私のために争わないで！？
しかし遅かった。女は輝羽を羽交い絞めにし、床に押し付けた。白衣を着た、くせっけで眼鏡をした女性―…まぎれもなく、博士だった。
「ああ、間に合ってよかった」
博士は鳴り響いている音を切り、輝羽の首に手をかけた。
「本当は起きてしまう前にしてしまいたかったんだけどね。君だって苦しいのは嫌でしょ？」
「ま、待って―！何で私が、殺されなくちゃいけないの？！」
博士はぞっとするほど静かな声で言った。
「おかしいよね。私は全部アラームは切ったはずなんだけど。それに連動して起こる覚醒薬の注入もね。なのになんで君は起きているんだろう？説明できる？」
博士はじっと輝羽を見下ろした。その目は冷たく光っている。
「わーわからない！気づいたら覚醒してたわ！」
「絵瑠は何て言ってた？」
ずいっと博士は顔を近づけ、脅すように言った。
「ゲームの中で自決すれば―…こっちに戻れるって！」
すると博士の唇がにっと吊り上がった。ぞっとするような笑みだった。
「なるほどやっぱり、君に入れ知恵していたのは絵瑠か。となるといつきの記憶を戻したのも、アラームをオンにしたのも、覚醒装置を起動させたのも彼女だな。ねぇ、彼女は他に何ていってた？自分の正体を明かしたのかな？」
「し、知らない！ほとんど話なんてしてないもの！エルは、何なの？あなたは彼女を知っているの？」
すると博士の目が、すっと細められた。
「そうかい―じゃ、もう君に聞くことはないね」
「まって！やめて！私が何を―したっていうの！？エルとかかわったから？！」
博士の眉間に深い皺がよった。
「うるさい―この、泥棒猫めっ」
「は、はぁ！？泥棒猫っ？」
「そうだ。私のいつきを、何度も何度も―」
その言葉に、輝羽は思わず反論した。
「私のいつき…ってどういうこと？あなたいつきの何なの！？」
もしかして、そういう趣味の人なのか！？いつきがゲームの中でこの博士と暮らしていたのは、つまり―…。
「や、やめてよね！？いつきはたしかに可愛いけど、あなたのものじゃないわ！！」
「うるさい！いつきは私のものだっ！」
なんなんだ、この異常なやりとりは！？わけがわからん―…！！輝羽は茫然とした。
しかし考える間もなく、輝羽の首を占める手が、ぐっと強まった。痛みと息が詰まる苦しさで、輝羽の視界はせばまった。ここは装置の中の世界とはちがう。首をしめられれば痛いし、窒息すれば死ぬのだ。
（ディアナ…輝羽、輝羽…！）
いつきは記憶の中で、必死に彼女に呼びかけた。彼女は常に、自分の少し先を歩いている。今もそうだ。ぐずぐずしていたらおいて行かれてしまう。早く、急がないと――。
ゲームの中ディアナと、現実世界の輝羽。その二人が混ざり合って、記憶の中でクリームソーダのようにどろどろ甘くとけあっていく。地下街の記憶が、頭の中に鮮烈に浮かんだ。幼馴染の、女の子。物静かでクールで、だけど内面の熱い意思を感じさせるあの目の光。
そして強い敵の女の子。シャープな衣装に身をつつみ、細腕に大きな斧を持って、蝶のように舞い蜂のように刺す。自分にない強さと脆さを合わせもった彼女。
だけど笑った顔は最高に可愛くて、ふとそれを見せてくれた時、彼女のすべてを自分のものにしたくなるような女の子。それが輝羽だ。
――輝羽もディアナもどちらも、いつきの一目惚れだ。
（ああ…私は…記憶を失っていても、また輝羽を好きになったんだ…）
記憶のないあの世界でも、心のどこかで覚えていたのだろうか？それともまっさらな状態で一からディアナを好きになったのか。それはよくわからない。けれどゲームの中で「輝羽」という名前を聞かされて、胸が弾んだのは確かだった。キスをした時、ずっと求めていたと体が切なく焦がされるように熱くなったのも、確かだった。
（そうだ―――私はずっと、彼女にキスしたかったんだ）
ふたりきりの隔離房のベッドで、一瞬の隙をついて輝羽の唇を奪ったあの日。この世界が元にもどって、また明るく笑える日が来たら、彼女に自分の気持ちを告げよう。私はそう決心した。きっと近い将来だ。私の身長が、彼女にちゃんと追いつくころ。あと少し我慢すれば、二人の未来へたどりつける。
だけど次の日、その願望は叶いそうにもないという事をいつきは知った。冬眠装置に入ったら、次、起きられるのはいつなのか。なんの説明も発表もなかった。反抗する人たちも多かった。通気口を通って輝羽の部屋に行くと、すでに彼女は連れ去られた後だった。次は自分の番かもしれない。けれどいつきはいてもたってもいられなくなって、ひとりで飛び出してカタコンベへと忍び込んだ。氷づけにされる前に、一目でも輝羽を見ておきたかった。
暗い地下空間、ずらりとならぶ大きな棺桶のような鉄の箱の表面に、雑にラベルが貼られていて、彼女の名前が走り書きしてあった。硬い扉に閉ざされて、中の様子はうかがい知れない。この中に輝羽がひとり眠っていて、目覚めるのは１000年先かもしれないと思うと――こらえきれずに、いつきの目から涙がしたたり落ちた。
（どんな形でもいい、また輝羽に会いたい――そうでなきゃ、私）
顎からぼとぼと落ちるほどに、涙は止まらない。だけど長居はできない。いつきは冷たい鉄の蓋にそっと唇を押し付けたあと、その場を去ったのだった。
その時の事を思い出し、いつきははっとした。
（そうか…私はもう、あの夢を叶えていたんだ。このゲームの中で私は輝羽とまた一緒に過ごして――キスもした）
二人は、敵として出会い、惹かれあい、そして現実よりもお互いに一歩踏み込む事ができた。 現実の世界では言えなかった事。できなかった事。今までの事をすべて忘れて、仮想の世界で仮想の役割をお互い纏っていたから、逆に素直になる事ができたんだろうか。
（本当に――こんなことって）
笑いながら、現実世界のいつきは覚醒した。早く輝羽を見つけなければ。そう思いながら身を起こした。彼女に気持ちを伝えるのだ。そしてまた、彼女に聞かなくては。目覚めた今、自分の事を、どう思っているのか―。
「輝羽――っ！！！」
喉からいっぱいに声を出して、その名を叫ぶ。空気が振動して、カタコンベ中にその声が響く。本物の空間、本物の身体。痛快だった。
だけど現実の感触を味わう間もなく、いつきは動転して装置を飛び出し、駆け出していた。
―部屋の真ん中で、博士が輝羽に襲い掛かっているのが目に入ったからだ。
足がもつれて、転びそうになる。それでもいつきはなんとか、博士と輝羽のもとへたどりついた。
「い…つ…き」
苦しい声で、輝羽が呼ぶ。博士はあっけにとられていつきを振り返りつつも、首にかけた手は緩めていなかった。いつきは博士の腕にとびついた。
「やめて博士！輝羽が死んじゃう…っ！！」
