第五章３-５ コラテラル・ダメージ
ギーズ視点になります。
隊員の準備も済み、ジョルジュ王国へ出発する。
ジョルジュ王国は、シャンポール王国の南西に位置する。
人族領、魔神族領、巨人族領との領境にある。
魔神族との同盟を得た今は、巨人族への守りの要となっている。
ジョルジュ王国へは、普通に馬車で向かえば二週間、馬で駆けて一週間ほどの距離がある。
余談だがエルフ戦役の折、この距離をラトゥール将軍は馬を乗り潰し、三日で踏破し、ディケムの援軍に駆け付けたと言う……
普通に考えれば不可能な事、ひとえに愛のなせる業だったのだろう。
その不可能を可能にした、『愛の進軍』が題材の演劇が、今人族では大人気の演目になっている。
ディケムは関係者なので、問題が無いか確認のため一度演劇を見に行ったが……
『恥ずかしくて見ていられない』とそれ以来、劇場に足は向いていない。
だけど…… ラトゥール様が嬉しそうに何度も通っているのを皆が目撃している。
その日頃のクールなイメージとのギャップに、多くの騎士がやられてしまっている……
今回の任務もディケムの転移陣で、この移動時間一週間を短縮する。
皆が転移陣に乗る。
僕とカミュゼ、メリダ以外は転移陣を経験するのは初めてのようだ。
マディラも緊張した顔をしている。
転移の魔法陣が強く光り発動する。
目の前の空間がゆらりと揺らめき光に包まれる。
ほんの数秒真っ白な光に包まれ、光が薄らいで視界が回復しだすと———
僕達はジョルジュ王都が遠目に見える丘の上に立っている。
そしてその丘に、ジョルジュ王国の騎士集団が僕たちを迎えに馬で駆け付ける。
事前にルーミエ王子と打ち合わせは済んでいるようだ。
「ジョルジュ王国第三騎士団、騎士団長のハーヴィスと副団長パメラと申します！」
「シャンポール王国 ソーテルヌ総隊元帥 ディケム・ソーテルヌです。 ルーミエ王子の依頼に応え、我が麾下、近衛隊のギーズ他五名を連れて来ました」
「はっ！ ソーテルヌ閣下！ お目にかかれて光栄であります！！ ギーズ様の今後の行動は、現地の地理に詳しい、我が第三部隊副団長のパメラがお供し、ご案内いたします」
「はい、よろしく頼みます。 では私は戻る事にする。 ギーズ、朗報を期待しているぞ！」
「はっ！」
皆で敬礼した後、ディケムは転移して帰っていった。
その転移する様を見て、ハーヴィス将軍もパメラ副団長も目を見張っていた。
転移なんて人族領ではお目にかかれるものではない。
その後、カミュゼ隊はハーヴィス将軍と、ジョルジュ王国の首都に赴き、ルーミエ王子と面会したり、様々な情報収集を行う。
カミュゼ隊の別行動を隠さないディケム、それを容認するルーミエ王子……
やはり本命は『蒼竜』ではないのだろう。
今世の蒼竜は聚鳳山の翡翠湖という、片田舎に居る。
これが王都の近くだったら大問題だったのだろうが、今回は最悪の場合町や村のいくつかが消滅しても、大事の前では小事でしか無いのかもしれない。
政治的にやむを得ない犠牲、コラテラル・ダメージというやつだ。
人の命を天秤にかけている様で、気に食わないが……… 政治とはそう云うものだ。
「ギーズ様、それでは参りましょう。 旅は長くなります、今後私の事はパメラと呼び捨てください」
パメラ副団長に促され、用意してもらった馬に乗り、聚鳳山の麓、翡翠湖へと向かう。
本当は、シルフィードの召喚飛竜に乗ればすぐにたどり着けるだろうが、ここは同盟国とはいえ他国、緊急時以外は自重していた方が良いだろう。
問題は…… マディラが馬に慣れていない。
だが今は仕事中、手取り足取りなど出来るはずもなく、ハラハラしながら見守るしかない。
「ギーズ様。 四門守護者、青の王のお噂はこのジョルジュ王国にも轟いております。 此度の蒼竜消滅のS級依頼、ギーズ様の御案内役は、わたし自ら志願いたしました」
マディラが『ピクッ』と反応する。
「ギーズ様、失礼な物言いをお許しください。 本当にこのメンバーでこの任務は遂行できるのでしょうか？」
「ちょっ！ パメラさん！ それはどう言う意味でしょうか？ ギーズの補佐に私とジャスティノでは不満があると？」
「…………。 不満ではありません、不安なのです」
「な、なにが違うのですか！？」
「このジョルジュ王国、本国の『蒼竜』への対応、お気づきになりませんか？」
「ほ、本国の対応って……？」
「正直、失敗しても構わない。 今世の『蒼竜』は聚鳳山という片田舎に居る。 最悪でも小さな町や村が幾つか滅ぶだけ……… ですか？」
「ちょっ！ ギーズ！ なんて事を―――」
「その通りです」
「っな！ そんな！？」
「ですがそれでは私は困るのです！！！ 聚鳳山の近くに、私の生まれ故郷の村が有るのです！ みな国の為に一生懸命日々働いているというのに……… その国に見捨てられたなど…… そんな事！ 私は断じて認めるわけにいかないのです！！！」
「…………。 パメラさん…… 私…… ごめんなさい」
パメラの必死の訴えに、マディラの頭が一気に冷える。
パメラは、自分の生まれ故郷を守る為に、誰よりも今回の任務に真剣なのだ。
『もしかしてパメラがギーズに色目を使うのでは？』などと一瞬でも疑った事が恥ずかしかった。
「パメラさん…… 『大丈夫だ！』などと、無責任な事は言えません。 今回の『蒼竜消滅任務』は非常に難しい。 ですが私の最善を尽くす事をお約束します。 そして……この案件を解決できるのは人族では、ソーテルヌ閣下と私だけだと断言しておきます」
パメラは涙を滲ませ頷く。
「…………。 ありがとうございます。 難しい任務であることは承知しております。 失敗したとしても、恨む事など致しません。 ただ、ギーズ様が真剣に取り組んで頂けることが聞きたかったのです」
「大丈夫です。 ソーテルヌ閣下は私が蒼竜の任務に専念できるように、別部隊も派遣してくれたのですから」
パメラはやっと笑顔をこぼした。
ジョルジュ領に入り、パメラさんに案内され、馬で旅すること三日。
流石にマディラも馬になれた頃、パメラさんの故郷ビュシェール村にたどり着く。
「ギーズ様。 今日は少し早いですがこの村で宿を取りましょう。 あそこに見えるのが聚鳳山です。 そしてその麓に見えるのが蒼竜様の住まう翡翠湖です。 今日は情報収集と、明日に向けてのミーティングをして、今後のスケジュールを決めると言う事で如何でしょうか？」
「はい」
僕たちは、パメラさんの故郷ビュシェール村で宿を取り、情報収集をする事にした。
