第五章４-１９ 闘技場
グラン・モンラッシェ視点になります。
「ねぇディック。 一つだけ聞いてもいい？」
「あぁ、どうしたグラン？」
「なんで『竜王の宝珠』を使わないの？」
「なっ！ 『竜王の宝珠』とは何ですか！？」
｟しまった…… ナターリアとベルモットに教えちゃダメだったのかも！｠
私が『しまった！』という顔をしていると、『別にいい』とディックが手で制す。
「『竜王の宝珠』を隠している訳じゃない。 ただこの前も言った通り、『宝珠』にはそれが作り出された意味がある。 『宝珠』の役目は、ワイバーンを使役する為の物ではなく、それはタダの副次的な事でしかないと話したはずだ」
「う、うん」
「……………」「……………」
わたしは頷くけど、ナターリア達は言葉が出ない。
「今も言った通り、『火の宝珠』は火竜の呪いを浄化する為の物だったように、俺達がファフニール様から『竜王の宝珠』を授かった時、その役目を示されている。 そしてその役目を遂行すれば…… 『宝珠』は石と変わるだろう」
「うん……」
「『宝珠』を使い、ワイバーンを手なずける事は簡単だ。 だけどそれでは、いつかまた同じ過ちを繰り返す。 今この国に必要なのは、いつ石に変わるか分からない『宝珠』じゃない。 ワイバーンを教育できるスキーム、仕組みだ」
「「はい！」」
ナターリアとベルモットが納得したように、大きく返事をする。
そして二人のディックを見る目が、見る見る変わっていく。
今日一日の同行で、ディックはこの二人からの、絶対的な信頼を勝ち取ったようだ。
その日の訓練はそこまで。
ナターリア達は、鞍に乗るまで続けたかったようだけど、ディックが止めた。
「ナターリアとベルモットはもっと『スターチス』と『アスター』の表情と感情を読んだ方が良い。 この子達は今日やっと鞍を付ける事に喜びを覚えたんだ。 そして次は鞍に人を乗せる事だけど、ここで強要するのは論外だ。 そしてもしこの子達がソレを望んだとしてもすぐ叶えてはダメだ。 少し焦らしながら、でも焦らし過ぎない。 だから明日にしよう」
「………………」 「………………」 「………………」
｟この人はもしかしたら…… S級のタラシなのでは？｠
｟ん？ あれ？ 私も既にディックにタラシ込められているのでは……｠
考え過ぎると、ドツボにはまりそうなので、それ以上考える事を放棄した。
翌日からも、四人と四匹で訓練を休んで遊びに行く。
少しずつ、少しずつ……
ディックは、感心する程ワイバーン達の心を掴んでいった。
そして、『立ち合い』の日になる。
私達はこの数日間、毎日繰り返した様に四人と四匹で邸宅を後にする。
今日は四人共、手綱を引き歩いて闘技場へ向かう。
「それでディック…… 今日はどうするのよ？」
「う～ん。 どうしよっかな～」
「っな！ まだどうするか決めてないの！？」
「あぁ、戦う意味が無いのなら戦いたくないじゃないか？」
「そうよ！ だから開始して直ぐに『竜王の宝珠』出しちゃいなさいよ！」
「まぁな～。 だけどさ、あの王様楽しそうだったじゃないか。 それに王様だけじゃない、今日見に来るお客さんは竜騎士の戦いを楽しみにしているんだろ？」
「はい。 おっしゃる通りです。 陛下より楽しませろとは言われていませんが…… あとはディック様の思う様にしてください」
「だよな～」
私達が向かう闘技場は、この小さな国のどこからでも見える、高台に建っている。
そして王城と同じ、巨大な石から削り出して作られているその闘技場は、見る者を圧倒する。
その巧みな技術と、圧倒的なスケール感と質量。
途方もない時間をかけて作られたことは容易に想像できる、ゲンベルク王国のシンボル的な建築物だ。
私達が闘技場に感動しながら向かって歩いて行くと、街行く人々が同じ方向に歩いている。
そして闘技場に着くと『この国にこんなに人いた？ 国民全員来てしまったのでは？』ってくらいに大勢の観客が詰めかけていた。
「なぁ、ベルモット。 なんかチケットまで売っているんだけど…… どう言う事だ！？」
「す、すみません！ 父は商売っ気も旺盛でして……」
「これじゃ、益々戦わないわけにはいかないじゃないか！」
「す、すみません！！！」
私達が闘技場に入ると、割れんばかりの声援が沸き起こる。
そして、闘技場の反対側には、騎士団とワイバーンが二〇人と二〇匹準備をしている。
私達は息を呑む。
「これはもう…… 処刑とかそういう数の暴力じゃないの？」
「は、はい……」
「お前らも道ずれな！」
「ちょ！ ディ、ディック様！！！？」
焦る私達を尻目に、ディックがゲンベルク王に宣言する！
「陛下！ 私達はこの四人チームで『立ち合い』に参加させて頂きます！！！」
「なっ！ ベルモッ――……」
四人チームに息子が含まれていて焦るゲンベルク王だが、観客の歓声が、王の言葉をかき消す！
これでもう、国民の手前、息子だけ贔屓する事は出来なくなった。
ディックがニヤッと笑い、陛下が苦虫を噛み潰す。
私達は試合前に、準備のため一度控室に移動する。
「もう！ バカバカバカバカ――――――！！！ 何してくれてるのよディック！ なんで私達まで道ずれなのよ！！！」
「ちょっ！ 痛ッ！ 叩くなってグラン。 まぁ落ち着けって！」
ディックは落ち着けと言うけど、ナターリアとベルモットも死にそうな顔をしている。
「まぁ、俺の指示通りに動いてくれれば良い。 これでも今まで、あのディケム達に鍛えられているんだぞ！ それなりの戦闘の場数は踏んでいるつもりだ！」
ナターリア達には意味が分からないだろうけど、私は少し安心した。
そう！ ディックはこれでもソーテルヌ総隊の近衛隊だった人。
この前も、あの魔神を撃退して見せたのだ！ 大丈夫！
私達はディックから作戦を聞き、打ち合わせ、準備を終える。
そして闘技場へと入場する。
今か今かと『立ち合い』の開始を待つ観客は総立ちで私達を迎えてくれる……
｟全然嬉しくないけどね！｠
私達の前には準備万端の騎士二〇騎。
そして、鞍は付けていないけど武装したワイバーンが二〇匹。
私達は、『開始』と言う名の『死の宣告』を待つ。
