17話 ユナの過去
ユナは誘拐されました。
でも、おかげで、推しが出来たんだよね！！
目を開けたら……ここはどこ？
真っ暗闇。目を開けているかどうかも分からない。でもユナ、ここが洞窟だって空気の感じで分かるの。だって、つい最近、こんな感じの場所に行ったばかりだから。
「洞窟に免疫出来てて良かった！でもちょっと寒い……」
いつの間にか拘束は解かれていた。でも頭が最悪だから、ユナは起き上がって手足を縮めて丸くなった。あ、最悪ってのは頭痛の事よ。ユナの頭はいつだってキレッキレだから。
「……おお、さすが王宮のメイド服！生地がいいから暖かい。アレン様に感謝ね」
でも、おしりに当たるのは地面なんだよねぇ。ちょっと湿ってて嫌。木の温もりが欲しい。
「屋根あるし、床さえあれば天国なのに」
ユナは呟いた。すると……。
『天国ですって！？あなた、頭が可笑しいの？』
女の子の声がした。辺りを見回せば、ちょっと離れた所にプラズマの塊があった。ユナくらいの年の女の子が2人、寄り添うように、ぎゅうぎゅうってくっついてる。
「何してるの？こんなところで」
『何って……あなた、気付いてないの？私たち売られるのよ。奴隷として。もう逃げられないわ……お母様……お父様……』
消え入る声。プラズマ達はブルブルと震えていた。
ユナは指先に火を灯して辺りを見回した。洞窟内が明かりに照らされ、ユナは眩しさに目を細める。
そう、ここは牢屋に違いない。
自然の地形を活かした横穴式牢屋？だ。プラズマたちは部屋の奥に蹲ってた。
ユナの横には、人が1人通れるくらいの洞窟の穴があって、その入り口には、綺麗に鉄格子が羽目込まれてあった。
牢屋の中には何も無く……いや、素焼きのツボが1つ。これはトイ……使用方法はご想像にお任せします。
「誰かいる？」
返事は無い。ユナの全財産は、ゲスなゲヘヘ野郎に盗られたようだ。首に当たるネックレスも無くなってて、ユナのテンションは爆下がりした。
膝を着き、格子に顔をくっつけて牢屋の外を見るけど、ずっと横穴が続いているだけで、奥は真っ暗だ。
『言ったでしょ？逃げられないって。……出たい……誰かここから出して……』
女の子たちの想いが何かは、ユナにだって分かる。脱出だ。
きっと何かに宿っているはず……ユナはそっと近づいた。
『助けて……誰か……』
女の子は抱きしめ合い、震えてる。こんな悲しい想いに出会うのは初めてだった。
見ると女の子たちの足元に骨が落ちてた。バラバラだけど頭蓋骨で分かる。きっちり2人分あるのだろう。
ここで朽ち果てたのね。ユナも近くに座って丸くなった。
このケースは初めてよ。こういう時って、何て声をかけたらいいのかしら？アンリンがいないから、ユナは1人で一生懸命考える。
彼女たちの想いをどうにか天国へと昇華させてあげたい。ユナは初めて強くそう思った。
でも、残念ながらユナが知っているのは天国じゃなくて、地獄なんだよね……。
毎晩の様に見続けたのは、怖くて辛い、地獄な夢だ。
でも、ユナは覚えていた。その先にある最高の瞬間を！
「あのね、ユナも1度死んだんだけどね、その時、送り込まれた先が地獄で、毎日火炙りだったの。ホント、最悪でさぁ、もう死んじゃいたいって思ったの！」
死んだのに死ねるか！なんて、ツッコんじゃダメよ！女の子たちは震えてるし。
「でもね、その地獄な世界でも、上の方にはずっと光が見えていたの。暖かい光よ。そしたらね、ある日、その光から手が伸びてきたの」
『手？大きいの？』
最初に話しかけてきた子が話に乗ってきた。クルクルした巻き毛の快活そうな子だ。
「うん。とても大きな手で、ユナはあなた達みたいな光の塊になってたから一掴み。どんどん上に持ち上げられて。気が付いたら、光の溢れる場所にいたの！そして、なんと目の前には、天使様がいたのよ！」
『天使様！どんな感じ？』
もう1人の子も小さな声で話しかけてくれた。2人は見た目はそっくりだけど、性格は真逆なイメージね。
「それがね、普通に私たちと変わらない感じの人間っぽい姿でね、とても大きいの！そして、背中に大きな羽が生えてたのよ！」
