に課せられた、『最低限の外出』という命令を守るため、俺は今日も自室でパソコンゲームをしている。
「あははっ！ねぇ優くんこれ見てー！このコマ、作画乱れすぎじゃない！？」
四葉は春休みなのに制服姿で、ベッドの淵に座って漫画を読んでいた。
たまに漫画の内容が面白いのか、ケラケラと笑っている。
椅子から立ち上がり、四葉の隣に腰掛けた。
ベッドが二人分沈み込み、俺と四葉の肩が密着する。
しかし俺の視線は漫画本ではなく、ベッドのくっついて置かれている車椅子に吸い込まれた。
「買い物、行ってきたのか？」車椅子の上には、コンビニのレジ袋が置かれていた。
「あー、買い物？おばさんに頼まれたから」四葉は漫画を見ながら答える。
「あっ！そうそう、今週のジャンピも買ってきたよ！ あとで一緒に見ようね！？」
四葉はニコリと笑ってみせた。
あの車椅子は、下半身の動かない四葉のもの。
その座席にコンビニの袋。
中には食べ物と水、そして今週号のジャンピ。
「あぁ、あとでな」
ジャンピより以前に、俺には言いたいことがある。
この状況で普通に話している四葉は、かなり特異的な存在なのである。
「……なぁ四葉、マスクくらい付けたらどうだ？」
「え？なんで？」四葉はポカンとしている。
たしかに、たしかに言いたいことはよく分かる。
あれだろ？『私はバカだから、風邪にもアレルギーにもかからないよ』って言いたんだろう？
コイツの基本スペックは『俺より頭が悪い』たったそれだけ。
「……優くん、今失礼なこと考えてるでしょ？」四葉はジト目で見つめてくる。
「いや、その、俺アレルギーが発動するかもなって話。もう長いこと一緒にいるし、発動したらお前、多分死ぬぞ？」
俺アレルギーは危険だ。
特に、昔から仲良くしているコイツがなんらかの拍子で発症してみろ。
多分死ぬ。距離感が近ければ近いほど殺傷能力が高いんだよ。
「私なら大丈ー。もう長いこといるけど、症状なんて出てないからねー」
四葉は手をヒラヒラと振って軽く受け応える。
しかも視線は漫画のまま。
呑気にも程があるんじゃないだろうか。
なんだろう、心配するだけ損なのかもしれません。
「それに」と言って四葉は続ける。
コイツはとっくに漫画から視線を外していた。
俺のことをいつものように見つめている。
「アレルギーって、体が拒絶反応を起こしてなるやつだよね？」
四葉はポンと胸を叩く。
「私の体が、優くんを拒絶するはずないでしょ？」
四葉は得意な表情を浮かべて、エッヘンと聞こえてきそうだった。
いや、もはや言っていた。
そういう態度が厄災を呼び込むとも知らずに、呑気な奴だよ。ホントに。
「……いや、原因が分かってないんだよ。もし四葉に何かあったら──」
「はぁ」と四葉は息を吐き、俺のベッドにゴロンと仰向けに寝転んだ。彼女は読んでいた漫画を傍に置く。
「……なら証明してあげようか？」
艶やかだった。
初めてかも知れなかった。
世界が、スローモーションになって演出する。
「なにを──」
俺の体が理解を拒む。
知らないふりを続けなければ、理性が陥落してしまう。
「ほら、おいで？」と言って両手を広げる四葉。
ベッドの上。シーツの白と制服とでコントラストが生まれている。
四葉の絹のような長い髪が、俺のベッドに乱雑に広がっていた。
なんか、アニメキャラの抱き枕を思い出した。
「証明って、そんな方法で分かるのか？」
「百聞は一見になんとやら！ ほら、早くやってみる！」
強引な声に心が惹かれる。
いや、嘘だ。相手は四葉、ガキの頃から一緒にいるだろ？
本当の意味で、親の顔より見たコイツの顔。
それに、風呂にも一緒に入ったし──
「まぁ、少しくらいは付き合ってやるよ……」
俺は吸い込まれるように四葉に覆いかぶさった。
案外、抗えないもんだな、こういうのって。
初めての敗北の味は、抱擁によって満たされていた。
「んっ。ほら、ぎゅーぅぅ」四葉は俺を強く抱きしめる。
「……これ、結構いいな。癒される」
言うつもりはなかったが、お口の門番がお留守。
ダムの如く本音が決壊し、瓦解してゆく思考の中で堰き止めるものはいない。
あとはゆっくりと時間をかけて、理性が溶けてゆくだろう……。
「ほら優くん、四葉ちゃんの体で癒されてねー。ぎゅーぅぅ……」
