魔法少女スイートミルキーは、絶対に君をあきらめない！

消滅

今日、自分は消滅するかもしれない。ライデンのように、他の仲間たちみたいに。そう思うと、輝羽の胸に後悔が波のように打ち寄せた。

　あまり自分の気持ちを、他人に伝える方ではなかった。ライデンに、もっと優しくしていればよかった。そしてあんなに自分を慕ってくれたいつきに対しても、温かい言葉ひとつかけてあげられなかった。好きだと自覚していたにもかかわらず、博士の監視の目を恐れてそっけなくふるまっていた。

（こんな事になるなら―…少しくらい、自分の気持ちを伝えておけばよかった）

　もし今日、奇跡的にいつきに会えたとしたら…ちゃんと自分の思いを言おう。いつきはそう思いながら仲間と共にアジトを出た。

　廃墟の荒野を抜け、街の中心の方へ。住宅街も学校も、不気味なほど静まり返っている。いつきの住む研究所は、いつもどおり人の気配がない。玄関はいつもとざされているので、輝羽がガラスを割って、そこから潜入した。

　すぐさま気が付いた博士が魔法少女を差し向けてくる―…と予測していたアンゲストの面々は、皆武器を手に殺気だって建物に足を踏み入れた。が、廊下も部屋もしんとしていて、誰も駆けつけてくる気配がない。

　拍子抜けしながらも、一行は警戒しながらいつきの部屋まで向かった。そっとドアを開けた輝羽は、ベッドに横たわったいつきを見て、思わずかけよった。

「いつき…！生きていたのね…！」

　ベッドの横にひざまづき、輝羽はその頬に触れた。すると、ふわりとその目が開いた。輝羽のすべてを見通すような、深遠なまなざし―…

（いつきじゃない、エルだ）

　輝羽の気持ちが聞こえたかのように、エルは微笑み、指先で輝羽に手招きした。

「なに…？」

　近づいた輝羽の耳に、エルはそっと囁いた。

「私、やっと見つけたの…この世界から出る、方法。それはね…」

　蝶の羽ばたきのような小さい声を、エルは必死で聞き取ろうと耳を澄ませた。その時バタンと乱暴にドアが開いた。

「っ…！」

　入ってきた博士は、目にもとまらぬ速さで輝羽を突き飛ばし、横になったいつきに上から覆いかぶさった。

「そこにいたの……！？君は…！」

　博士の目は、狂おしいほどに横たわるエルだけに注がれていた。狂気じみたその声。輝羽も誰も、眼中にない。

「やっと見つけた…！」

　しかしいつき―エルは、彼女と目を合わせる事なく、ゆっくりとその瞼を閉じた。

「待て、おねがい待って…ッ！」

　博士はその瞼をむりやりこじ開けて、彼女を目覚めさせようとした。すると彼女は驚いたように首を振って、博士の手から逃れた。

「い、痛いよ…博士？どうしたの…？」

　驚いた顔でそういう彼女は、もう元のいつきだった。彼女はベッドの上から部屋を見回して、怯えたように言った。

「て、輝羽ちゃん？みんなここで何を―」

　いつきの怯えるまなざしと、覚悟を決めた輝羽のまなざしが交差した。

「いつき―…」

　輝羽が口を開いた瞬間、博士の手によって輝羽は床にねじ伏せられた。

「お前…ッ彼女はどこへ行った、言いなさいッ…」

　床に押し倒されて首元を締め上げられた輝羽は、正直に言った。

「エルのこと？知らないわ…！」

　ウォルタ―と仲間が、輝羽を助けようと向かってくる。しかし博士が持つロッドを一振りすると、彼らの姿は掻き消えた。一瞬にして、消されたのだ。そうわかるまで数秒間必要だった。その間にも、輝羽の首はしめあげられていく。