『羽！素敵ね！！』
大人しい方の子が夢見る仕草をする。可愛い。
「逆光で見えにくかったけど、真っ直ぐな黒髪をした綺麗系イケメンでさぁ……」
『イケメン？』
しっかりと突っ込むのはもう1人の子の方。
「ああ、イケてる……かっこいい男の人って事。その天使様がね、ユナを大切に両手で包んでくれたんだよ。そしたら、あら不思議！」
『『……どうしたの？』』
「ユナ、この世界で赤ちゃんとして産まれてたの！」
『おお――！』
『まあ！』
ユナ、女の子たちから拍手を頂きました！
『ねぇ、私たちの所にも天使様が来てくれるかしら？』
大人しい子が言い、
『でも、生まれ変わっても、またこんな風に捕まっちゃったら？怖い』
もう1人の子は慎重だ。
「捕まらないように、次は頑張るのよ！いい？ユナがお手本見せてあげる！今からここから脱出するのよ！あなた達を連れて行きたいのだけど……？」
ユナは足元を見る。パズルです。
全ての骨をごっちゃにして持って行っても大丈夫かなぁ。
とりあえずユナはエプロンを取って床に広げると、骨を拾おうと手を伸ばした。
『違う違う、こっちよ！』
女の子たちは慌ててユナを止め、骨の横を指さす。そこには素焼きのツボが！どうやって運ぼう！？
……いや、よく見ると、ツボのすぐ近くに小さなビーズが落ちていた。半ば土に埋もれたそれを。女の子は必死に指さしてた。
「良かった……ツボじゃなくて。そっちの子は？」
この子もビーズだ。土の中に埋まってあった。
『これね、私たちの種族のお守りなの。小さい時に体に埋め込むんだよ』
ICチップみたいなもの？
「なるほど……落としそう。大丈夫よ、いい方法があるから！」
通すためのネックレスはここにはない。ユナは髪を解いてビーズを通すと、元通りに結ってからモブキャップにつめた。
「さて、これから脱出を試みます！」
ユナはふんっ！と気合いを入れた。
まずは静かに逃げる方法を試そうと思います。だってユナ、スパイだしぃ。
指に灯った火を鉄格子の弱そうな連結部分に当て炙る。……数分後。ユナ、気が付きました。鉄って、もっと高温じゃないと溶けないよね？
じゃ、ヒャッ波――！をぶっぱなす――ぅ？
両手を、前に突き出した所で、ユナ、心にブレーキがかかりました。崩落事故で死にかけた事は記憶に新しい。
「ユナ、もうちょい、ここにいてもいいかなぁ……。あ！そだ、まだ2人の名前聞いてなかったよね！」
しっかりした子の方が、ため息と共に自己紹介してくれる。
『私はトーラ。この子はウーラよ。脱出は？』
「トーラ！いい名前ね！……あ、そういえばユナ、さっき思い出した事があるの。話、聞いてくれる？」
『脱出……は？』
小さな声で呟くウーラ。
「ね？ウーラ、ユナの昔話、聞きたいでしょ？」
『諦めたのね……分かったわ。それで、何を思い出したの？聞いてあげてもいいわ』
とっても優しい子たちね！
ユナは嬉しくて鉄格子を背にし、話し始めた。
――そう、ユナは、地獄での事を、頑張って思い出した時、ついでに前世の事を少しだけ思い出していた。思い出したら喋りたい！そんなものでしょ？
「ユナね、前の世界で普通の家庭の高校生だったんだけどぉ、お父さんが滅多に家にいない人でね、お仕事大変なんだなぁ思ってたのよ。……そしたらある日、お母さん、交通事故で死んじゃって。ユナ、どうしようかってと 思ってたら、突然、お父さんが家に来て、家に連れて帰る！って言い出したの！」
『ん？それ、普通じゃない？』
「それがね、家は家でも、今まで住んでた家じゃなくて、違う家だったの！……実はユナのお父さん、大富豪でね。ユナ、大豪邸に連れて行かれちゃってびっくり！でね、なんと、その家にはユナの双子の姉妹までいたのよ！ユナ、お父さんの相続争いの元になりかねないからって、お母さんの子供って事にして、別に育てられてたって訳！」
『ちょっとまって』
トーラが手のひらを前に突き出した。