なるほど、ここが天国か。
女の子特有の、柔らかい腕と胸。
ベッドが軋む音と、四葉の心音。
……待て
おいおい、これじゃあ、コイツを意識しちまうじゃねぇか。
落ち着け、相手は四葉だ。
たとえ心が弱っていても、その事実は変わらない。
0歳の時から一緒に居る。
そう、妹みたいなもんだ。
落ち着け、落ち着け……。
「私、そんなに魅力ない？」ボソッと四葉は耳元で呟く。
「は？え？」
聞き間違いか？
なんだか、変なことを言われたような。
「だから、優くんはどうして私を襲わないの？」
四葉は更に耳元で「私、男子から人気なんだけど……」と一言。
知ってる。
俺も学生だし、『そういう話』なんてネット友達としょっちゅうしてる。
どの女優がいいとか、どの作品が良かったとかそんな話。
だから、四葉の顔がいいことなんて百も承知なんだよ。
でもな、四葉、本当にごめん。
「……魅力がないっていうか、俺はそういう目で、お前を見れない……」
俺は四葉の胸に埋もれ、モゴモゴと言葉を選ぶ。
なんだココ、心地良すぎる。
例えるなら、連日徹夜した後のベッドの上みたいな。
あっ、そうだ。俺、一昨日から寝て……ない。
「えー、ちょっと傷ついちゃうなぁ？」
木之下はそう言うと、更に抱きつく力を強める。
何か、雨宮を繋ぎ止めるようにも見える抱擁であった。
雨宮の混濁する意識の中。
暖かさが浸透するベッドの上。
四葉のクローバーは何処かと聞かれたら、間違いなくここである。
「私も女の子だよー？ ……って、あちゃー、寝てるわ」
「……好きだよ」四葉は小さく、小さく呟いた。
雨宮優に、彼女の思いは聞こえない。
「ん？ あぁ、寝てたのか……」
四葉の心音を聞いて、俺はいつの間にか寝てしまったらしい。
目が覚めるととっくに窓の外は暗くなっていた。
──コンコン
「ゲホッ、ゆう、ここに晩御飯おい、ゴホッ、置いとくからねー。食べ終わったら、こほっ、いつもみたいにお願いねー」
「分かった、いつもありがとう」
母の咳混じりの声が聞こえてきた。
扉を挟んでもこの状態だ。
両親は当然、面と向かって会話をすることができない。
「すぅ、すぅ」俺の隣で寝ている四葉。
コイツの安心しきったこの顔は、どうしても守りたくなる。
「さてと、晩飯だな……」
俺は部屋のドアを開けて、いつものようにお盆に乗ったご飯をとって素早く部屋に入る。
「ん？ 何だこれ？」
お盆の上。
メモ書きと共に、何やら小さい袋が見えた。
俺はそれを手に取って確認する。
『ご利用は計画的に 母より』
「……おい」
正方形で、手のひらに乗るくらいのサイズのその袋。
なるほど、ショッキングピンクのそれは、あれをあれしてアレするためのやつ。
いわゆる避妊具。
「これはっ！」俺は四葉の方を見る。
こんなものを持っていると、悟られてはならない。
頼む、まだ夢の中であれ……。
「すぅ、すぅ」四葉は寝息を立てていた。
よかった、アイツはまだ寝ている。危ない。
人生終了のカウントダウンが止まった気がした。
「こんなもの、こんなもの……」俺はメモ書きをグシャリと握りつぶす。
「こんなもの！ 子供に渡すなぁー！！」
俺は思い切り避妊具をゴミ箱へと投げ捨てる。
放物線を描いた避妊具は、吸い込まれるようにゴミ箱へ。
なぜか、達成感を得ていた。
これにて一件落着……。
「はっ！ 四葉の野郎！」
しかし突然、嫌な予感がした。
ガサササッ……
四葉の車椅子の上に置いてあるレジ袋。
なんか膨らんでいるような気がする。
その中にやはり隠されてあった。
週刊ジャンピのその下、妙に空いているスペースに、手のひらサイズの箱が一つ。
またしてもショッキングピンク色。
「……なるほどね、アイツ、箱で買いやがった」
俺はそっと、ベッドの下に箱を隠す。
ごめんな。お前の買った箱は、他の人とスル時に使うからな。
俺は心の中で四葉に謝る。
……いや、でも。
──俺アレルギーがある以上、俺の相手は……。
「うそ…だろ？」俺は四葉の方を見る。
「すぅ、すぅ……ふふっ」
四葉はわざとらしく寝息を立てて、ニヤリと笑った。
「おもしろい！」
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