「本当の事を言いなさい、ディアナー…！でないとお前も消す…！」

　まずい。博士に消されては、またすべてが無駄になる。その時、ベッドの上がピンクと白の光にあふれた。ミルキーが変身したのだ

「博士、やめて！輝羽ちゃんを放して…ッ！」

　博士は片手で白衣からナイフとをりだし、蛇のような冷たい目で彼女を見た。

「いつき、それ以上動くんじゃない。動けば…これをこの子に当てるわ」

　博士の持つロッドが輝羽の首筋にあたる。ミルキーが持つものとよく似た可愛らしいそのロッドの先端からは、花火のように弾ける白い光が迸って、勢いよく空中へと散っていた。これを直接浴びてしまえば、輝羽は今までのアンゲストのメンバーと同じように消滅してしまうだろう。

　ならば。輝羽は瞬時に考えた。さきほど耳元でささやかれたエルの言葉。

（もらった…！！！）

　ロッドを握る博士の手をつかみ、輝羽は万力の力をこめてその光のシャワーを頭から浴びた。

「あっ…？！」

　博士の顔が、驚愕に歪む。だが彼女は一瞬で輝羽の意図を察し、ロッドを引こうとした。

「こ、この…！！」

　だがもう遅い。ミルキーシャワーを大量に浴びた輝羽の身体は、消滅を始めていた。

「輝羽ちゃんっ！！」

　またがる博士を押しのけて、いつきが輝羽を抱き起した。

「どうして…！」

　あと数秒の命だ。説明している暇はない。輝羽は透き通り始めた手で、いつきの頬に触れた。

「心配しないで…すぐまた…」

　会えるから。そういう前に、輝羽の身体は消滅した。

「輝羽ちゃん！なんで…！博士…っ！」

　状況などまったくわからないいつきは、ただただ混乱して博士を見上げた。

「なんで輝羽ちゃんを襲ったの？！それにどうして輝羽ちゃんは自分で…！？」

　博士はゆらりと立ち上がって、ぶつぶつ呟き始めた。

「くそ…そういう事か…時間がない…あと少しでアラームが…」

　その目には、いつきも誰も映っていない。初めて見る博士のそんな顔に、いつきの背筋に悪寒が走った。

「博士…こたえてよ…！私たち、どうなっちゃうの！？」

　いつきの金切り声に、やっと博士はいつきの方を見た。

「…私はいったんラボに戻る…いつきはここにいなさい」

　そういうが早いが、博士は目にもとまらぬ速さでいつきの部屋を出た。ドアがしまり、ガチャンと無情に施錠の音が聞こえた。

「ま、まって…博士―！」

　いつきはドアノブに手をかけたが、ちらりとも動かない。頭の中はぐちゃぐちゃだった。あれから目が覚めたらいきなり輝羽が目の前にいて、博士が輝羽を襲って、輝羽は自分で致命傷の技にかかって――

　いつきは茫然と、さきほど彼女が押し倒されていたあたりの床を見た。

（輝羽ちゃん…なんで？なんで…？！）

　わからない事だらけだ。焦りと混乱で、いつきの拳に力が入る。握っていたロッドが、みしりと音をたてた。

「あっ…そうだ！」

　いつきはまじまじとロッドを見たあと―…ドアに向かって発射した。

「ミルキースパークッ！」

　もうドアなんてどうなってもいい。研究室にいった博士を捕まえて、何が起こっているのか聞き出すのだ。そうすれば少しは何かがわかるはずだ。

「博士っ！」

　ところが―…研究室に、博士はいなかった。ドアが開けたままのその場所に、いつきは足を踏み入れた。

「なんで…どこに行ったの？」

　いつもは鍵がかかっていて入れないその場所に、いつきは初めて入った。

「博士…？隠れているの…？」

壁の中央に据えられたモニターはつけっぱなしで、計器類も作動したままだった。ドアは開け放しだったし、博士は相当あわてていたようだった。

「これ…マップ？」

　いつきはモニターに触れた。するとマップは閉じられ、ずらりとファイルの並ぶ画面が現れた。几帳面な博士らしく、一つ一つ名前がついている。その中で、いつきの目を惹くファイルがあった。

「当用日記…？博士の、日記ってこと？」

　開いてみると、記録はとても長かった。その最初の一文に、いつきの目はすいよせられた。