『私たちは姉妹なの。でも一緒に育ったわ。あなた、父親に捨てられてたんじゃない？喜んでいるところ、水をさして悪いけど』
「え？だって独りだと思ってたのに、いきなり双子の姉とお父さん出来たんだよ？単純に嬉しいじゃん？……でもね、ひとつ問題があってねぇ……」
『多分、問題はひとつじゃないけど、聞いてあげるわ』
トーラはため息をついた。
「なんと、双子の姉も、ユナと全く同じ名前だったのよ！優奈と優奈。お母さんの苗字からお父さんの苗字にかわったら、生年月日だけじゃなくて、名前も完全一致！まじウケる！」
『それ、姉に不備があった時の予備としてあなたが育てられてたって事よ！呆れた……』
「そうなの？ま、幸せだったから別にいいんだけど。とにかく、せっかく会えたんだし、姉妹2人きりで旅行に行こうって事になってね！」
『あなた……もしかして、行ったの？』
「うん。ユナ、そこで死んじゃったのよねぇ……」
『でしょうね』
トーラは天を仰いだ。
『相続争いに関わると、ろくな事はないわ』
「そうなの？でも、姉もその時一緒に死んだのよ？コンタクト探してる間に一緒に崖から落ちてちゃって……。そういえば姉、落ちる前、遊び疲れたわぁ、って話してたわね……」
あれ？コンタクトネタ、最近聞いた気がする……。メイリーンって、もしかして！？
『その子、ろくな人間じゃないわね』
「そう？もっと遊びたかったのに残念だったなぁって思ったけど……まあ、今はこの世界で楽しく暮らしてるし、問題なしよ！……ふぅ。思い出したらスッキリしたわ！！ねえ、トーラとウーラの話も聞かせてよ！」
『問題大ありよ。あなた、ここ、何処だとおもってるの？』
それからユナは2人の話をいっぱい聞いた。時間は沢山あったから。
トーラとウーラは、ドルバって国のお姫様だったらしい。でも、他国の侵略を受け、王族は殺される運命に！！
2人は家族の手によって、国外に逃がされたんだけど、途中で追っ手に捕まってしまい、ここに入れられたって訳。
「うぅ……。ずっと2人きりでこんな所に……」
『今は3人だけどね。泣かないでちょうだい、ユナ。あなたが元気がないと、調子が狂うわ』
『ユナ、よしよし』
ユナ、何故か2人に慰められてます。その時、トーラが顔をピクリと上げた。
『誰か来るわ！』
遠くから足音がする。ユナは慌てて指につけてた火を消した。
男が2人、カンテラを片手に洞窟の中を早足でやってきた。2人とも若くて、ユナを捕まえた、げへへ奴とは違った。下っ端って奴かな？
「飯だ。喜べ」
ユナよりも若そうな男が、パンと水を持っていて、鉄格子の前に皿を置いた。そして南京錠に手を掛けて……途端に手を引いた！
「熱ちィ――ッ！」
チャリーン！
お！？
なんということでしょう！ユナの目の前に鍵が落ちてきたではないか！
ユナはすかさず鉄格子の隙間に手を入れ、鍵を拾って後ろに下がった。
「何してんだ！？鍵、盗られたじゃねぇか！」
もう1人の男が若い男の頭を叩いた。
「だって、熱っちぃんだよ！見ろ、火傷しちまってる！」
手のひらを振りながら、男が叫んだ。
あ――ごめん。ユナ、喋りながら手持ち無沙汰で、なんとなく鍵、炙ってたんだよねぇ。
「どぉすんだよ、これ！お前？責任取れよ！」
「待ってくれ！……そうだ、女！飯はこっちにあんだぞ？鍵ねぇと食えねぇぞ？ さ、鍵、渡しな！」
鍵を落とした男が、めっちゃ血走った目で、手を伸ばしております。ユナはますます後ろに下がった。
「逃げんなよ……」
「ご飯いらない。ユナ、食べなくても平気」
「はあ！？テメェ、伯爵令嬢なんだろ？そんな痩せ我慢しねぇで、ほら、メシと交換だ。大人しくこっちによこしな！」
「ユナ、お仕置部屋に10日入れられてた事あるしぃ。断食、全然余裕だしぃ」
「10日……すげぇな。テメェ何やったんだ？」
「もういい！！お前、ここで見張ってろ。絶対逃がすなよ！お頭にどうするか聞いてきてやる」
とうとう、もう1人の男がキレた。
「えぇー？こんなガキ、放っておいてもいいんじゃねぇか？」
