文明の終着地で、人は何を見るのだろうか

第二章

第８話 勇者、シュン

　もうどれくらい、経ったのか。

　時計が無いから、時間の感覚も分からない。蒼白の月に照らされ、次第にシュンの不安は入道雲のようにムクムクと膨らみはじめた。

「あ、火を噴いてるよ！！　見てみて！」

　相変わらずテンションが高いハルが指差す先には、有名なキラウエ火山が暗い大地の中で紅く瞬いていた。夜中でも目立つ。溶岩流が民家を襲う場面の映像を、むかし観た記憶が蘇る。

　この高さから見ると、火山は思ったより小さい。海岸に並ぶ街並もミニチュアみたいで、怪物が上陸したら瞬時に蹴散らされそうだ。

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　いつの間にか、高度もかなり高くなったようだ。周りには雲が殆ど無い。

　だがMR(ミックスドリアリティ)と言うだけあり、全然寒いという感覚はない。

　ふと下を見ると、気流に乗って灰色の雲塊がこちら目がけて突進して来た。

「何だろう？」

「さあ？」

　其の雲はぐんぐん近づくとシュン達の雲にぶつかり、二人はその衝撃で大きく揺れた。

　ドシーーーーン！！

「うわ〜」

「きゃ！」

　その雲は他と違ってひときわ固く、ＵＦＯみたいな形をしている。

「何々？」

　二人は興味津々で、その未確認飛行物体に近づいた。

　二人が乗る自然の雲と違って、それはレンガのように固く手ではかき取れない。

「私がやる！」

　ハルは腕まくりをすると、どんどん雲を削っていく。

　何処からそんな力が湧いてくるのか謎だ。

　シュンには削れなかったので、少し離れて見守っていた。

　すると、

「シュン、ちょっと！」

　ハルの尋常ではない様子に、シュンは駆け寄る。　

「……ケテ」

　明らかに、二人とは違う声がした。

「何か言った？」

「いや何も」

「助……ケテ」

「あ、聞こえる！！」

　二人は内部を、凝視した。

　この限りなく静かな空間に、未確認生物の声が小さく響いた。

「も、もしかして、、未確認生物！　ＵＭＡっすよ、ＵＭＡ！」

　ハルは妙なテンションになっている。シュンも好奇心が湧く。

　だが何も出来ないシュンは、やむを得ずハル好きなようにさせていた。

　ハルは、更に周りの壁を破壊したようで、重い振動がシュンにも伝わる。

　そしてモゾモゾと、中へ侵入していった。

　やがてハルが出て来たとき、件の生命体が抱きかかえられていた。

　顔の作りは、人間に近い。全身真っ白で、小さな女の子のようだ。

　だが背中には、飾りじゃない小さな羽根が生えている。

　時折軽く動くものの、飛べないようだ。

　本当の生き物なのか、MR(ミックスドリアリティ)なのか、判断できない。

「可愛い〜♡」

　可愛ければ何でも良いらしく、ハルは興奮して強く抱きしめている。

　実体はあるようで、その生物は無反応だがハルにされるがままだった。

　ふとシュンは、ハルと謎の生命体の足元に光る物を見つけた。

（何だ？）

　拾ってみると、固い石のようだ。

　何気なくシュンは、その石をズボンのポケットに閉まった。

「君は誰？　何でここにいるの？」

　シュンは尋ねた。

　ハルは興奮気味で、何も考えずぎゅっと抱きしめている。どうも触り心地がモフモフらしく、愉悦の時を過ごしているようだ。

「助ケテイタダキ、アリガトウデス」

　シュンの言葉に応答し、その生命体は喋った。シュンの言葉を理解している。片言ながらも話せるらしい。

　ただ口もとは動いていない。どうも脳に直接入って来る。

　テレパシーの類か。

　シュンが井口達とやるＶＲゲームでも、脳波を受信して場面が変わる。原理は知らないけれどMR(ミックスドリアリティ)だから、似た仕組みなのかも知れない。

　話は続く。　

「私ハ、『ヤンシャ』ト言ウデス。雲デ、生活シテイルノデスガ、先日、《イーロ》ニ襲ワレ、家ガ、壊サレチャッタンデス」

「イーロって？」

「貴方達ノ世界デ言ウ、《ドラゴン》デス。ソコデ、父《パーシャ》ガ、私ダケヲ、コノ雲船ニ入レ、脱出サセタンデス。コノ雲船ハ、防御壁(バリア)ヲ施サレテマスガ、私ニモ壊セナイクライ頑丈デ、ナス術無ク、彷徨ッテマシタ。開ケテクレテ、トテモ助カッタンデス」

「それはそれは」

「ソレデ……　アノゥ……　オ願イナンデスガ……」

「何？」

　好奇心丸出しで、ハルが聞く。周りでトラブルがあったら、何にでも首を突っ込みたそうな顔だ。だがシュンは嫌な予感しかしなかった。

「私ヲ，オ父サンノトコロマデ、連レテ行ッテ欲シインデス。心配デスシ、独リデコノママ漂流シテモ、宛モ無インデ……」

「どこにあるの？」

「別ノジェット気流ニ乗レバ、直グデス」

「じゃあ、行こう！」

　ハルは即決した。シュンに拒否権はない。

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　ハルの力で雲船を一部修繕し、二人はヤンシャと一緒に乗り込む。ニッポンから出た時よりも速い気流で、下の風景はどんどん変わっていく。

　やがて太平洋を横断した一行は、眩い雲の城に辿り着いた。他の雲と比べても一段と巨大にそびえ立ち、光り輝いている。ヨーロバの古城みたいだ。

　ただヤンシャが言う通り何かの襲撃を受け、最上部は激しく削られている。

「オ父サ〜ン」

　雲の城の前でヤンシャが叫ぶと、城の中からシュン達の二回りは大きな雲の精が現れた。どことなくヤンシャと似ている。やはり翼は背丈に比べ小さく、使えない飾りのようだ。

「ヤンシャ！」

「オ父サン！」

　二人は抱きつき、再会を喜びあっていた。

「お二方とも、娘を助けてくれて、ありがとう。礼を言う」

　シュンとハルの二人に気付いたヤンシャの父、パーシャは慇懃な態度で謝意を伝えた。彼は普通に人間の言葉を話せている。

「いえ、僕たちは何もしていませんから」

「《イーロ》ハドウシタノ？」

　話を切り替えてヤンシャが聞くと、パーシャの顔は曇った。

「いや、私達の家を壊したら、また何処かに行ってしまった」

　その顔は、苦悩していた。

「客人よ、頼みがある」

　パーシャは改めて、シュンとハルに向き合った。

　二人とも神妙な面持ちで話を聞く。

「イーロを、倒してもらえないだろうか」

「いや……」

「はいはい、やりまーす！」

　戸惑うシュンを脇目に、ハルはやる気満々だった。

「引き受けてくれるか、礼を言う」

「え、はあ……」

　いきがかり上、シュンも同意せざるを得ない。

「何か武器はあるの？　派手にいきたいな！」

　ハルは兎に角なんでもぶっ放したいようで、眼がキラキラと輝いている。

「それだが、二人共、私の手を握ってもらえるか」

　言われるがまま、二人はパーシャの手を握った。波動のようなエネルギーが伝わる。しばらくして、パーシャが口を開いた。

「君が適任だ」

　彼が選んだ相手は、シュンだった。