「バカ言うな！そいつ、ティアラ王国の第1騎士団に護られてた王子のお気に入りだぞ？お頭が相当気合い入れて掛かっても死人が出たくらいだ。依頼主も相手も相当な大物らしい。わがポケット団の存続が掛かってんだかんな！」
ポケット団！？
「クソッ。分かったよ……仕方ねぇ。なるべく早く頼むな。ここ、でるらしいし？」
「ま、最悪、約束の日までには迎えに来てやるよ！騎士団もここまでは来ねぇ。そいつ、魔法も使えねぇガキらしいし？お前1人で十分だろ」
「え？それって2日後……？」
「クソがァァァ！テメェ！鍵寄越せ――！！」
まるで檻の中の猛獣の様にユナに吠えたてる男を置いて、もう1人の男はそっと暗闇に消えた。
ユナ、猛獣を前にして耐えました。あ、檻の中にいるのはユナですけどね！ようやく落ち着いたらしい男は、鉄格子の前で、ユナに見せびらかすようにパンを食べ始めました。
『食べ物は分けて食べないと後で後悔するわよ』
ユナの横でトーラが言うからユナは伝えた。
「食べ物は分けて食べないとだって！」
「余計なお世話だ。食いたけりゃ鍵を寄越しな！」
『バカね……』
「バカにされてるわよ？」
「誰に？……あ、そうだ。お前、知ってるか？お前のいるその牢屋な、その辺に骨、落ちてねぇか？それな……人骨なんだぜ」
男がやさぐれた表情で牢屋の奥を指さす。
「うん、さっき見た。女の子のだよね」
「……何で女だって分かんだよ」
「ん――何となく？」
ユナはトーラとウーラの方を見た。2人とも可愛いし？
「……その骨の主だけどな、病気で死んだんだけどよぉ、誰も助けに来ねぇってんで、真っ暗になると、啜り泣く声が聞こえるんだとよ……怖ぇーだろ。出てぇだろ」
「病気だったのね……可哀想に……」
『元々体が弱かったのよ。特にウーラがね』
『うん。トーラも』
よしよし。どうにかしてユナ、2人を外に出してあげるわよ！でも、この男が邪魔なんだよね。
「どこ見てんだよテメェ。チッ……もっと怖がれよ！ほら、明かり欲しいだろ？このカンテラ、鍵と交換してやってもいいぜ。幽霊怖いだろ？腹も減ってるんだろ？」
「パン、もうないじゃん。カンテラも、もうすぐ消えるよ？」
「マジか……」
『バカね』
そして……それからどの位たったでしょう。
男はカンテラの火を絞って省エネを試みている様子。でも油も底を尽きたはじめたようで、炎が揺らぎ始めた。
「あのさぁ。テメェ、チラッチラ横見んの、止めてくんない？何かいるみてぇで怖ぇーんだよ」
男はかなりイライラしている様子。イライラじゃない、オドオドね。
「怖いんだ。なら、目を瞑っとけば？」
「目ェ瞑ると余計ェ怖ぇーよ……」
もう取り繕う余裕もないらしい。
……と、その時、突然耳元で声がした。
『わっ！！』
「キャッ！！」
トーラのイタズラだ。さすがのユナも驚いたけど……。
「テメェ脅かすなよ！！！」
男はもっと驚いてた。腰を抜かしたのか、横座りで鉄格子に縋っていた。何でこっち来るのよ！
「ごめん。だって、トーラが脅かすから……」
「トーラ……トーラだって！？おまっ……何でその名前！！やっぱ……見えてたの……？」
おネエ？
「見えた方がお得じゃん？可愛いし？」
「ぎゃぁぁぁぁ――！！」
男は叫びながら一目散に去って行った。と思ったら？
……ドスッ！！
ドスッ！？
鈍い音と共に、洞窟の奥のカンテラが消えた。
ズ……ズ……ズ……。
暗闇から音がする。引き摺られる音が……怖っ！！
と、いきなり辺りが明るくなった。向こうの方で、新しいカンテラに火が点ったたみたい。
同時にユナの目の前に、見慣れたプラズマが飛び込んで来た！
『ユナ！！大丈夫か！？』
「エリアス！！」
エリアスは何故か、とても急いでる。
『良かった……無事で。ユナ、男が来る。油断ならない奴だ。まだ気を抜くな！』
そう言われてもユナ、エリアスを見ただけで唇がワナワナと震えて止まりません。
『ユナ、よく頑張った！後ちょっとだ、頑張れ！』
ユナ、やっぱりちょっと怖かったみたい。エリアスの言葉に、涙腺崩壊です。
でもユナは、にっと笑うエリアスを近くに感じながら、頑張って涙を堪えた。
